Он перебежал залитую лунным светом улицу и притаился в густой тени стены. Еле слышно скрипнула калитка. Показалась голова Мерисид. Девушка огляделась и замерла в нерешительности. Алекс поднял камешек и кинул. Служанка вздрогнула. Он вышел из тени, дождался, пока она его разглядит, и вновь нырнул за угол.
— Я уже думала, что не получится побыть вдвоем, — жарко прошептала бывшая танцовщица, сделав попытку обнять юношу.
— Тихо! — зашипел Александр, перехватив её руки. — Не сейчас! Показывай, где этот извозчик мумий живет?
— Я тебе больше не нравлюсь? — дрогнувшим голосом спросила Мерисид. — Я такая плохая?
— Ты очень хорошая, — юноша постарался, чтобы его голос звучал как можно убедительнее. — Но у нас совсем нет времени! Мне надо еще найти место, чтобы переждать день.
— У наших соседей! — обрадовалась она. — В саду! Я слышала, там все уехали. Один привратник остался дом сторожить.
— Вот и замечательно! — улыбнулся в ответ Алекс. — Иди вперед, показывай дорогу. А я чуть сзади.
С этими словами юноша хлопнул бывшую танцовщицу по упругой ягодице. Только любовных приключений ему сейчас и не хватает. Он еще после первого раза никак в себе не разберется. Все, никаких больше грехопадений. Во всяком случае, пока.
Мерисид дернула плечом и быстро зашагала по улице. Александр крался, отставая шагов на семь. Они прошли мимо порта. От самой реки доносился пьяный голос припозднившегося певца. Показалась площадь перед храмом Себера, и тут он различил среди шороха ветра и стрекота цикад голоса, а на высоких пилонах храмового двора мелькнул тусклый, кроваво-красный отблеск. Юноша в два прыжка догнал беспечно шагавшую служанку и, сграбастав в охапку, уволок в темную нишу, где прикрыл своим телом.
— Что там? — еле слышно спросила испуганная Мерисид.
— Мождеи, — коротко бросил Алекс и ошибся.
Трое вышедших из переулка воинов не походили на стражей правопорядка Абидоса. Среднего роста, коренастые келлуане в париках, с копьями в руках и мечами за поясами. У переднего горел привязанный к древку факел. Не глядя по сторонам, они шли, громко переговариваясь и смеясь.
Дождавшись, когда шум затих, он встал и помог подняться служанке.
— Кто это был?
— Гвардейцы сепаха, — тихо ответила она. — Только почему они город охраняют? Где же мождеи?
— Меня ловят, — усмехнулся Алекс. — Пошли.
— А тут уже недалеко, — сказала девушка и поспешила вперед.
Пройдя еще метров сто, она указала на ворота. Александр огляделся вокруг, стараясь запомнить окрестные стены, так похожие одна на другую. Плюнув, выцарапал у самой земли крестик. Чтобы уже наверняка не перепутать.
Обратно возвращались тем же порядком. Встав в тени стены возле ворот усадьбы Небраа, Мерисид стала делать отчаянные знаки рукой. Юноша быстро подбежал и не успел увернуться, как девушка крепко вцепилась ему в пояс.
— Спрячься в саду соседей! — срывающимся от волнения голосом сказала она. — В полдень я приду.
— Не нужно, — резко возразил Александр. — За тобой могут следить. Жди меня завтра ночью. До свидания.
Он с трудом разжал её пальцы, и чуть тронув смуглую щеку губами, отошел в тень. Девушка всхлипнула, а вслед за ней скрипнула калитка.
Паранойя наставительно советовала спрятаться в доме Тусета, но здравый смысл обоснованно возражал, что если Мерисид или Небраа хотели его предать, давно бы сделали это. Он прошел вдоль ограды до того места, где на него напали двое келлуанских мечников. Александр долго стоял возле пролома в стене, прислушивался и принюхивался к доносившимся оттуда запахам. Ничего кроме яблок, гранатов, воды и еще чего-то огородного. Ни запаха немытого тела, ни дыхания в темноте.
«А будь, что будет!» — решил он и осторожно стал спускаться в сад. В лунном свете юноша обнаружил в зарослях вытоптанную площадку. Пробравшись к стене, отделявшей эту усадьбу от участка Небраа, Алекс сел и стал ждать рассвета. Захотелось пить. Он скинул костюм и по-пластунски пробрался между низкорослых, раскидистых яблонь. Блеснул отраженной луной прудик. К счастью вода в нем оказалась достаточно чистой. Утолив жажду, юноша осмотрел сад. В разгоравшемся свете утренней зари он казался заброшенным, цветы заглушал разросшийся бурьян. Сквозь песок дорожек зеленой щетиной прорастала трава. А вот квадратные грядки с луком-пореем и чесноком наоборот были начисто прополоты.
Ему показалось, что в проходе между двумя низкими, квадратными строениями, крытыми пожелтевшим камышом, мелькнула человеческая фигура. Александр присел и нырнул в заросли. По пути к забору парень наткнулся на прикрытую травой булку, с одного края обгрызенную мышами. «Чья-то заначка», — догадался он, отрезал подпорченный бок и стал есть.
Судя по хлебу и еще кое-каким признакам, здесь уже кто-то скрывался, по меньшей мере, пару дней. Возможно Треплос или мождеи, те, кто следил за домом Айри? В любом случае оставалось надеяться, что сегодня они не придут. Подкрепившись, юноша расстелил на земле костюм, положил под руку меч и задремал.
Его разбудили человеческие голоса. Он открыл глаза, нашарил рукой кинжал, лежавший под головой, и резко обернулся. Двое мужчин негромко беседовали у грядок с луком. Судя по набедренным повязкам и густым шевелюрам, они не принадлежали к привилегированным классам. Крестьяне или ремесленники. Прислушавшись, юноша понял, что один из них расхваливает грядки, а второй поддакивает и согласно кивает. «Пьяные они что ли? — раздраженно подумал Александр. — Вот еще забота!» Но приятели обнялись, выдернули с грядки пучок лука и, покачиваясь, отправились во двор.
Алекс снова лег и закрыл глаза. Увы, но вновь ненадолго. Кто-то осторожно пробирался между яблонь. Облаву в одиночку не проводят. «Мерисид!» — скривился он, как от зубной боли. В зелени листьев мелькнуло смуглое тело. Вытянув шею и вертя головой, девушка, согнувшись, тащила большую квадратную корзину. Заметив его, служанка довольно улыбнулась, поправила ожерелье на груди и чуть не упала, запнувшись за корень. Разглядев её как следует, юноша чуть не взвыл. Бывшая танцовщица принарядилась, если это слово применимо для единственной светло-зеленой юбки. Обведенные зеленой краской и вытянутые к вискам глаза загадочно поблескивали, на смуглых руках сверкали тонкие серебряные браслеты, на ногах еле слышно звякали колокольчики. Короткий парик с мелко завитыми прядями подчеркивал тонкую изящную шею. «Ну, не хочу я! — думал Александр, затравленными глазами наблюдая за её приближением. — Ну, почему ты так хочешь добавить меня в свой послужной список? Какая тебе радость соблазнить парнишку?»
— Я принесла еду и пиво, — мягким, грудным голосом проговорила она, грациозно опускаясь на землю. На юношу пахнуло дразнящим запахом благовоний.
— Зачем? — сухо спросил он. — Я запретил тебе сюда приходить!
Мерисид протянула руку, пытаясь погладить его по щеке.
— Не играй со мной, красавица, — предупредил юноша, отстраняясь. — Мне это не нравится.
