— Держи, я еще принесу.
— Я помогу, — предложил юноша.
Мерисид вытерла набегавший на глаза пот.
— А сможешь?
— Конечно! — бодро ответил Алекс.
Женщина перелезла через забор, подала оттуда ему большой мешок и кувшин.
Александр, покряхтывая и морщась, донес его до храма, отметив про себя, что гостья явно чем-то сильно встревожена. Из-за врожденного недоверия к женщинам, он не стал показывать ей тайник, расположившись в молельном зале.
— Давай посмотрим на твою рану, — хмуро сказала Мерисид, присаживаясь и стаскивая с него рубаху. — Не слишком ли рано ты стал мешки таскать…
Почему-то прикосновение её горячих рук вызвали у юноши бурную реакцию, он наклонился вперед, сжимая ноги так, словно хотел писать. Хорошо, что в зале стоял обычный полумрак, и женщина не заметила (или сделала вид, что не заметила) его щек, пылавших огнем.
«Значит, точно выздоравливаю», — со смесью стыда и раздражения подумал юноша, стараясь отвести взгляд от усыпанной мелкими капельками пота смуглой груди женщины. Но блудливые глазки, как и кое-что другое, никак не хотели слушать хозяина.
Мерсисд сняла повязку, и невольно отпрянув, удивленно посмотрела на красного как рак Александра.
— Она почти затянулась! Так быстро…
Бывшая танцовщица покачала головой и удивленно хмыкнула.
Опасаясь, что она может заметить его состояние, Алекс еще подался вперед и спросил:
— Что случилось? Ты какая-то странная…
Мерсид вздохнула, быстро нанесла мазь, и, не отвечая, стала бинтовать.
Александр насторожился. Происходящее ему совсем не нравилось. Женщина закончила перевязку, провела ладонью ему по груди, после чего во рту юноши пересохло, а дыхание сбилось.
— Сегодня казнят Тусета, — сказала Мерисид, и из глаз её потоком хлынули слезы.
Обвались потолок, или случись какое другое чудо, он удивился бы меньше.
— Казнят? — переспросил Алекс. — Кто? За что?
— Сказали, что он колдун и убил Джедефраа, — женщина зарыдала.
Повинуясь внезапному порыву, он обнял ее, прижав лицом к груди. Вот только ничего эротического тут уже не было, лишь вполне обычное для мужчины желание защитить и утешить слабого.
— Почему? — спросил он, глядя сквозь слезы на стену, где выплясывали корявые значки иероглифов. — Как это случилось.
Мерисид нехотя высвободилась из его объятий, подогнув ноги села прямо на пыльный пол.
— Два дня назад…
Александр слушал внимательно, стараясь не пропустить ни единого слова. Враги Тусета оказались гораздо сильнее и намного коварнее, чем думал старый жрец.
Рассказывая, бывшая танцовщица успокоилась и принялась выкладывать из корзины гостинцы. Алекс сразу завладел жареным гусем. С хрустом разодрав его пополам, протянул половину Мерисид.
Но женщина отмахнулась.
— Ешь. Я не хочу.
— Тогда хотя бы пивка выпей с такой-то жары? — радушно предложил Александр.
Мерисид кивнула, и сама налила себе пива в плошку.
— Алекс, я больше не приду, — проговорила она, отведя взгляд. — Прости, я боюсь.
Странно, но он уже давно ждал чего-то подобного.
— Не извиняйся, — юноша вцепился зубами в мясо. — Я тебя понимаю. Спасибо за то, что ты уже сделала. Приглядывай за Айри, она же еще совсем девчонка.
Он жевал, не чувствуя вкуса, лихорадочно соображая, что же делать дальше? Похоже, все вновь повторяется. Он опять один в незнакомой стране с кучей высокопоставленных недоброжелателей за спиной. Юноша понимал, что отчаянно нуждается в помощи. И эта женщина единственная, на кого он может рассчитывать. Но как заставить её помогать? Подкупить? Глупо. Это не посудомойка Тина, мечтавшая вырваться из замка Канаго. У этой умной, много повидавшей женщины уже есть все, что нужно для полного счастья. Тогда может попробовать напугать? А вот в этом что-то есть.
Мерисид вытерла слезы.
— А ты как же?
— Тебе лучше не знать, — ответил Александр, с хрустом разгрызая хрящик.
— Почему? — задала собеседница вполне ожидаемый вопрос.
«Попалась», — мысленно улыбнулся юноша.
— В любой тюрьме хорошо умеют развязывать языки, — ответил он, отдирая от гуся вторую лапку.
— О какой тюрьме ты говоришь? — настороженно удивилась Мерисид, убирая протянутую за кувшином руку.
— Я пока не знаю, какая у вас в городе тюрьма, — усмехаясь, пожал он плечами.
Под настороженным взглядом женщины парень вытер руки тряпкой, сделал глоток пива прямо из кувшина, и тяжело вздохнув, сказал:
— Мне очень-очень не нравится эта история. Сначала убивают Нефернут и слуг. Бессмысленное, глупое убийство. Кому они могли помешать? Убивают сообщницу Ренекау. Все валят на меня. И вот теперь это странное обвинение Тусета. Зачем это? Ведь, судя по всему, у его врагов есть возможность просто убить жреца! Нет человека — нет проблемы. Но, видимо, им этого мало…
Он посмотрел на Мерисид. Сведя над переносицей аккуратно выщипанные черные брови, женщина внимательно слушала, боясь проронить хоть слово.
— Кто-то хочет не просто смерти Тусета, а позора унижения и забвения его памяти. Значит, опасность нависла и над Небраа, и над Айри, и даже над тобой.
— Но зачем? — развела руками Мерисид. — Для чего?
— У меня есть только одно объяснение, — Александр выдержал паузу, съев еще кусочек гуся. — Месть. Тусету жестоко мстят за истинные или мнимые грехи.
— О боги! — вскричала пораженная женщина, отпрянув и прикрыв рот тыльной стороной ладони. — Как я могла забыть! Гедане!
Юноша едва не подавился. Он-то хорошо помнил значение этого слова.
Мерисисд схватила его за руку.
— Тусет вместе с грозным Мосайхом искоренял в Абидосе их ересь! Как я могла забыть! Мне же рассказывали!
— По-моему они все того, — Алекс громко кашлянул. — Уплыли! Еще сорок лет назад.
— Тогда почему в окрестных деревнях еще пропадают дети? — понизив голос, спросила бывшая танцовщица и с жаром ответила. — Писцы говорят, что это львы, но люди думают иначе! Они еще существуют! Поклонники демонов, детоубийцы и отравители!
«Ну, ни… я себе, — только и мог подумать Александр. — Неужели я угадал? Вот, блин, Нострадамус попаданческий».
— Я не знаю, кто это, — юноша пожал плечами. — Но если они взялись мстить, то не остановятся, пока не уничтожат всех близких Тусета.
Он уже пришел в себя от второго сюрприза за сегодняшний день.
— Значит, и Анукрис, и ты тоже можете попасть в тюрьму, или вас просто убьют, как убили слуг Тусета.
