Осторожно поместив туда растение, он сполоснул руки в прудике и поднялся на стену по узкой бамбуковой лестнице.
«Не такое уж и надежное место — заброшенный дом колдуна», — с иронией подумал Александр, возвращаясь в комнату. Забившись в щель, юноша прикрылся циновкой и проспал до темноты.
И вновь он пробирался пустынными улицами погруженного в сон Абидоса. Голодный и злой, Алекс прятался в тени стен, бесшумно скользил вдоль заборов, стараясь не пропустить ни единого шороха или подозрительного звука.
Вдруг Александр заметил уходивший к каналу переулок и едва удержался, чтобы не выругаться. Как он мог забыть! Не доходя до дома Айри, есть же еще одна пристань. «Вот башка дырявая, — скрипнул он зубами, увидев три узкие лодочки, привязанные к маленькой пристани. — Вчера я мог спокойно уплыть отсюда. Поел бы, выспался. Точно, что за дурной головой ногам покоя нет!»
Продолжая себя корить, юноша добрался до знакомых ворот. Где-то залаяла собака, Алекс настороженно огляделся. Но, дежурно побрехав, шавка умолкла, посчитав свой долг выполненным. Спустившись к каналу, он быстро зашагал вдоль забора. Кажется где-то здесь? Парень поднялся по невысокой насыпи и сразу увидел большое темное пятно, выделявшееся на фоне более светлой стены.
«Молодец, девчонка», — Александр поднял мешок с земли и только тут разглядел тонкую веревку, уходившую через забор.
«Засада!» — юноша отскочил в сторону, перекатился и встал на одно колено, уже держа над головой меч.
— Псс! — услышал он сверху тихий свист. — Алекс, это я!
На стене появилась темная фигурка.
— Айри! — ахнул он, переводя дух, и тут же грозным шепотом рявкнул, поднимаясь на ноги. — Какого…?
Она легко спрыгнула вниз.
— Я говорю, что ты здесь делаешь? — прошипел парень, когда молодая женщина, улыбаясь, протянула ему мешок и кувшин с пивом. — А если заметят, что тебя нет дома?
Одетая в одну серую набедренную повязку, Айри пренебрежительно махнула рукой.
— Небраа пьяный спит, слуги тоже. Я им после пива вина выставила, а потом снова пива. До утра дрыхнуть будут.
— Ты хотела мне что-то сказать? — поинтересовался Александр, с жадностью делая глоток свежего прохладного пива.
— Мерисид вернулась.
— Ого! — он оторвался от кувшина и, взяв собеседницу за локоток, отвел в тень дерева. — Что с ней случилось?
— Отняли у неё твое золото, ну и…
— Ясно, — кивнул юноша, допил пиво и стал рассматривать мешок, сшитый из плотного жесткого материала. — Документы Тусета нашла?
— Все перерыла! — Айри развела руками. — Нет никаких папирусов.
— Это плохо, — помрачнел Алекс. — Не мог он их уничтожить.
— Давай у него спросим.
— Это как? — не понял парень.
— Я покажу, — пообещала она. — Пойдем.
— Подожди, — остановил её юноша и деловито стал отвязывать длинную веревку от мешка. Свернув, он отрезал кусок, сунув остальное внутрь.
— Что ты задумал? — с недоумением спросила Айри.
Александр крепко привязал концы веревки к углам мешка, изо всех сил затянув узлы, а середину, сложив вдвое, обвязал вокруг горловины, соорудив нечто, напоминавшее старинный солдатский «сидор». Он забросил его на плечо и удовлетворенно крякнул.
— Теперь пойдем.
— Здорово у тебя получилось, — удивленно проговорила молодая женщина и быстро зашагала вперед.
— Мерисид хочет помочь найти убийц Нефернут, — бросила она на ходу.
— Ты говорила ей, что я сегодня приду? — поинтересовался юноша, поправив мешок.
— Только предупредила, что ты знаешь о её предательстве, — обернулась к нему Айри. — О том, что ты сегодня придешь, я не сказала.
— Правильно сделала, — похвалил её Алекс. — Куда мы идем?
— К тюрьме.
— Ты хочешь освободить Тусета? — Александр остановился от неожиданности.
— Нет, — всплеснула руками молодая женщина. — Он не пролезет. Я просто попробую с ним поговорить.
— А охрана?
— Там только один Небубис, — пояснила Айри. — Он уже старый и все время спит.
— Ну, так может его того? — юноша чиркнул большим пальцем по горлу.
— А другие узники? — собеседница зашипела, раздраженная его глупостью. — Представляешь, какой шум они подымут? У нас в городе вчера такое было…
— Знаю, — отмахнулся Алекс.
— Так это тебя ловили? — удивилась она.
— Ну, ведь не поймали, — усмехнулся парень и деловым тоном продолжил. — Если что услышишь, замри и подними руку. Вот так.
Спутница фыркнула.
— Не забывай, я в Нидосе не лепешками торговала. Соображу.
Александр только руками развел. Некоторое время шли молча. Вдруг впереди послышался какой-то шум. Спрятавшись за углом, они проследили за патрулем мождеев. Двое здоровяков оживленно кого-то ругали.
— Алекс, — молодая женщина легонько ткнула его в спину.
— Чего?
— Мерисид сказала, что узнает все, что ты велел.
— Отлично.
— Значит, я правильно сделала, что простила её?
— Конечно, правильно, — кивнул парень.
Айри как-то странно вздохнула и скользнула вперед. Проплутав примерно час по узким кривым улочкам и переулкам, они вышли на небольшой, заросший низким редким кустарником пустырь с остатками стен.
— Вон тюрьма, — прижавшись к нему теплым плечом, проговорила спутница, указав на низкое, приземистое здание с толстой камышовой крышей, похожее на колхозный склад, развалины которого Саша Дрейк как-то давно видела в деревне.
— Хочешь поговорить с ним через окно? — предположил Александр.
— Тусета держат в глубокой темнице
— Как же ты…? — не понял юноша. — Подкоп будешь рыть?
— Там есть дымоход, — быстро заговорила Айри. — Он очень узкий, но думаю, я пролезу…
— Так Тусет не на много толще тебя, — оборвал её Алекс. — Может быть, попробуем его вытащить?
— Не получится, — вздохнув, возразила молодая женщина. — Я уже думала.
Пробираясь краем пустыря, они обошли тюрьму, спугнув по пути пару бродячих собак. Те облаяли пришельцев, недовольные вторжением на их территорию. Пришлось затаиться за оплывшими остатками стены.
— Она тебе нравится? — спросила Анукрис, присев на корточки и глядя в темноту.
— Кто? — не понял Александр, щелчком стряхнув с колена скорпиона.
— Мерисид, — прошептала молодая женщина.
— Нет.
— А раньше нравилась?
— Нет.
