– Чего же ты делаешь так далеко от дома, в такой поздний час? – Александра отступила на шаг, зорко следя за каждым движением крестьянина.
– Дрова мы возили во дворец, – проворчал тот, направляясь к застрявшей в колее телеге. – Все наши уже уехали, а я знакомого встретил. Посидели маленько, вот и задержались. Да то не беда. Переночую в Госду, там у меня родичи.
– Чего же вы дрова возите в такую даль?
– Наш господин запретил рубить его лес у Канаго-сегу, – пояснил крестьянин, понизив голос. – Хворост собирать разрешает, а чтобы стоящие деревья валить? Ни-ни! Соратники поймают и башку с плеч! Вот и возим за двадцать ли дрова во дворец. Это у нас оброком осенним считается.
– И часто ездите? – у Алекс зародилась некая идея. Дикая, но симпатичная. Он помог вознице вытащить тележку и не отказался от фляжки, сделанной из тыквы.
– Каждый день кто-нибудь катается!
Александра сделала глоток и едва не задохнулась. В животе разорвался фугасный снаряд, из глаз брызнули слезы, а губы сами собой прошептали:
– Крепка зараза!
Мужчина засмеялся.
– Сам гоню! Хороша?
– Хороша, – пробормотала Алекс деревенеющим языком. – Слушай, а пожрать у тебя ничего нету?
– Как же нет! – всплеснул руками мужик и вытащил обкусанный кусок.
Александра закусила черствой, как кирпич, лепешкой и перевела дух.
– Ну, так я поеду? – попросил возчик.
– Конечно, – пожала плечами Алекс. Солнце все сильнее клонилось к закату, и ей не хотелось заставлять симпатичного мужика ночевать в лесу.
Тот вскарабкался на тележку, обернулся и проговорил:
– Уходить тебе надо отсюда.
– Почему?
– Наш господин сегун войско собирает. Тут соратников скоро будет как блох на бродячем кобеле.
– Чего это он удумал?
– Война.
– С кем?
– Да говорят, с севера истинный наследник идет, – вполголоса ответил мужик. – Сын Амамото и Фудзико и с ними сто тысяч варваров.
– Неужели сто тысяч?
– Может, и больше, – пожал плечами возница и ударил задремавшего ослика плетью: – Пошел, родимый!
Перед тем как спуститься в подземелье, Александра поднялась на поросший лесом холм и увидела вдали громаду дворца. Теперь она точно знала, где находится, а главное, куда и как уходить отсюда.
Новая знакомая Тину не подвела. Плащ оказался подбит заячьим мехом, а сапоги были сшиты из коровьей шкуры мехом внутрь. Взяв обещанные деньги, женщина все-таки предупредила девушку:
– Ты бы погодила срываться, голубка. Холодно, да и соратников вокруг замка полным-полно.
– Спасибо тебе, почтенная, – поблагодарила Тина. – Только я никуда бежать не собираюсь.
Женщина вздохнула и неожиданно поцеловала ее в лоб.
– Храни тебя Вечное Небо.
Девушка спрятала мешок с одеждой за пустые корзинки и в смятении направилась на кухню, где уже вовсю бушевал издерганный распорядитель.
– Где шляется эта маленькая дрянь? – ревел он, обводя всех налитыми кровью глазами.
– Я здесь, мой господин, – пролепетала Тина, согнувшись в глубоком поклоне.
Сильный удар отбросил ее в угол. Мужчина потер ладонь. Девушка встала и вытерла кровь, закапавшую из носа.
– Прости, мой господин.
Распорядитель не был злым. Просто организация кормежки нескольких тысяч человек его сильно напрягала. Сорвав зло, он вздохнул и, сверкнув глазами, вышел из кухни.
К Тине подошла Ёру.
– Вот возьми, – она протянула чистую тряпочку.
Когда Тина, шатаясь от усталости, присела на край табурета, Ёру, примостившись рядом, тихо проговорила:
– Повар сказал, что они завтра уходят.
– Сегун с войском? – уточнила девушка.
Бывшая подруга кивнула.
В посудомоечную влетела служанка с горой грязной посуды. Девушки со стоном поднялись. Пора возвращаться к работе.
Наутро все они ходили как пьяные от усталости и недосыпания. Придворные, соратники, их слуги высыпали во двор и облепили выходящие в него окна. Только на кухне все, кто мог себе это позволить, дремали. Распорядитель с красными глазами криком и кулаками гонял спящих на ходу подчиненных.
Тине тоже очень хотелось спать. Но девушка собралась сегодня ночью навестить Алекса. Наверное, он уже съел все продукты и выпил всю воду. Из-за того, что большая часть воинов ушла в поход, часовой на своем обычном месте отсутствовал, и пока девушка пробиралась в подземелье, ей не встретился ни один соратник.
На этот раз парень не ждал ее у лестницы и появился из пролома, когда она протискивалась между шкафом и стеной.
– Здравствуй, Тина!
– Вот, принесла тебе поесть и попить.
Она поставила на пол корзинку.
– Воду больше не приноси, – сказал Алекс, зажигая еще один светильник и присаживаясь на матрас.
– Почему?
– Я нашел ручей.
– Ты ходишь наружу? – обрадовалась девушка.
– Угу, – кивнул парень, вгрызаясь в лепешку.
Тина присела рядом и вытащила из корзины плащ.
– Вот, смотри, что я купила.
Алекс сразу отложил в сторону еду и принялся рассматривать обновку.
– Вещь хорошая, – похвалил он, складывая и берясь за сапоги. – Ты мерила? Подходят?
– Нет еще, – испуганно пролепетала девушка.
– Тогда надевай.
К счастью, ее опасения оказались напрасными. Нога свободно болталась в просторном сапоге.
– Носки купим, – махнул рукой парень, вновь принимаясь за еду.
Покончив с лепешкой и запив ее добрым глотком пива, Алекс спросил:
– Что-нибудь о Сайо узнала?
– Я ее даже видела, – с гордостью ответила Тина, принимая у него из рук кувшин.
– Расскажи, – потребовал парень.
Но она со свойственной всем девушкам привычкой не слишком торопилась. Тина приложилась к пиву, отыскала в корзине кусок жареной рыбы и только когда увидела, что собеседник стал хмуриться, заговорила:
– Я с одним слугой носила ей в камеру корыто и горячую воду. Потом мы со служанкой ее мыли.
– Благородному даже в тюрьме хорошо, – проворчал парень.
– Нет, – покачала головой Тина. – Она вся избитая.
– Как избитая? – не понял Алекс.
– Бил ее кто-то, – спокойно пояснила девушка, продолжая есть рыбу. – Лицо разбито, на теле живого места нет. Одни синяки и шишки. Ей даже ходить самой тяжело.
