Алекс покачала головой, глядя сквозь щель на сверкавший лунный серп. Наверное, сыграли свою роль усталость и нервное напряжение, но на душе с каждой секундой почему-то становилось все гадостней. Неожиданно захотелось заплакать. «Буду я на тебя глазеть, – вдруг с непонятной злостью подумала она. – Нашла чем удивить! Да я не хуже была! Даже красивее! Когда-то». Александра всхлипнула и, не сумев сдержаться, беззвучно заплакала, стискивая зубы, чтобы не зареветь в голос. Год назад она жила нормальной, человеческой жизнью! Была милой и хорошей девочкой. Пусть иногда и хулиганила. Так это же не со зла! Просто ей, дуре этакой, жизнь скучной казалась! Вот и огребла на свою мужскую задницу приключений! Да так, что самой страшно. Меньше чем за год превратилась в убийцу и хладнокровного живореза! Трупы по омутам прячет, в пещерах лазит, принцесс, мать ее так, спасает! А каждый встречный норовит или тебе в пузо железякой ткнуть, или по башке огреть, или настучать властям. Как же она устала от людского предательства!
Из-за двери донесся плеск воды.
«Было бы на что смотреть, – внезапно озлилась она, вытерев слезы. – Маленькая, тощая как вешалка, а мнит себя красавицей! Я выше была. И ноги красивее. Моей талии все девчонки в классе завидовали! А эта!»
Алекс фыркнула.
«Ни рожи ни кожи! Фотомодель недорослая».
Настроение слегка улучшилось. Она прислонилась спиной к стене и едва не свалилась.
– Что случилось! – раздался из-за двери испуганный голос Сайо.
– Все хорошо!
Александра пересела на другой конец скамьи.
«Конечно, и в мужском теле тоже есть свои преимущества. Девчонкой я бы так прыгать, бегать вряд ли сумела. Ну и других неудобств нету. Аптек здесь не найдешь. И как только они тут обходятся? С гигиеной…»
Додумать эту важную мысль ей не удалось.
Сайо вышла из бани, держа в руках светильник.
– Иди, мойся, я подожду.
Алекс, ничего не говоря, взяла светильник.
Хозяйка постаралась на славу! Куриный бульон, рис с тыквой, рыба, пиво. Впервые за долгое время Александра наелась досыта!
Гостям постелили на двух сдвинутых лавках. Женщина достала из сундука тощий матрас, постелила для тепла пару бараньих шкур, подала гостям подушку и большое, старое одеяло. Алекс положила себе под голову сумку и, устроившись поудобнее, закрыла глаза. Перед тем как лечь, женщина покормила малыша грудью. И только когда в избе не было слышно ничего кроме мышиной возни и ровного дыхания спящих людей, Александра позволила себе провалиться в долгожданный сон.
«Поесть и помыться, вот что нужно еще для полного счастья», – подумала она на остатках сознания.
Сайо проснулась задолго до рассвета. В комнате стало прохладно. Алекс спал, повернувшись к ней спиной. Девушка потихоньку повернулась и прижалась к его спине. Молодой человек дернулся, но не проснулся.
«Интересно, – думала девушка, пригревшись. – Кого это он разглядывал нагишом? Цию? Наверное. Или, может быть, он все-таки вспомнил свое прошлое?» Парень завозился и повернулся на спину. Сайо убрала руку с его плеча и чуть отодвинулась.
Захныкал ребенок. Шлепая босыми ногами по холодному полу, подбежала хозяйка и сунула ему грудь. Младенец громко зачмокал. Девушка опять придвинулась ближе и задремала, уткнувшись Алексу в подмышку.
В деревне просыпаются рано, так что поспать ей больше не удалось. После короткого завтрака мужчина пошел запрягать в тележку осла, а Сайо душевно попрощалась с хозяйкой.
– Я вас до дороги довезу, – говорил крестьянин. – А там уже не далеко. К вечеру будете в Софеде. Там лавки и постоялый двор есть. Может, попутчиков найдете? Там две дороги сходятся. Много приезжих.
– Поищем, – улыбнулась девушка. Кажется, их неприятности потихоньку заканчиваются. Они проехали меньше сотни шагов, когда на дороге показался одинокий всадник.
– Кто это? – спросила девушка.
– Соратник господина нашего, барона Охло, – ответил мужик и посоветовал: – Вот вы ему и пожалуйтесь на разбойников. Не дело, когда на его земле добрых путников грабят.
– Обязательно, – улыбнулась Сайо, перехватив настороженный взгляд Алекса. Парень сунул руку за пазуху, где у него висели метательные ножи.
Когда до всадника оставалось около десяти шагов, все трое слезли с телеги и низко поклонились. Соратник оказался маленьким, пожилым, с чисто выбритым лицом, в лихо заломленной меховой шапке. Полы теплого плаща чернели меховой оторочкой.
– Кто такие? – спросил он низким басом, больше подходящим для какого-нибудь великана.
– Я Чуин, крестьянин из Чур-но-Охло, мой господин, – ответил мужик.
И Сайо с удивлением поняла, что первый раз слышит его имя.
– А это попутчики. Их ограбили разбойники, вот переночевали у меня, теперь идут в Софеду.
Девушка смело выступила вперед и заговорила, не переставая кланяться:
– Я Юми, жена Ала из Хрено-но-Хайдаро. Мы ехали из Канаго, где я служила у господина Дзимо. Мой господин выдал меня замуж, дал богатое приданое, но вчера какие-то двое воинов отобрали у нас повозку, осла и все-все вещи! Мой господин, пусть барон Охло накажет этих разбойников.
– У кого ты служила? – прервал ее соратник.
– У господина Дзимо, была его служанкой три года…
– Заткнись, – поморщился воин. – А что твой муженек молчит? Языка лишился от такого счастья?
– Я-я-я не л-л-лишил-сся, – стал страшно заикаться Алекс.
– Понятно, – засмеялся соратник, трогая коня.
Сайо уже перевела дух, но вдруг воин остановился.
– Эй ты, подойди сюда.
– Уже иду, мой господин, – низко кланяясь, заторопилась Сайо.
Соратник, не торопясь, слез с лошади и, поправив перевязь с мечом, сделал шаг вперед.
Девушка подошла, склонив голову, как и подобает простолюдинке при разговоре с благородным человеком.
– Посмотри на меня! – приказал воин. – Ну?!
Девушка, растянув губы как можно шире и, прищурившись, подняла взгляд.
Воин нахмурился, пристально вглядываясь в ее лицо. Тут уж его губы поползли в стороны, обнажая желтые с чернотой зубы.
– По…
Позади Сайо раздался глухой удар и звериный вопль Алекса:
– Падай-й-й!!!
Внезапный крик ударил подобно хорошей дубинке. Девушка вздрогнула и рухнула на колени. Над головой что-то просвистело, мелькнул стальной отблеск. Соратник дернулся, его правая щека разорвалась кровью. Метательный нож, разрезав ему лицо, попал в коня. Бедное животное с ржанием помчалось по дороге.
Не обращая внимания на рану, воин одним движением выхватил меч. Походя свалив Сайо на мерзлую землю, он птицей взлетел на повозку.
