Тина едва не умерла. На этот раз от страха. Продолжая зажимать ей рот, помощник распорядителя вошел в помещение бани.
– Кто это у нас тут без штанов? – спросил он, глядя на Алекса.
Парень бросил взгляд в зеркало и спокойно продолжил бриться.
– Пошла, – Бизн швырнул девушку, и она, поскользнувшись на мокром полу, упала, заскулив от боли.
Парень продолжал бриться, морщась от боли, причиняемой тупой бритвой. Помощнику распорядителя надоело рассматривать его голые ягодицы, и он рявкнул с пьяной яростью:
– Я спрашиваю, ты кто?
– А ты? – вопросом на вопрос ответил молодой человек и, пройдя мимо совершенно обалдевшего от такой наглости Бизна, стал надевать штаны. Тина с ужасом следила за происходящим. Помощник распорядителя был на голову выше Алекса, шире в плечах и гораздо старше. Девушка видела, как он дерется, и знала, что даже пьяный Бизн опасный противник.
Увидев на незнакомце нижнее белье, пусть и порядком потрепанное, Проныра смутился. Слуги его обычно не носили.
– Я тебя не знаю.
– А я тебя.
– Я помощник распорядителя кухни сегуна Бизн, – представился мужчина.
Алекс подошел ближе.
– А я твой пьяный кошмар.
Прежде чем Тина успела что-то рассмотреть, парень взорвался серией быстрых, точных ударов. В результате которых Бизн тихо скорчился на сыром полу.
– Ты его убил? – спросила Тина, поднимаясь.
Алекс прижал палец к шее.
– Жив. Только не его надо бить, а тебя.
– За что? – испуганно пискнув, сжалась в комок девушка. Только тут она заметила, как сильно побледнел молодой человек. На лице, украшенном свежими царапинами от бритвы, выступили крупные капли пота.
– А если бы вместо этого пьяного дурака пришли соратники?
Тина упала на колени и гулко ткнулась лбом в пол.
– Прости, мой господин. Накажи как хочешь, только не оставляй меня.
– Я не господин, – проворчал Алекс, взваливая тучного Бизна на плечи. – Лучше помоги унести отсюда эту тушу.
– Что ты с ним хочешь делать? – с тревогой спросила девушка, поднимаясь и хватая тело за ноги.
– Отнесем куда-нибудь и положим. Очнется сам, или найдут соратники, – стал объяснять Алекс. – Если он завтра будет расспрашивать обо мне, скажи, что тебя даже не было у бани и ты не знаешь, что ему спьяну привиделось.
– Понятно, – с собачьей преданностью глядя на него, кивнула Тина.
– Только уж постарайся говорить так, чтобы он тебе поверил.
– Поверит, – убежденно заявила девушка.
Они втащили тяжелое тело на второй этаж и положили у лестницы, где на него рано или поздно наткнется патруль. Здесь же они и расстались. Алекс поспешил в подвал, а Тина в спальню. Сегодня она уже не решилась его поцеловать. Хотя и без этого впечатлений от ночи было больше чем достаточно. И плохих, и хороших.
Только спустившись в свое родное подземелье Александра почувствовала, как схлынуло невероятное нервное напряжение. Она завалилась на стеллаж, и тут же тело стала бить крупная дрожь, зубы застучали, а из груди вырвался сдавленный стон. Ни в лесу при нападении разбойников, ни в ночном саду Айоро, когда пришлось убить Татсо, Алекс так не испугалась.
Она с увлечением избавлялась от жалкой поросли на лице, когда вдруг в зеркале увидела здорового мужика, зажавшего рот Тине. Саша Дрейк завизжала бы от страха и бросилась натягивать штаны, даже Алекс сразу пустил бы в ход бритву. Но в этот миг ужаса, охватившего все ее существо, откуда-то из глубины всплыли остатки сознания таинственного старика, овладевшего когда-то ее прежним, девчачьим телом. Эти осколки души словно перехватили управление ее действиями. И Алекс вместо визга и немедленной драки сильно удивила пришедшего здоровяка. А удивить значит победить!
Александра смогла вновь полностью овладеть собой только в тот момент, когда удержалась и не свернула шею пьяному гостю. Хотя все ее существо просто вопило от желания убить!
Алекс взяла в изголовье кувшин с водой и сделала два больших глотка.
– Надеюсь, соратники наткнутся на этого пропойцу и не станут церемониться, – пробормотала она, вытирая пот со лба.
«Но как такой пьяный смог незаметно подобраться к бане? – вдруг подумала Александра. – Там же длинный коридор и факел у лестницы. Или он прятался? Все равно минимум двенадцать шагов. Почему девчонка не предупредила? Или не заметила? Но как это возможно?»
«Не туда смотрела!» – догадалась Алекс и невольно покраснела. Она знала, что мальчишки часто подглядывали за девчонками в раздевалке, но чтобы девочки!
– Другая культура, – пробормотала она, поворачиваясь на бок и задувая чахлый огонек светильника.
Неожиданно прямо перед глазами вновь предстала Тина, спускавшая с плеч грязное платье.
– Нет! – Александра села. – Я не хочу! Это неправильно!
Она чувствовала, что еще не готова переступить ту последнюю черту, отделявшую мужчину-тонганина Алекса от русской девочки Саши Дрейк. Этот рубеж почему-то казался ей гораздо более серьезным, чем убийство. Может быть, потому, что она убивала лишь для того, чтобы сохранить свою жизнь или жизнь дорогого ей человека.
«Вот если бы это была Сайо», – подумала Александра и испуганно вздрогнула, схватившись за пылавшие огнем щеки.
– Сайо благородная девушка древнего уважаемого рода, – тихо проговорила она в темноту. – Она никогда не сможет полюбить слугу. Так что… Да и рано еще.
Александра вновь улеглась и уже мысленно закончила: «Если Тине очень надо, пусть подождет. Годик. Или два».
Сайо очень напугал внезапный визит Чубсо. Когда он вышел, она без сил опустилась на кровать. «Он осматривал меня как лошадь на базаре», – со страхом и неприязнью подумала девушка. И, судя по выражению лица чиновника, остался доволен. Значит, ее скоро повезут в столицу. Девушка вздохнула и посмотрела на окно. Вряд ли там у нее будет возможность спокойно смотреть на небо.
Обрывки облаков неторопливо проплывали в пронзительной голубизне, наполняя сердце Сайо сосущей тоской. Одинокая, ставшая волей случая разменной монетой в игре могущественных сил, девушка понимала всю безнадежность своего положения. Но вопреки здравому смыслу продолжала на что-то надеяться.
Может быть, матери удастся выкупить ее за какого-нибудь важного военачальника или приближенного Сына Неба? Или ее ждет жестокая и позорная казнь, если Фудзико Сакуро не пойдет на сделку?
Сайо поежилась. Не знавшая материнской ласки, привыкшая с недоверием относиться к людям, девушка не слишком надеялась на любовь матери, столько лет не дававшей о себе знать.
На следующее утро вновь пришел лекарь, теперь он навещал девушку только раз в день. Осмотрев ссадины, старик с удовлетворением заметил, что выздоровление продвигается очень успешно, и опять вымазал ее своей противной мазью.
