Но все эти приготовления могли иметь смысл, если служанка приведет с собой пять или максимум семь человек. Если заявится целый отряд, придется «нажираться волшебного зелья» и подороже продавать свою жизнь.
Оставалось надеяться, что Алекс сумел достаточно промыть мозги бывшей храмовой танцовщице, убеждая в нависшей над ней опасности.
Время шло, но Мерисид не появлялась. Чтобы унять начинавшееся беспокойство, юноша занялся отработкой ударов. Старательно вспоминая стойки и движения Айоро, он переступал по тесному дворику, то и дело задевая мечом за стены.
Вдруг тишину прорезал громкий женский визг, а вслед за этим звук удара и грубый мужской окрик:
— Молчи, стерва! «Камень», глянь, что там?
Александр среагировал мгновенно! Вот где пригодились тренировки по скоростному одеванию костюма!
— Хвала богам, «Рвач»! — крикнул еще кто-то. — Тут хлеб, гусь и даже пиво!
— Наконец-то! — обрадовался первый мужчина. — Хоть поедим как следует, а то я от рыбы скоро чешуёй покроюсь!
Алекс довольно улыбнулся. Не стражники! Те рыбой объедаться не станут. Ситуация упрощается.
— К кому шла, милашка? Где твой любовничек?
— Бесстыдница! — с ханжескими интонациями проговорил третий голос. — Храм оскверняете!
Мужчины захохотали.
— Чего копаешься? Открывай!
— Сейчас, застряла, зараза.
Натужно заскрипела дверь.
— Нет там никого! — крикнула Мерисид и тут же заработала еще один удар.
— Хахалю знак подаешь, шлюха!
— Пускай, — хохотнул первый. — Я могу и с парнем.
Опять хохот.
Александр открыл потайную дверь и уже стоя у комнаты святыни стал торопливо завязывать шнурки на руках и груди.
На стене коридора появилось светлое пятно. Спустя несколько секунд, раздался шум падения и яростная ругань.
— Какого крокодила тут палки валяются?!
Непрошенный гость с яростью стал разбрасывать заботливо уложенные деревяшки. «Не ценят здесь чужой труд», — с веселой злостью подумал Алекс.
— Говори, к кому шла?
— А ты сам узнай! — вдруг неожиданно зло ответила Мерисид. — Зайди и посмотри!
— Тащите её сюда! — позвал своих приятелей мужчина, только что близко познакомившийся с храмовым полом.
— Боишься грешить под оком Амош-Раа! — крикнула женщина.
Ответом на эти слова стало дружное ржание и удар.
Юноша натянул капюшон, отступая к нише. Глаза быстро привыкали к темноте, и он разглядел высокого широкоплечего мужчину в одной набедренной повязке, с сучковатой дубиной в мускулистой руке. Визитер так походил на разбойника, что у Алекса исчезли последние сомнения. Украшенная шрамами рожа, торчащие во все стороны грязные космы с застрявшим мусором, редкие волосы на широкой груди.
«Здоровый», — подумал Александр, на всякий случай расфокусировав взгляд, чтобы незваный гость не почувствовал чужого присутствия.
Но тот, не задерживаясь, прошел дальше. Юноша сделал шаг. Заскрипела дверь, тихо стукнул засов.
— Иди! Иди, стерва!
Мимо парня проследовал второй разбойник, такой же грязный, но более хрупкого сложения. Он одной рукой держал Мерисид за руку, а другой грубо лапал женщину за ягодицы.
Алекс вздохнул и перехватил поудобнее дубинку.
Третий мужчина, пыхтя, тащил высокую корзину, удерживая её за ручки.
— Не тяжело? — тихо спросил юноша.
Разбойник икнул и резко обернулся. Александр выступил из темноты и без затей ударил его точно в середину низенького скошенного лба.
Услышав треск, конвоир Мерисид встал и удивленно оглянулся. Алекс резко ткнул его концом палки в живот. Мужчина охнул, не растерявшаяся служанка вырвалась и отскочила в сторону. Провернувшись на пятке, юноша нанес удар сбоку по склоненной лохматой голове, потом еще раз с другой стороны. Прежде чем женщина успела завизжать при виде затянутой в черное фигуры, он стащил с головы капюшон.
— Тише, Мери, я Дуб… Это я.
Глаза Мерисид сделали бы честь любому герою анимэ, а с губ сорвалось нервное: «Ик».
Здоровяк, уже обнаруживший, что на куче нет ничего кроме камыша, глухо зарычал. Алекс с грустью взглянул на треснувшую дубинку.
— Ты кто? — выдохнул разбойник, неторопливо приближаясь и поигрывая здоровенной дубиной.
— А тебе это так важно? — юноша закинул правую руку за плечо и нашарил рукоятку меча, одновременно его левая взялась за завязку, удерживающую ножны.
— Неа! — с удивительным для его роста и сложения проворством мужчина бросился вперед, размахивая гудящей палицей.
Александр устремился к нему навстречу.
— Убью! — зарычал разбойник, разворачиваясь и делая шаг. Дубина с глухим стуком рухнула на пол. Мужчина посмотрел на правый бок, из небольшой раны сочилась черная кровь. У него еще хватило сил на один шаг. Упав на пол, он тяжело захрипел.
Юноша подошел ближе, нагнулся и, ухватившись обеими руками за заросший грязной щетиной подбородок, резко рванул вверх, одновременно упираясь коленом в широкую как стол спину. Противно хрустнуло.
— Фу! — Александр вытер пот и нервно подмигнул все еще застывшей каменным изваянием Мерисид. — Там больше никого нет?
И не получив ответа повторил:
— Я спрашиваю, их только трое?
— Да! — встрепенулась женщина. — Я больше не видела.
— Никуда не уходи! — он поднял вверх указательный палец и поспешил к двери. Храмовый двор оставался привычно пустынным. Внимание юноши привлекло какое-то движение у забора. Но это оказалась длинная ящерица, ловко взбиравшаяся вверх по трещинам между кирпичами.
Когда Алекс вернулся к Мерисид, та все еще стояла на том же месте и таращилась на мертвое тело.
— Никого, — успокоил её юноша.
Женщина посмотрела на него, и в её зеленых глазах вспыхнуло такое восхищение, что Александр даже слегка смутился.
«Вот если бы кое-кто другой тогда смотрел на меня так», — подумал он с неожиданной грустью и тут же прогнал несвоевременные мысли.
— Надо избавиться от трупов.
Юноша схватил за руку здоровяка и, пыхтя, потащил к двери. Алекс не ждал, что Мерисид присоединится к нему в такой грязной работе, но та без малейших колебаний взяла мертвого разбойника за другую руку.
Вдвоем они быстро подтащили тела к выходу.
— Бросим их в яму? — предложила бывшая танцовщица, кивнув на полузасыпанный водоем.
— Слишком близко, — возразил Александр. — Ночью хищники выкопают и разбросают кости по всему двору.
— Тогда в канал? — высказала новую идею женщина.
