— Заткнись и слушай сюда! Ты не умер, а значит, ещё можешь всё изменить!
— Зачем? — с видимым усилием разлепил сухие губы Гернос. — Боги и люди отвернулись от меня.
— Хватит ныть! — зло скомандовал Александр. — Мы с тобой! Слышишь? Я и Айри.
— Это правда, — торопливо поддержала девушка. — Мы тебя не бросим.
— Я буду только обузой, — скорбно покачал головой евнух. — Я никому не нужен.
— Как это не нужен? — возмутился Алекс. — Да ты же прекрасный врач, хирург и аптекарь! Во всём Нидосе лучше не найдёшь! Повелитель смерти был порядочной сволочью. Но он многому тебя научил.
— Кому это нужно?
— Да ты что? — наигранно изумился юноша. — Скольким людям ты сможешь спасти жизнь, придурок? Вспомни, о чём мы с тобой говорили в подземелье?
Он понизил голос.
— О тех людях, которых ты помогал мучить своему хозяину.
Гернос вздрогнул и попятился, но Александр держал крепко и не собирался отпускать.
— А теперь ты будешь спасать людям жизнь, возвращая их семьям!
Он постарался придать своему голосу самое суровое выражение и замогильным тоном добавил:
— Это твой долг перед памятью тех, кто умер под ножом Повелителя смерти!
Его горячие слова возымели желанное действие.
— Но как я смогу это сделать? Нужно помещение, лекарства.
— Пока хватит того, что мы с собой привезли, — стал объяснять юноша. — Снимем помещение, местные богачи будут бешеные деньги платить, чтобы у тебя лечиться.
— А как…
— Давай вначале уйдём отсюда? — оборвал его Алекс. — Айри найдёт нам гостиницу, поедим, отдохнём и всё обдумаем.
И не давая ему опомниться, подтолкнул к сундуку. Евнух закивал.
Они взгромоздили на плечи шест и пошли вслед за торопливо шагавшей девушкой. Юноша оглянулся, ему показалось, что калитка в воротах дома Каписа чуть приоткрылась, и в щели мелькнуло бледное лицо с глазами полными боли.
Алекс подумал, что Айри поведёт их обратно к порту, но та направилась дальше по улице.
— Я знаю неподалёку приличное заведение, — сказала она. — Называется «Щедрый котёл». Там неплохо кормят и можно снять комнату.
Девушка обернулась, и зло оскалившись, проговорила:
— Это её муж заставил! Гария его узнала!
— Что!? — встрепенулся евнух, останавливаясь.
— Пошли! — юноша цыкнул на говорливую девчонку и, упираясь, протащил спутника за собой.
— Почему? — протянул тот плачущим голосом.
— Не почему, — махнула рукой Айри. — Не обращай внимания. Это мне показалось.
— Когда кажется, молиться надо! — проворчал Александр. — Уж если начала, так договаривай!
— По нидосским законам всё имущество отца наследует сын, — стала торопливо объяснять девушка. — А если его нет, то муж дочери.
— А если муж погиб? — поинтересовался юноша, ускоряя шаг.
— Тогда свёкор. Если его нет, вдова сама всем распоряжается, но только до совершеннолетия сына или до тех пор, пока не выйдет замуж.
— Так надо сказать Капису, что мне не нужен его дом! — вскричал Гернос, бросил шест и рванул бегом к знакомым воротам.
Алекса ударило углом сундука. Он зашипел и побежал вдогонку.
— Капис! — кричал евнух. — Капис! Мне ничего не нужно!
Оказавшись рядом, юноша схватил его за плечо и развернул к себе.
— Опомнись, глупец!
— Я должен сказать! — блеял Гернос. — Пусть знает, что мне не нужен его дом!
— Он не станет тебя слушать! — потеряв терпение, заорал на всю улицу Александр.
— Почему-у-у-у?? — так же яростно завопил евнух.
— Потому, баран, что сестра отказалась от тебя в присутствии стольких свидетелей! — понизил голос юноша. — И она не возьмёт свои слова обратно. Иначе люди все поймут и станут смеяться над Каписом!
Надежда во взоре Герноса тихо угасала, уступая место тупому отчаянью.
— Пойдём, — Алекс обнял его за плечи. — Надо найти гостиницу.
Сгорбившись и волоча ноги, словно разбитый болезнью старик, евнух медленно поплёлся к сундуку, возле которого топталась Айри, опасливо поглядывая по сторонам. Они взгромоздили на плечи изрядно потяжелевший груз и тихо пошли вдоль высоких глухих оград с равнодушными проёмами ворот.
На перекрёстке им встретилась небольшая процессия из трёх ослов с погонщиком и четырёх носильщиков с паланкином. Люди расступались перед маленьким караваном, и девушка, недолго думая, пристроилась сзади. Скоро мимо потянулись улицы двух-трёх этажных домов. Внизу располагались лавки и мастерские, а наверху жилые комнаты.
Показалась вывеска с изображением кипящего над огнём котла. Очевидно, все гостиницы в Нидосе строились примерно по единому плану. Только в отличие от заведения Караха, где Александр с Тусетом останавливались во время первого посещения Нидоса, здесь отсутствовали помещения над воротами. Поэтому здание напоминало букву «П». Поперечная «перекладина» представляла собой двухэтажное здание с открытой галереей, куда выходили двери номеров. В одной «ножке» располагались сараи и навес, под которым жевали сено два ослика, а сбоку у двери кладовки сидел на корточках парнишка и жадно ел из чашки разваренные бобы.
На противоположной стороне, под крышей из наклонных досок, опиравшихся на резные столбы, стояли длинные столы и лавки. За одним из них сидел мрачного вида мужчина в грязном хитоне и сосредоточенно жевал лепёшку. Перед ним стояли глиняный кувшин и плошка. Из широкого проёма за его спиной тянуло дымом и запахом кухни.
Грязно-серая тряпка, завешивавшая проход, отодвинулась, и перед путниками предстала высокая толстая женщина с подносом, на котором дымилась миска с похлёбкой.
— Послушай, красавица! — окликнул её Алекс.
Толстуха, ошарашенная подобным обращением, едва не выронила свою ношу, но тут же улыбнулась, демонстрируя отсутствие значительной части передних зубов.
— Что вам угодно, добрый господин?
— Хозяин где?
— На кухне. У нас заболел повар, господин Туин сам готовит.
— Будь добра, позови его, пожалуйста, — улыбнувшись, попросил юноша. Заслужив за эти слова почтительного поклона. Из прошлой жизни он очень хорошо помнил фразу, произнесённую в классическом советском фильме «Джентльмены удачи»: «Вежливость — главное оружие вора».
Услышав их разговор, из кухни уже появился широкоплечий мужчина в кожаном фартуке поверх темно-зелёного хитона.
— Здравствуйте, господа. Вам нужна комната или вы желаете просто перекусить?
— Сначала комната, потом поесть, — ответил юноша.
Туин с лёгким полупоклоном повёл их вверх по скрипучей лестнице в дальний конец галереи. Как и в гостинице Караха, номера здесь тоже имели выходящие во внутренний двор окна, закрытые толстой деревянной решёткой снаружи и плотными ставнями изнутри.
