Девочку остановил громкий голос, показавшийся ей знакомым.
— Да постой ты!
Она вздрогнула от неожиданности и пугливо оглянулась. Вокруг спешили по своим делам вечно озабоченные нидосцы.
— Я здесь!
В переулке стояла высокая женщина в длинном радланском платье светло-синего цвета. Густые темно-каштановые волосы были перекручены цветастым платком на даросский лад, а лицо прикрывал круглый ольвийский веер.
— Вы меня, госпожа? — переспросила удивленная девочка.
Та кивнула, взмахом руки приглашая подойти ближе, одновременно отступая в глубь переулка. Айри насторожилась. Судя по богатому платью, прическе и вееру, женщина не походила на подруг налетчиков, но зачем она ей понадобилась?
Девочка осторожно сделала пару шагов, готовая, если что мигом сорваться с места и удрать. Едва женщина оказалась в тени домов, она опустила веер. Пару секунд Айри ничего не могла понять. Густо нарумяненное лицо с подведенными глазами, ярко — красными губами и наклеенной родинкой у подбородка показалось ей смутно знакомым.
— Это я — Треплос! — чуть слышно прошипела незнакомка и еще раз махнула рукой. — Иди сюда.
— Ну, уж нет! — рассмеялась девочка. — Не дождешься! Все-таки отыскал себе покровителя? Это он велел нарядиться женщиной?
— Молчи! — поэт прикрыл лицо веером. — Мне надо срочно встретиться с магом!
— Он же сказал, что не хочет тебя видеть, — напомнила Айри, продолжая насмешливо улыбаться. Несмотря на то, что в глазах юноши читался откровенный страх.
— Речь идет о его жизни, — тихо сказал он. — Я знаю, почему напали налетчики!
— Откуда?
— Мыши рассказали! — передразнил ее поэт и просительно проговорил. — Ты должна помочь мне встретиться с Тусетом.
Айри колебалась. После сегодняшней ночи она не верила ни одному его слову. Но что если на этот раз парень прав, и магу действительно грозит серьезная опасность? Во всяком случае, Треплос казался очень испуганным.
— Пойдем, — решительно заявила она. — Я поговорю с Алексом.
— Зачем мне этот варвар! — вскипел юноша. — Веди прямо к магу!
— Он охранник, — объяснила девочка. — Вот пусть и решает: важные у тебя новости или нет! Я больше не хочу неприятностей!
— А… Теперь все равно, — Треплос в сердцах махнул рукой. — Пошли, куда хочешь.
— Где ты так вырядился? — не удержалась от вопроса Айри, когда они подходили к гостинице.
— В публичном доме, — буркнул поэт.
Девочка скривилась. «А ведь недавно говорил, что любит, — с непонятной горечью подумала она. — У мужиков всегда только одно на уме: вино да шлюхи».
Заметив её гримасу, Троеплос пояснил:
— Это не то, что ты думаешь. Я там прятался.
— От кого? От собственного…
— От налетчиков! — оборвал ее юноша, наклонившись к самому уху. — Они меня похитили, но я сбежал и скрывался у «Ночных звездочек».
— Ого! — усмехнулась Айри. — Знаешь, где спрятаться.
Но тут они подошли к воротам, и разговор пришлось прекратить. Девочка важно сказала привратнику, кивнув на Треплоса:
— Эта женщина к мудрецу Тусету.
— У твоего хозяина хороший вкус, детка! — осклабился здоровенный детина, пропуская их во двор.
— Как закончишь с магом, милашка, может, и меня обслужишь? — он заржал и звонко шлепнул поэта по заду.
Юноша вздрогнул, потом облил стражника презрительным взглядом.
— Тебе на меня пять лет копить надо, недоумок!
Привратник не обиделся.
— А вдруг тебе понравится, красавица?
Но Треплос уже торопливо шел по двору, отчаянно поводя бедрами. Детина проводил его масляным взглядом и тяжело вздохнул:
— Ах, какая женщина!
Айри подошла к окну и осторожно заглянула в комнату в щель между неплотно прикрытых ставен. Охранник сидел на полу и что-то шил.
— Ты быстро, — проговорил он, не поднимая головы. — Кто с тобой?
— Открой и увидишь, — проворчала девочка. Ей еще никогда не удавалось приблизиться к нему незамеченной.
Юноша отложил в сторону платье, встал, потянулся, и тихо ступая, подошел к двери. «Интересно, а он узнает Треплоса», — подумала Айри, махнув рукой поэту.
— Вроде ты уже ушел? — спросил Алекс, глядя на того в упор.
Девочка разочарованно вздохнула.
— Мне нужно срочно переговорить с магом, — с апломбом заявил поэт.
— Зачем? — поинтересовался юноша, все еще не пуская их в номер.
— Это не твое дело! — вспыхнул поэт. — Я буду говорить только с Тусетом!
— Тогда иди отсюда, — Алекс схватил девочку за руку и втащил в комнату, явно намереваясь закрыть дверь.
— Постой! — остановил его милетец. — Я знаю, почему на нас вчера напали! Но скажу только жрецу!
— И я знаю, — зевнув, отозвался охранник. — Из-за папирусов, которые принес вчера ночью… один человек.
На поэта стало жалко смотреть. Он вдруг резко осунулся, широкие плечи опали, в глазах мелькнула безнадежность.
— Алекс, дай, пожалуйста, мне поговорить с магом.
— Заходи, — поколебавшись, кивнул тот. — Только он спит.
— Я подожду, — заверил ободренный Треплос.
— Почему ты в таком виде? — шепотом спросил Алекс. — От кого-то прячешься?
Поэт кивнул.
— Когда я вышел из гостиницы, меня схватили налетчики, — начал он свой рассказ. — Они думали, что я слуга Тусета, и под угрозой смерти велели выкрасть те самые папирусы.
— Они так и сказали «папирусы»? — уточнил юноша.
— Нет, — покачал головой Треплос. — Ночью я должен выбросить в окно деревянный футляр. Тот, что принесли вчера.
— Это уже лучше, — пробормотал Алекс. — Пойду будить Тусета.
Жрец проснулся сразу. Сев на кровати, он потребовал воду для умывания и только потом заметил в комнате незнакомую женщину.
— Кто это? — сурово спросил он у Алекса. — Почему она в моей комнате? Ты привел шлюху?
Губы юноши чуть скривились в намеке на улыбку.
— Это Треплос и у него к вам важный разговор, мудрец.
Тусет пригляделся. Женщина сорвала с головы ярко — каштановый парик, и старик узнал милетского поэта.
— Надеюсь, дело действительно важное, — проговорил он, подставляя сложенные лодочкой ладони под струю воды.
— Речь идет о вашей жизни, господин маг, — почтительно проговорил Треплос.
— Даже так! — вскинул брови жрец. — Тогда это серьезно. Подожди, пока я умоюсь.
