Александр нервно сглотнул и выронил меч на траву. Тот зашипел и стал таять, словно мороженое на сковородке. Вскоре от металлического клинка остался только грязно-черный маслянистый след на траве. Юноша вытер нос и тихо проговорил, подняв глаза:
— Привет, девочки.
Марина широко, задорно улыбнулась.
— Он не струсил!
— Да, — четко очерченные губы Сайо скривились в непонятной усмешке. — Алекс не знает страха… в бою.
Лениво пожав плечами, юноша пренебрежительно бросил:
— Я не испугался их живыми, не боюсь и мертвыми.
— Ты их снова убил, — принцесса сделала маленький глоток. — И проделал это с удовольствием.
Александр почувствовал в ее словах какой-то скрытый смысл.
— Что ты хочешь сказать?
— Только то, что тебе нравится убивать, — девушка поставила чашку на стол. — Признайся, ведь так?
— Нет, — покачал головой Алекс, засунув пальцы за пояс и чуть откинув голову назад. — Не так.
— Тебя не привлекают другие удовольствия, — продолжала Сайо, сделав изящное движение рукой. — Ты испытываешь наслаждение, лишь отнимая чужую жизнь.
— В смерти нет ничего хорошего, — возразил юноша.
— Тем не менее, ты убиваешь без малейшего колебания, — вскинула аккуратно выщипанные брови принцесса. — И если не с удовольствием, то с полным равнодушием.
Александру очень хотелось возразить, он даже открыл рот. Но не смог произнести ни слова. Врать во сне не получалось.
— Просто ты очень одинок, Алекс, — тихо сказала Марина.
Юноша удивленно посмотрел на нее. Подруга Саши Дрейк выглядела так серьезно, словно обсуждала очередной фанфик по Гарри Поттеру.
— Ты словно улитка спрятался в раковине своего боевого исскуства. Тебе темно и одиноко, а эта тьма может поглотить твою душу… — продолжила она, мешая соломинкой колу в высоком стакане. В наступившей тишине стало слышно, как мягко ударяются о стекло кубики льда.
Эти слова из уст Марины оказались столь неожиданными, что Александр не выдержал и фыркнул, криво усмехаясь.
— У тебя же совсем нет друзей, — Марина смотрела на него со смесью жалости и сожаления.
— Они у меня были! — ответил Алекс, чувствуя, что начинает злиться.
— Кто это? — фыркнула Сайо. — Не помню таких!
— Я напомню, — угрожающе прорычал юноша. — Зря ты считаешь, что у таких, как я, не может быть друзей!
— Давай, — поощрительно кивнула Сайо. — Перечисли?
— Тина-посудомойка из замка Канаго! — почти крикнул Александр. — Эта девочка помогла мне спасти тебя, принцесса.
— А потом погибла по твоей вине! — не повышая голоса, промурлыкала Сайо. — Еще кто?
— Энохсет, — буркнул Алекс, отводя глаза. — Он был мне как отец.
— И он умер, спасая тебя, — торжествующе проговорила девушка. — Ты несешь смерть всем, кто становится твоим другом! Даже котенок погиб, защищая твою никчемную жизнь!
Внезапно все раздражение Александра куда-то улетучилось. Потерев гладко выбритый подбородок, он усмехнулся.
— А одна неблагодарная стерва выкинула меня из своей жизни, как только отпала надобность в моих услугах. Так зачем же мне друзья? Уж лучше оставаться одному. Так, по крайней мере, из-за меня никто не погибнет, и никто не предаст.
— Вот уж не думала, что ты опустишься до оскорблений, — вздохнув, покачала головой Сайо и, прищурившись, добавила:
— Ты сам виноват в случившемся.
Ошарашенный подобным вывертом женской логики, Алекс не нашел ничего лучшего как спросить:
— Это почему?
— Тебе предлагали стать воином Истинного Сына Неба. Ты отказался, — любезно пояснила свои слова девушка. — А мог бы проявить себя и стать одним из моих приближенных.
Юноша вновь хмыкнул.
— Или ты рассчитывал на что-то большее? — презрительно скривила губы Сайо.
— Я хотел быть… хотя бы другом, — с горечью ответил Александр. — Вот только забыл, что у принцесс не бывает друзей!
— Но все это в прошлом, Алекс, — мягко проговорила Марина. — Тебе надо думать о будущем. Оглянись вокруг, может быть, кому-то нужна твоя помощь. Возможно твой близкий человек уже рядом.
— Ну, уж нет, — решительно тряхнул слипшимися от пота волосами Алекс. — Не хочу больше никому помогать. Буду в одиночку путешествовать по этому миру, пока не надоест. Хватит с меня приключений, тайных принцесс и прочих заговоров… Надоело чувствовать себя… инструментом, которым воспользовались и выбросили за ненадобностью! Не хочу…
Юноша запнулся на полуслове. Его собеседницы… смеялись!
Сайо тихонько хихикала, прикрыв рот тыльной стороной ладони и покачиваясь на стуле, а Марина хохотала в голос, тряся головой и хлопая себя ладонью по обтянутому джинсами колену.
— Что смешного я сказал! — рявкнул Александр, чувствуя, как улетучивается только что обретенное спокойствие. — Да какого…
Внезапно перед глазами замелькали разноцветные полосы, и он явственно услышал чей-то мелодичный голос.
— Просыпайся! Хватит спать.
Алекс открыл глаза и тут же отвел взгляд. Перед ним на корточках сидела девушка примерно его возраста. Её смуглое лицо в обрамлении короткого, но пышного парика казалось озабоченным.
— Приснился плохой сон?
— Ддда…уж, — пробормотал он, приподнимаясь и нашаривая меч.
Девушка покачала головой.
— Попроси мудреца заговорить тебе амулет. Вот такой.
Она взяла маленькую овальную пластинку, висевшую на обнаженной груди, и показала Александру.
— Это имя бога Гнеша. Он владыка сновидений. Я сменяла этот амулет на жемчужное ожерелье, зато сейчас мне снятся только радостные сны. Но Тусет, наверное, и сам может изготовить такой.
Служанка улыбнулась, показав большую щербину на переднем резце.
— Я обязательно воспользуюсь твоим советом, — пообещал Алекс, стараясь не поднимать взгляд.
Он быстро встал и протянул руку девушке. Та поднялась, оправив короткую юбку.
— Я хотела принести тебе хлеба и пива, — она вздохнула. — Но там уже пришли носильщики.
— Спасибо тебе, — поблагодарил девушку Александр и, подхватив клинок, побежал к парадному ходу.
В окружении небольшой толпы стоял жрец. Судя по бедности украшений, это были не хозяева дома, а так сказать их «официальные представители». В стороне возле паланкина черными статуями застыли укры. Не переставая улыбаться, Тусет с беспокойством оглянулся. Алекс поймал его взгляд и коротко поклонился.
«Вот это погулял», — с трудом удержался он от улыбки. Старый келлуанин сейчас выглядел как сосед Колюшок после недельного запоя. Сухое, даже костлявое лицо жреца опухло. Под глазами набрякли темно-синие мешки, а кончик носа покраснел. Рука, которой он придерживал сумку с Книгой Сета, мелко дрожала. С видимым облегчением, забравшись на носилки, Тусет откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза.
