– Нет, – растерянно пробормотала Сайо. – Ты не можешь… Не должна. Как же это?
– Больно, – на мертвенно-бледных губах Тины показалась капелька крови. – В груди больно. Как же мне больно, госпожа-а-а-а!
Она заперхала, выплевывая красную пену и силясь вздохнуть.
– Спаси… Спаси… Его спаси…
Кровь хлынула ручьем, глаза закатились, по телу прошла дрожь.
– Видишь, госпожа, – рассмеялся Гильд. – С одного удара ребра сломал.
– Она умерла, – проговорила девушка, опуская плечи бывшей рабыни сегуна на мерзлую землю. – Так быстро и так глупо.
– Посудомойка, – пренебрежительно проговорил крестьянин, упирая руки в бока. – Я и ее сразу узнал. Видел как-то раз в замке. А ты мне комедию ломала. Разбойники на вас напали! К дяде идем! Думала, я поверю? Гильда не обманешь! У меня полдеревни в долгах, всякие уловки повидал.
Сайо провела ладонью по застывшему лицу Тины, прикрывая глаза.
– Он что, ее убил? – раздался слабый голос Алекса.
– Ага! – радостно ответил возчик. – И тебя прибью, если еще хоть слово скажешь. Награду только за госпожу дадут.
Не глядя на растерянную девушку, мужик легко вытащил колесо телеги из ямы и стал разворачивать телегу. Сайо безучастно стояла, ничего не замечая вокруг.
– Может, мне его убить, госпожа? – поинтересовался Гильд. – В замке-то мучить будут. А я быстро. Ножичком.
Он вытащил из-за пояса короткий кинжал с широким лезвием.
– На кол посадят или за ребро повесят. На благородного он не очень похож. Башку рубить не станут. Так убить, или пусть живет?
– Оставь его здесь, – вдруг проговорила Сайо. – Возьми только меня.
– Нет, госпожа, – широкое лицо озарила радостная улыбка. – Живым не оставлю. Или в замок отвезу, или убью. И то, только из уважения к тебе.
– Я заплачу.
– Чем? – посерьезнел Гильд. – Все твои деньги и так мои.
– Собой!
– Госпожа! – скрипнул зубами Алекс.
– Отъедем подальше, и заплачу, – пообещала девушка.
– А прямо здесь? – похабно осклабился возчик. – Вот тут. Расплатишься, и оставлю.
– Поклянись Вечным Небом! – потребовала девушка, подходя ближе.
– Клянусь! – вытер слюнявый рот Гильд. – Если мне понравится. Оставлю парнишку здесь. Спасется – его счастье. Лесные звери съедят, я не виноват.
– Хорошо, – улыбнулась Сайо, подходя вплотную и кладя ладонь ему на колючую щеку.
Мужик, зарычав, попытался её облапить. Девушка вспомнила преподобного Кимцзы и его уроки.
Указательный палец левой руки безошибочно нашел нужную точку за ухом. От резкой боли Гильд вскрикнул и разжал объятия. Правая рука Сайо выхватила из-за пояса нож и неловко ткнула в обтянутый толстым сукном живот. Острое лезвие на удивление легко вошло в тело. Мужчина закричал еще сильнее и оттолкнул девушку.
И тут в ней словно проснулся демон. Увернувшись от нелепо размахивавшего руками Гильда, она ударила еще раз, чувствуя, как сталь скрипнула по ребру, потом еще и еще.
Сайо очнулась, когда возчик уже затих. Взглянув на залитые кровью руки, она закачалась и рухнула на землю.
– Юмико! Юмико, очнись! – надрывался Алекс.
Девушка с трудом села и вытерла выступивший на лбу пот.
– Скорее, Юмико!
– Сейчас, Алекс. Иду, – бормотала она, поднимаясь и тут же падая.
– Развяжи мне руки!
– Сейчас, – Сайо взяла заляпанный кровью нож и на четвереньках поползла к молодому человеку.
Дрожащими руками она перерезала кожаные ремни, туго стягивавшие посиневшие запястья. Морщась от боли, Алекс сел и обнял ее за плечи.
– Спасибо тебе, Юмико, – тихо проговорил он, осторожно вытирая слезу на ее щеке. – Ты спасла всех нас.
– Тину не спасла, – проговорила девушка, отворачиваясь.
– Это я виноват, – Алекс прерывисто вздохнул. – Потерял осторожность. Расслабился. Думал, главное из замка выбраться.
– Ты не мог увернуться, – возразила девушка. – Он ударил тебя сзади.
Молодой человек поднялся и помог ей встать.
– Надо отнести подальше в лес эту падаль, – проговорил он, подходя к трупу Гильда.
– А что делать с Тиной?
– Прикрой ее плащом, – попросил Алекс.
Пыхтя и отдуваясь, он потащил тело крестьянина за кусты.
Девушка проводила его тоскливым взглядом, взяла с телеги плащ и аккуратно прикрыла им мертвую Тину.
Молодой человек быстро вернулся, прижимая к груди сапоги и штаны убитого.
– Пригодятся, – буркнул он в ответ на вопросительный взгляд Сайо.
– Мы ее тут оставим?
Алекс подошел к Тине и, подняв тело на руки, положил в тележку.
– Подальше отъедем и похороним.
Девушка, ссутулясь, сидела на краю повозки, а молодой человек шел рядом, понукая ослика.
– Что будет дальше, Алекс? – тихо спросила она.
– Все то же самое, – ответил тот. – Только теперь у нас есть повозка, десяток медяков и пара поношенных сапог.
– Две пары, – возразила Сайо. – Думаю, она на нас не обидится.
– У этой девушки была светлая и чистая душа, – помедлив, сказал молодой человек. – Если бы не я, она была бы жива.
– Не вини себя, Алекс, – попыталась утешить его Сайо. – Она сама выбрала свой путь.
– Какой? – усмехнулся молодой человек. – Родиться посудомойкой и не иметь никаких шансов стать чем-то большим? Быть живой игрушкой для любого, кто сильнее и богаче?
– Так уж устроен этот мир, Алекс, – пожала плечами девушка. – Кто-то родится в замках и дворцах, а кто-то на замковых кухнях. На все воля Вечного Неба.
Парень выругался и встал.
– Вот здесь.
Он заставил ослика сойти с дороги и завел повозку за кусты.
У них не было ни времени, ни инструментов копать глубокую могилу. Широким ножом крестьянина Алекс ковырял неподатливую, лесную землю, злобно обрубая крепкие тонкие корешки.
Сайо присела рядом, не спуская с него настороженного взгляда. На гладком лбу молодого человека пролегла глубокая морщина, у губ появились горестные складки, в голубых глазах стояли слезы. Тонкие губы шевелились, выплескивая беззвучные ругательства и проклятия.
Руками он выгребал из ямы рыхлую землю и продолжал бить, крепко сжимая кинжал. Девушка с тревогой посмотрела на темневшее небо. Скоро вечер.
Она осторожно коснулась плеча Алекса.
– Что? – резко спросил он.
– Дай, я помогу, – попросила она.
