— И ты присаживайся, — предложил он. — Пивка себе налей.
— Боишься, что я тебя отравлю? — грустно усмехнулась женщина.
Не отвечая, юноша разлил горьковатый напиток, дождался, пока собеседница выпьет, и только после этого выпил сам.
— Теперь давай рассказывай, что здесь произошло, — сказал он и с аппетитом вцепился в гусиную ножку.
— Только начинай с начала, — добавил Александр с набитым ртом.
— Вчера ночью тебя ждала Анукрис — заговорила она, нервно сцепив пальцы. — Я просила её разбудить меня, если ты придешь. Мне очень хотелось с тобой повидаться.
Мерисид виновато улыбнулась.
— Мы с ней не ладим. Она меня ревнует…
«Если думаешь, что я буду тебя прерывать? — подумал юноша. — То сильно ошибаешься».
— Я думала, что Анукрис не скажет мне, что ты пришел, — продолжала служанка, не сводя с него ласкового взгляда. — Ну и очень долго не спала…
Алекс налил себе еще пива.
Так и не дождавшись его реакции, она продолжила уже более сухим тоном:
— Утром, еще до рассвета в усадьбу вломились мождеи. Мы все еще спали. Всех выгнали во двор, где Моотфу орал, что они убили чужака, который приходил к госпоже…
— Знаешь, как я испугалась?! — вскричала женщина. — Я думала, это ты!
— Не кричи, — сухо проговорил юноша. — Ночью далеко слышно. Кого они убили?
— Треплоса, — Мерисид вытерла слезы. — Притащили его тело и бросили у ворот.
— Ого! — Александр даже перестал жевать. — Где же он прятался все это время?
— Не знаю, — дернула плечом собеседница. — Худой, обросший, страшный…
— Ты случайно не слышала, он не на лодке приплыл? — спросил парень, вновь принимаясь за еду. Известие о смерти поэта не сильно испортило ему аппетит.
— Нет, — подумав, ответила служанка. — Потом сказали, что его выследили, когда он шел к Анукрис.
— Странно.
— Чего?
— Я не пришел вчера потому, что наткнулся на засаду.
Заметив испуг на лице Мерисид, юноша поспешил её успокоить:
— Они меня не заметили. Стражники говорили, что чужак должен приплыть на лодке. Я думал, они меня ждали. А тут Треплос…
— Ничего не знаю.
Алекс застыл с ложкой у рта.
— Так тебе же надо уходить! Какого… ты осталась?
— Почему? — испуганно встрепенулась бывшая танцовщица.
— Если Анукрис расскажет, что ты меня спрятала, поила, кормила, тебе награду выдадут? — объяснил юноша. — Посадят ведь!
— Она меня не выдаст, — уверенно проговорила Мерисид. — Не позволит, чтобы ты остался совсем один.
— Под пытками все выложит, — глядя на собеседницу как на малое дите, сказал парень.
— Под какими пытками?! — зеленые глаза девушки полезли на лоб. — Зачем?
— Чтобы узнать, где я! — стал терять терпение Алекс.
— Они и так знают!
— Что?
— Сама слышала, как Моотфу сказал Аататаму, что тебя надо ловить в храме у канала. А их там всего два: Сета и Баст.
«Значит, туда возвращаться нельзя. Жаль, хорошее место было»…
— Никто не будет пытать твою Анукрис, — пренебрежительно махнула рукой Мерисид. — Побьют плетью ну или изнасилуют. Переживет.
Она взяла его за руку.
— Садись, ешь.
— А когда же Небраа объявили колдуном? — спросил юноша, ломая булку.
— Так почти сразу же! — встрепенулась женщина. — Моотфу приказал обыскать весь дом. И тут в кладовой нашли два кувшина…
Она сделала драматическую паузу.
— С кровью!
— Все страньше и страньше, — по-русски пробормотал пораженный Алекс.
— Что ты сказал? — не поняла Мерисид.
— Это я так ругаюсь, — отмахнулся он. — Что за кровь?
— Обычная красная кровь, — пожала плечами собеседница. — Может человеческая, может коровья. Кто же её разберет?
— Дело в том, что кровь очень быстро засыхает, — пояснил свой вопрос юноша и, видя, что его не понимают, поморщился. — Ну, когда палец порежешь, она перестает течь?
— Так кувшины то были заткнуты пробками и залиты смолой, — служанка, наконец, догадалась, что он хотел сказать. — Как нидосское вино.
«Все равно, это очень странно, — подумал про себя Александр. — Кровь неизбежно должна была свернуться».
Но вслух сказал:
— Откуда в вашей кладовке эти кувшины?
Женщина криво усмехнулась, и её глаза злобно сверкнули.
— Слуга Сетиера привез в подарок на похороны Нефернут! А господина просил никому не рассказывать, кто их прислал.
— Вроде из скромности, — он понимающе кивнул.
— Змея! — прошипела Мерисид.
— Не оскорбляй священное животное, — покачал головой юноша. — Он человек, а это гораздо подлей и опаснее.
— Какой ты умный! — восхищенно выдохнула бывшая танцовщица.
Алекс постарался не подавать вида, что ему эти слова понравились.
— Что дальше?
— Послали в храм Сета и за писцами главного инспектора, — вздохнула женщина. — Принесли самого Сетиера. И чего этой сволочи не спалось? Он сразу и сказал, что наш господин такой же колдун, как и его брат. Вот после этого все слуги и разбежались.
— Понятно, — усмехнулся юноша. — Еще кто из начальства был?
— Седак Карахафр, помощник старшего писца. Тот самый, кому главный инспектор приказал отыскать убийц Нефернут.
— Анукрис и мужа казнят? — спросил он, с сожалением обнаружив, что пиво кончилось.
— Госпожу, скорее всего, отправят в каменоломни, — ответила Мерисид. — А господина не нашли.
— Что!? — встрепенулся Александр. — Как это?
— Я его спрятала, — женщина скромно потупила глазки.
— Да ты просто великая спасительница! — изумленно вскричал юноша. — Меня выручила, теперь вот Небраа! Что же этот… Моотфу?
— Ох, и бесился! — Мерисид польщено захихикала. — Два раза весь дом и сад перерыли. Чуть не приказал нас всех пороть. Хорошо, Карахафр вступился. Он то и сказал, что наш господин удрал через сад соседей, когда понял, что его разоблачили.
— А куда он делся на самом деле? — спросил Алекс.
— Хозяин дома, — тихо ответила Мерисид и чуть громче добавила. — Господин Небраа.
В коридоре что-то зашуршало, послышались тихое шлепанье босых ног. В полутемный обеденный зал вошел пожилой осунувшийся мужчина с отвислым брюхом. Когда-то пухлые щеки опали, превратившись в мятые брылы. Тонкие ноги под мятой серой юбкой безвольно шаркали по полу.
