– Пусть ищут, госпожа, – пожала плечами Александра. – Рано или поздно поиски прекратятся, и мы пойдем на север. Главное – выждать.
– И где мы будем прятаться? – спросила Сайо. – Кто нас укроет? Сейчас зима. Нельзя просто забраться поглубже в лес. Мы замерзнем!
– Есть такое место, госпожа, – заверила Алекс. – В десяти ли отсюда. Фусан знает вход на Чердак Демонов.
– Под землю? – уточнила девушка.
– В пещере, – кивнула Александра. – Не дворец сегуна. Но и не темница.
– Что надо делать? – спросила она, спуская рукав и пряча окровавленную повязку.
– Первым делом, необходимо отправить Агути во дворец с письмом к Айоро.
– Ты хочешь… – вскинула брови девушка.
– Нет, Сайо-ли! – поморщилась Алекс. – Напиши что хочешь. Главное, чтобы Каямо и гонец знали, что письмо отправлено по адресу.
Госпожа задумалась.
– Это можно сделать.
– Потом нужно отослать куда-нибудь Токи и Тима. Лучше всего – к какой-нибудь подруге.
– Зачем? – нахмурилась девушка.
– Чем меньше людей останется в доме, тем меньше будет вопросов, госпожа, – пояснила Александра.
Сайо понимающе кивнула.
– Я и это устрою.
– Позови Симару, и пусть она подберет тебе теплую мужскую одежду, – продолжала давать ценные указания Алекс.
– Как ты думаешь, – девушка замялась, подбирая слова. – Ей можно сказать все?
– Наверное, – пожала плечами Александра. – Только не говори точного места, где мы будем прятаться.
– А остальные вещи? – нахмурилась Сайо. – Что нам там еще понадобится?
– Я обо всем позабочусь, госпожа, – заверила Алекс. – Пусть служанка подберет тебе теплое белье, штаны, меховую куртку. Ну и чем умываться и все такое. Неизвестно, сколько придется сидеть под землей.
– Как мы все это понесем? – засомневалась Сайо.
– Доверься мне, – стала уверять Александра – Пусть Симара подготовит все необходимое, уложит в мешок и принесет в каретный сарай. А ты надень мужскую одежду под платье. Но так, чтобы было не заметно. Когда приедешь в школу, отпусти паланкин и поглядывай в окно. Как только увидишь повозку, запряженную нашим ослом, выходи, мы с Фусаном будем тебя ждать.
– Мой уход будет выглядеть подозрительно, – засомневалась девушка.
Алекс задумалась. Как всегда, в минуту опасности ее разум работал со скоростью компьютера, один за другим перебирая различные варианты. Вдруг она тихо засмеялась.
– Скажешь, что господа Айоро решили подарить ненужные вещи своей бывшей управительнице. В честь ее… дня рождения!
– Он только через полгода, – возразила Сайо.
– Но они-то этого не знают, госпожа, – подняла вверх палец Александра. – А ты так любишь госпожу Махаро, что решила лично нанести ей визит.
– Глупо, – пожала плечами девушка. – Но объяснимо.
– Отлично, Сайо-ли, – потерла руки Алекс. – Начинай всех разгонять. А мне нужны деньги.
Девушка встала, подошла к шкафу и через минуту поставила на стол большую шкатулку.
– Этого хватит?
Алекс сглотнула, увидев кучу серебряных монет. Она сунула горсть в карман и, переводя дух, проговорила:
– Переложи все деньги в мешки и сложи их тут за креслом. Я потом заберу, госпожа.
В этот момент в дверь постучали.
– Госпожа! – раздался тревожный голос управителя.
Александра мигом опустила шкатулку на пол, быстро прошептала:
– Обругай меня.
– Иди отсюда! И чтоб я больше тебя не видела!
По-видимому, Каямо за дверью впал в ступор. Во всяком случае, вид у старого воина оказался довольно глупым. Алекс, быстро-быстро кланяясь, уже спускалась по лестнице, когда тот все же решился войти в кабинет.
Последним, что слышала Александра, были слова управителя о том, что гонец накормлен и сейчас отдыхает в бывшей комнате прислуги. Алекс вспомнила красные кроличьи глаза воина и улыбнулась: «Этого теперь и из пушки не разбудишь».
Прямо из дома она направилась в каретный сарай. Происшествие в кабинете Сайо резко меняло ее жизнь. В первые секунды, когда Александра заметила, что девушка пытается перерезать себе вены, она действовала не задумываясь. Люди не должны убивать себя и других, пока их не заставят это сделать самые чрезвычайные обстоятельства. Алекс не могла допустить, чтобы эта умная, по-своему добрая и красивая девочка так глупо свела счеты с жизнью. С тех пор, как они покинули Гатомо-фами, она всегда жалела Сайо, даже когда ненавидела за «барские замашки». Временами ей казалось, что их судьбы чем-то похожи. Обе они стали невольными игрушкам могущественных сил, и обе пытаются выжить в огромном и жестоком мире.
Однако, прочитав письмо Токого, Александра вдруг увидела и для себя шанс спастись от надвигающейся войны. Теперь ей не нужно опасаться прихода завоевателей. Наоборот! Необходимо их просто дождаться. Представить Фудзико Сакуро ее спасенную дочь и тем самым заслужить расположение степной царицы.
С этими мыслями Алекс достала из тайника под крышей сарая рукав от платья Симары. Тогда в Иси он не понадобился. Сейчас, кажется, наступил такой момент. Наполнив мешочек песком, она спрятала его за пазухой и стала собирать вьючную упряжь. Кто знает, пройдет ли тележка по тем буеракам, за которыми прячется вход на Чердак Демонов?
Закончив приготовления, Александра заскочила в людскую. Там сидел Фусан и, подслеповато щуря старческие глаза, зашивал толстой иглой овчинную безрукавку. От него Алекс узнала, что госпожа Сайо разогнала всех слуг. Садовник поспешил во дворец с посланием господам Айоро, Токи отправилась к матери Ясако Сабуро с просьбой прислать на время ту замечательную шелковую накидку с тигром, что ее дочь показывала уважаемой Сайо-ли. С ней же отправился и Тим, чтобы помочь нести корзину со свежей рыбой.
– Наша госпожа решила сделать подруге и ее семье подарок к Новому году, – прокомментировал это решение старый слуга. – Вот только управителю это очень не понравилось.
– Хозяйские деньги бережет, – хохотнула Александра и, окинув взглядом пустую залу, тихо сказала: – У меня к тебе серьезный разговор, почтенный Фусан.
Старик отложил иглу.
– Помнишь, ты рассказывал, что знаешь пещеру, которая связана с Чердаком Демонов? – спросила Алекс.
– Знаю, – насторожившись, подтвердил старик.
– И до нее действительно всего десять ли?
– Может быть, чуть побольше, – сказал Фусан.
– Если выехать на повозке, запряженной ослом, к вечеру доберемся?
От подобного вопроса слуга разволновался.
– А зачем тебе? Учти, это плохое место!
– Так доберемся или нет? – настаивала Александра.
