Айри с удовольствием отошла к столу. Юноша затянул шнуровку, поправил пояс и посмотрел на Радлину.
— Действительно красиво, — чуть помедлив, проговорила та. — А что-нибудь ещё умеешь?
Парень положил на стол пачку листов папируса.
— Взгляните.
Воспользовавшись тем, что гостья с возрастающим интересом рассматривает рисунки, девушка отошла вглубь лавки и спряталась за спиной Алекса.
— И ты сможешь сшить любое из них?
— Да.
— Сколько это будет стоить?
— Для вас двадцать рахм, — улыбнулся юноша. — Но это только за работу. Из вашего материала.
Айри про себя ойкнула. Разве можно заламывать такую цену с первого заказчика?! Гарби права, он совсем не умеет считать деньги!
— А почему сразу не двадцать империалов! — презрительно фыркнула Радлина, бросая листы на стол.
— Цена по работе, уважаемая госпожа, — спокойно проговорил Алекс. — В вашем платье всего четыре или пять швов, а здесь их более тридцати, и они гораздо длиннее. Платье, одетое на вас сейчас, без труда подойдёт почти любой женщине одного с вами роста. А моё будет только для вас. И любая другая уже не будет в нём выглядеть красивой.
— Всё равно, это очень дорого, — покачала головой гостья, хотя, судя по всему, слова парня пришлись ей по вкусу. — На такие деньги я смогу купить два готовых платья.
— Которые будут отличаться от других в Нидосе только по цвету, — усмехнулся он.
Айри чувствовала, что женщина колеблется.
— Если бы речь шла хотя бы о десяти…
— Нет, госпожа Акелия, — мягко прервал её Алекс. — Вы хорошо знакомы с Мерком Корнеллом Апером и его уважаемым отцом, поэтому я назвал минимальную цену.
— Если хотите, — предложил он. — Я сошью вам комплект белья в счёт этой суммы. Такой, как у моей невесты. Или даже лучше.
— Послушай! — было видно, что гостья старается говорить спокойно, но это даётся ей с трудом. — Если на ужине я случайно испачкаю твоё платье, его же придётся выкинуть! Ты понимаешь?
— Но почему? — удивился юноша. — В прачечной Мофасука очень хорошо стирают любые вещи. Вон платье моей невесты уже два раза туда носили. Почти никаких пятен, а ведь в нём ей приходится делать всю домашнюю работу.
Женщина недоверчиво посмотрела на него, потом взяла с табурета одежду Айри.
— Как ты это сделал?
— Что? — опять ничего не понял Алекс, а вот девушка стала догадываться, и ей очень хотелось показать наглой богачке язык.
— Оно же гладкое, как будто его недавно сшили!
— Так я его разгладил, — юноша спокойно глядел на удивлённую гостью.
— Распарывал швы, потом катал валиком? — с живым интересом спросила Радлина. — Не забудь, я была женой и хозяйкой дома. Так что знаю, как это делается.
— Ну, зачем такие сложности? — Алекс нагнулся и поднял с пола жаровню, которую почему-то называл «утюг». — Просто у меня есть вот это. Если вам нужно выгладить своё платье после стирки, приносите. За небольшую плату я верну ему вполне приличный вид.
— Или купите себе такую штуку, — он улыбнулся. — Только предупреждаю, это не дёшево.
— Покажи? — попросила женщина.
— Он тяжёлый, — предупредил парень.
— Я сильная, — гордо вскинула подбородок собеседница.
Алекс протянул ей утюг.
— Это жаровня! — вскричала Радлина, заглянув в закопчённые дырки. — Сюда кладут тлеющий уголь и водят по ткани!
— Видите, как просто, — согласился юноша, принимая от неё утюг. — И не надо распарывать платье.
— Всё равно мне надо подумать, — теперь гостья говорила гораздо более серьёзным тоном. — Я возьму твои рисунки?
— Пожалуйста, госпожа Акелия, — радушно улыбнулся он. — Только если вам ничего не понравится, пришлите их назад.
— Разумеется, — кивнула женщина, свернув трубочкой, и не глядя, передав их рабыне.
— Двадцать рахм! — прошипела Айри, когда хозяйка и невольница покинули лавку. — Ты сдурел?!
— Ничуть — покачал головой юноша. — Кроме меня здесь никто так шить не умеет. А за то, чтобы выделиться, надо платить.
— Она не придёт, — скрипучим голосом прокаркал до этого молчавший Гернос.
— Значит, придёт кто-нибудь другой! — пожал плечами Алекс и совершенно неожиданно для девушки привлёк к себе и крепко поцеловал в губы.
Оторвавшись, чмокнул её в нос и тихо засмеялся.
— Будем мы здесь тряпьём торговать. Вот увидишь!
— Я знала, что у тебя получится! — совершенно искренне соврала Айри.
Предчувствие его не обмануло. До вечера пришла ещё одна знакомая заказать себе буст. Девушка ещё никогда не видела Алекса таким довольным. Наверное, только в тот день на Лауме, когда она сказала, что плывёт с ним. Но тогда юноша очень скоро вновь стал привычно настороженным. А сегодня, возясь с тряпками, напевал под нос какую-то странную ритмичную мелодию. Гернос, наоборот, весь день пребывал в мрачном настроении и сейчас, ни на кого не глядя, лениво ковырялся ложкой в каше.
— Когда пойдёшь договариваться с суконщиком? — поинтересовалась девушка, разливая вино.
— Как только разделаюсь с бустами, можно будет идти.
— А если завтра эта богачка закажет тебе платье? — ехидно осведомилась Айри. — Свадьба опять отложится?
— Нет, — рассмеялся он. — Так долго ждать не будем. Завтра же после обеда и схожу.
— Мы с отцом часто ходили на верфи, — негромко проговорил Гернос. — У него там знакомый мастер был. Цемис — даросец. Даже боевые триеры строил.
— Думаешь, он жив? — хмыкнул Алекс.
— Нет, конечно, — отмахнулся евнух. — Но мы с его сыном часто играли. Один раз даже подрались из-за какой-то щепки.
Он печально улыбнулся.
— До крови. Отцы нас еле растащили.
— Ты знаешь, где его искать? — деловито осведомился юноша.
— Думаю, на верфи. Это у них семейное.
— Уже кое-что, — пробурчал Алекс. — Но всё равно мало. Давай вспоминай, Гернос. Может, ещё с кем дрался или целовался, или писал у одной стенки.
— Я стараюсь, — проворчал тот. — Тридцать лет прошло.
— Так ты меня удочеришь? — подозрительно сощурилась Айри.
— Если только ты согласишься стать дочерью старого, глупого евнуха, — скривил губы лекарь.
Девушка вскочила с табурета, обежала стол и, тихо повизгивая от восторга, обняла захлюпавшего носом Герноса.
— Вот это точно откладывать не будем, — решил Алекс.
На следующий день они ушли сразу же после завтрака, а Айри пришлось отвечать посетителям, что лекарь ушёл, но скоро будет.
