И сейчас Александр понимал это очень хорошо. Его сегодняшнее положение держится на врачебной практике Герноса и удачной пиар-компании среди здешней гламурной тусовки. К тому же за два месяца он успел вляпаться в три весьма неприятные истории, не считая мелких происшествий. Сам юноша ещё мог жить такой жизнью. Отдохнуть, пока деньги не кончатся, набраться сил. А там ветер странствий вновь наполнит паруса его старой бригантины… Тьфу! Вот только он уже не одинокий воробей, гордо озирающий скотный двор с вершины навозной кучи. Теперь есть семья, которая делает его чрезвычайно уязвимым для любых врагов.
Большого богатства у него нет, родственников и земляков тоже. Как ни крути острой железякой, необходимо искать дополнительную опору. Если, конечно, он хочет, чтобы его дети стали уважаемыми людьми в городе. История с мастером Микаросом ясно дала понять, что дружить нидосцы могут только друг с другом. Джедефмоот не самая плохая кандидатура для покровителя. Хотя Алекса и корёжило от одного этого слова. Он не станет слугой наместника, просто постарается стать ему полезным. Осталось подумать над тем, какие услуги можно предложить келлуанскому вельможе? Увы, на ум приходил только стандартный набор, блестяще описанный героем Ж.П. Бельмондо в фильме «Профессионал»: «Политические убийства, шпионаж, терроризм». Но что если попробовать воспользоваться головой, оставив прочие таланты на самый крайний случай? Размышляя, Александр вспомнил разговор с Айри, которая жаловалась, что в Нидосе нет ни одного келлуанского храма, хотя среди горожан встречаются её соотечественники.
Когда юноша подошёл к воротам резиденции, туманные замыслы стали приобретать более-менее чёткие очертания. На посту стоял уже знакомый часовой.
— Опять пришёл к Барефгорну?
— Да, — кивнул он. — Можешь позвать?
— Подожди, — покровительственно махнул рукой воин и, приоткрыв створку, закричал. — Клопик!!! Иди сюда!
— Сейчас! — отозвался тонкий голосок.
Через минуту перед ними предстал парнишка лет семи с блестящими, любопытными глазёнками.
— Надо найти господина Барефгорна и передать, что его ожидает Алекс Дрейк, — сказал стражник. — Запомнил?
— Алекс Дрейк, — кивнул косичкой мальчишка.
Парень подумал, что опять придётся долго ожидать приёма, и пожалел, что не захватил бурдюк с водой. Но хмурый писарь появился очень быстро.
— Почему ты так долго не приходил?
— Искал подарок достойный внимания господина Джедефмоота, — ответил Александр, спокойно глядя тому в глаза.
— Господин уже несколько раз спрашивал о тебе, — смягчился келлуанин.
Юноша подумал, что его прямо сейчас представят пред ясны очи наместника. Но Барефгорн провёл гостя в сад на знакомую скамейку.
— Посиди, за тобой придут.
Вот сейчас время стало тянуться нестерпимо медленно. Гостеприимные хозяева позаботились, чтобы он не скучал. Пожилая служанка принесла большую кружку пива. Алекс потягивал горьковатый напиток, раздумывая, как бы поэффектнее преподнести имеющуюся у него информацию.
Судя по солнцу, он просидел не менее полутора часов. Пиво выпилось и вылилось назад в кустиках за скамейкой. Несколько раз мимо проходили слуги. Юноша думал, что это за ним, но те проходили мимо, с любопытством поглядывая в его сторону.
Но вот один из них спросил:
— Вы Алекс Дрейк?
— Да.
— Мне приказано проводить вас.
Разумеется, его провели через кухонный двор. Чином не вышел парадным входом пользоваться. Слуги разжигали очаги, резали овощи, щипали гусей на ужин господину и себе. По тёмной деревянной лестнице они поднялись на второй этаж и вошли в просторный коридор с украшенными фресками стенами. Распахнув перед ним богато украшенные двери, слуга ушёл. Из-за маленького столика поднялся Барефгорн. Кроме него в комнатке находился ещё один писец, сидевший на полу скрестив ноги и быстро заполнявший иероглифами лист папируса.
— Меч, — сказал келлуанин.
Александр без слов протянул ему клинок. Барефгорн почтительно принял оружие. Юноша стал вытаскивать метательные ножи, но писец-стражник его остановил:
— Не нужно. Господин ждёт.
Кабинет наместника, что называется, «внушал». Большое светлое помещение с окнами, затянутыми полупрозрачной тканью. На полу ковёр из шкур зебры. Ослепительно белые стены, украшенные изображениями богов, владык и иероглифов. У стены длинное ложе, покрытое леопардовой шкурой с искусно выделанной клыкастой мордой. В противоположных углах высокие, в человеческий рост, статуи богов Горна и Амоша из драгоценного дерева с серебряными и золотыми украшениями. У их ног широкие вазы с пышными цветами, наполнявшими кабинет густым пряным ароматом. Между ними стол, щедро украшенный резьбой и инкрустациями из слоновой кости, с ножками в виде львиных лап.
В кресле с высокой спинкой восседал сам «Слушающий зов, держащий руку Владыки реки и берегов, следящий за богатством Повелителя земли и людей, и прочая, прочая, прочая». В скромном ожерелье, грамм на двести благородного металла. Смуглые мускулистые руки, сверкавшие браслетами и перстнями, расслаблено лежали на подлокотниках, изображавших львов. На красивом лице блуждала лёгкая улыбка.
— Рад приветствовать, владыка, — поклонился Алекс. — Пусть боги наградят вас долгой и счастливой жизнью, а после смерти тело обретёт гробницу, достойную ваших великих заслуг.
Джедефмоот благосклонно кивнул.
— С вершин власти вы вспомнили об одном из тысяч людей, встретившихся вам на славном пути, — разливался предвыборным агитатором парень. — Я даже представить не мог, что вы сами явитесь в суд, чтобы восстановить справедливость.
«Ну, хватит, — с трудом удерживаясь от брезгливой гримасы, подумал Александр. — Во рту сладко, как будто кило мёда слопал. Да и о мужике надо подумать, как бы у него задница не слиплась».
— В знак моей бесконечной благодарности примите этот скромный подарок, — он поставил на стол статуэтку и аккуратно вложил на место алмаз.
— Искусные мастера Келлуана огранят этот камень, твёрже которого нет ничего на свете, и он засверкает подобно славе живого бога, жизнь, здоровье, сила.
Наместник взял алмаз и принялся с интересом его разглядывать.
— Я уже говорил, что ты совсем не знаешь мой народ, Алекс. Для нас творить добро, значит, помогать своей душе, миновать суд Осирса.
«Лучше момента не придумаешь», — решил юноша и выпалил:
— Зато мне известно имя радланского лазутчика в Нидосе.
Наместник и Барефгорн замерли. Похоже, ему всё-таки удалось их удивить.
— О каком лазутчике ты говоришь? — сурово нахмурился писец-стражник.
— О Скунде Арбоне по прозвищу Квинтум.
— Кто это такой, и с чего ты решил, что он радланский шпион? — с нескрываемой иронией поинтересовался Джедефмоот.
