При виде озадаченной физиономии юноши у неё тревожно ёкнуло сердце. Но девушка всё же удержалась от вопросов, пока Гернос торопливо не выпроводил очередного пациента.
— Тут всё так сложно и так запутано, что без кувшина вина не обойтись.
Он выставил на прилавок два стакана, поколебался и добавил третий.
К ужасу Айри выяснилось, что в Нидосе женщина не может распоряжаться собой. Даже замуж её выдаёт отец или брат. И именно с ними жених заключает договор. Наиболее распространены два вида брака: либрийский и радланский. У либрийцев жена поступает в полную и безраздельную власть мужа. У радлан отец сохраняет за собой право расторгнуть брак дочери, но приданое в этом случае остаётся у мужа в качестве «моральной компенсации».
— Что же мне делать? — девушка растерянно посмотрела на мужчин. — Может, не надо никаких церемоний? Будем просто жить.
— Нет, — Алекс покачал головой. — Наши дети должны быть полноправными гражданами города.
Айри отвернулась.
— Тебя должен усыновить, вернее, удочерить Гернос, — сказал парень.
Лекарь возмущённо фыркнул, отпрянув от прилавка, и замахал руками.
— Нет! Я не могу это сделать?
— Почему? — вскричала девушка, пытаясь взять его за руку.
— Вы что забыли, кто я? — вскричал евнух, убирая ладонь. — Весь Нидос смеяться будет!
— Посмеются и забудут, — усмехнулся юноша. — Особенно когда что-нибудь заболит.
— Ну, Гернос, миленький! — взмолилась Айри. — Я замуж за него хочу!
Но тот только мотал головой, откинувшись от прилавка.
В лавку заскочил кот и стал тереться о ноги Алекса с утробным мурлыканьем.
— Есть ещё какие-нибудь препятствия к этому, кроме страха показаться смешным? — спросил юноша, взяв зверя на руки.
Евнух нахмурился, и вдруг его желтоватое лицо озарила довольная улыбка.
— Есть!
— Какая? — удивлённо вскинул брови Алекс.
— Меня до сих пор не признали сыном Пелия! Как только я попробую записать Айри своей дочерью, меня сразу посадят за самозванство!
— Почему же сейчас не сажают? — парень почесал кота за ухом.
— Потому что я работаю в твоей лавке.
— В нашей! — жёстко перебил его Алекс. — В нашей лавке!
— Но она записана на тебя! — торжественно напомнил Гернос.
Собеседник задумался, продолжая гладить утробно урчащего Героя.
— А почему Капис не подал на тебя в суд?
— Не знаю, — растерянно пожал плечами лекарь. — Наверное, потому что я не предъявляю права на дом? Мы же ждём, когда вернётся Танал сын Клапа.
— Тогда почему подослал к тебе убийцу? — продолжал рассуждать юноша.
— Но откуда ты знаешь, что это он? — возразил евнух. — Ты думал, что в налётчиков в борделе тоже нанял Капис. А он оказался ни при чём!
— О Анук и мать Исид! — вскинула руки Айри. — О чём вы вообще говорите?
Мужчины удивлённо посмотрели на неё. Довольная тем, что привлекла к себе внимание, она обвела их полупрезрительным взглядом.
— Я не знаю, кто там на вас напал, но Капису легче подкупить Танала, и он тебя просто не узнает!
Алекс крякнул, спустил кота на пол, посмотрел на девушку.
— Признаться, об этом я как-то не подумал. Ты права. Это гораздо проще, чем подсылать убийц.
— Танал благородный и гордый человек, — нахмурился Гернос. — Он хорошо знал моего отца.
— Значит, ему придётся заплатить гораздо больше, чем наёмнику, — сказал юноша.
— Ты просто не знаешь его.
— Вы как дети, честное слово, — опять вскричала Айри. — Какие демоны затуманили ваш разум?
— Ну, а теперь-то в чём дело? — раздражённо проговорил юноша.
— В том, — девушка упёрла руки в бока. — Если корабль Танала перевернётся? Или на него нападут пираты? Или он умрёт от какой-то болезни? Вы так и будете ждать его возвращения?
Мужчины молчали. Воодушевлённая девушка продолжила с прежним накалом:
— А если Капис всё же уговорит Танала? Придётся тогда тебе, Гернос, от отца отказываться или в каменоломни идти.
— И что ты предлагаешь? — нахмурился Алекс.
— О Анук! — она возвела очи горе, второй раз за день поминая богиню-покровительницу. — Отклейте зады от прилавка и оправляйтесь в город!
— Зачем? — насупился Гернос.
— Искать тех, кто тебя помнит! — кривляясь, пояснила девушка. До чего же эти мужчины тупые! — Ты же дружил и дрался с мальчишками. Ходил с матерью на рынок или в храм. Вот и вспоминай своих друзей и знакомых.
— А она дело говорит! — поддержал её Алекс. — Нельзя полагаться только на одного человека. Всегда нужен запасной вариант.
— Я никого больше не помню, — поморщился евнух.
— Ты хочешь вернуть себе имя или нет? — нахмурился юноша.
Лекарь отвернулся.
— Тогда назовись другим именем? — предложил Алекс.
Глаза евнуха сверкнули.
— Я сын Пелия!
— Тогда докажи это? — усмехнулся парень.
— Я знаю правду, и этого достаточно! — отрезал Гернос. — Пусть боги сами рассудят, кто из нас прав!
Парень засмеялся, а Айри начала злиться. Из-за непробиваемого упрямства евнуха она не сможет стать законной женой Алекса!
— Ты же не веришь в богов? — внезапно серьёзным голосом спросил парень. — Тогда в чём же дело?
Евнух упрямо молчал, сжав блеклые губы в тонкую линию.
— Давай я угадаю? — предложил Алекс. — Ты так любишь свою сестру, что готов за неё умереть?
— Как умереть? — испуганно пролепетала девушка.
— Гернос не может лишить семью Гарии дома, — пояснил юноша. — Поэтому и не будет доказывать, что он сын Пелия. Но отказываться от своего отца, память о котором помогла выжить, тоже не станет.
Лицо евнуха дрогнуло, пальцы вцепились в куртку.
— Но при чём тут смерть? — почти выкрикнула Айри.
— Вот поэтому ты так не хочешь искать тех, кто помнит маленького Герноса, — не обращая на неё внимания, продолжал Алекс. — Ты просто не знаешь, что делать.
Девушка вспомнила, как много значит для либрийцев и радлан кровное родство, как гордятся они своими предками, составляя длинные родословные.
— Тебя два раза чуть не убили! — всплеснула руками девушка.
— Сестра в этом не виновата! — крикнул евнух.
Айри растерянно посмотрела на молодого человека. Тот положил локти на прилавок и наклонился вперёд.
— Тех страданий, что ты уже пережил, хватит на тысячу жизней. Но сейчас надо вновь принять важное решение…
