— Спасибо за великую честь, — поклонился Александр. — Но мне необходимо кое-что спросить.
— Спрашивай.
— Что передать советнику Корнеллу? Это же он прислал меня предупредить вас.
— Я не забыл о нём, Алекс, — кивнул наместник, протягивая ему запечатанный свиток. — Отдашь вот это. На словах скажешь, что я молюсь всем богам за его выздоровление и принесу в жертву телёнка. А его верность Келл-номарху не останется без награды. Если советник желает поговорить со мной немедленно, пусть пришлёт своего доверенного человека. Сегодняшний день я проведу в своём дворце.
— Благодарю, господин, — парень сделал шаг назад.
— Ну, а про то, что нашли в саду, ему лучше не знать, — добавил на прощанье вельможа.
Из ворот усадьбы Александр вышел совершенно счастливым человеком. Жизнь наконец-то обернулась к нему своим сияющим ликом, хотелось петь и смеяться. Эта награда позволит ему не только переделать дом Герноса по своему вкусу, но и организовать настоящую швейную мастерскую. А звание Мастера владыки открывает дорогу в высший свет Нидоса.
Но чем сильнее ликовала его душа, тем активнее возился в ней чёрный, мохнатый червячок сомнений. Природная подозрительность и жизненный опыт не давали покоя. В конце концов, эти мрачные мысли стало невозможно игнорировать. Заметив лоток торговца, Алекс присел за стол, выпил стаканчик и задумался.
Всё происходящее с ним в Нидосе стало казаться нелогичным, насквозь неправильным, и от этого сильно настораживало. Конечно, ничего удивительного в том, что от Герноса отказались родственники, нет. Такое случается и не только в Нидосе. Происшествие с «братвой» тоже вполне вписывается в местные реалии. После смерти Бровастого Лиона рано или поздно кто-нибудь свернул бы башку его отмороженному сыночку. Здесь всё же город купцов, а не пиратов.
Но вот всё, что случилось дальше, просто ни в какие рамки не лезет. Беглый секретарь олигарха Минуца, узнавший его кольцо, чудом выжившая Флоя, которую совершенно нечаянно нашёл человек, в чьём доме опять-таки совершенно случайно проживёт Александр с приятелем.
А суд, на который явился лично наместник, которым почему-то стал именно Джедефмоот. Единственный знатный келлуанин, хоть как-то с ним знакомый. Но особенно невероятной кажется история с трупом отпущенника. Как так получилось, что заговорщики решили использовать советника Корнелла? Почему тот свалился с сердечным приступом и всё рассказал?
Парень отодвинул в сторону пустой стакан. Объяснений происходящему всего два. Либо роковое, почти невероятное стечение обстоятельств, или очередная забава богов.
Глава II. Всё плохое проходит рано или поздно, а хорошее — ещё быстрее
А вот когда процесс пошёл, с каждой минутой становилось всё яснее, что повернуть его вспять уже невозможно.
Гарри Гаррисон, Ант Скаландис «Мир Смерти против флибустьеров»
Он быстро отыскал нужный трактир. Обшарпанная, но крепкая дверь оказалась запертой. Ну конечно! Рядом порт. Внутри, наверное, все спят после долгой ночи. Однако после первого же робкого стука дверь резко распахнулась. На юношу в упор смотрел мрачный субъект в грязном хитоне. Прежде, чем ранний гость успел что-то сказать, могучая волосатая длань схватила его за плечо и втянула внутрь так стремительно, что невольник едва не упал. С трудом восстановив равновесие, он оглядел уставленное столами помещение. За одним из них завтракал человек, несколько раз навещавший его хозяина. Молодой раб перевёл дух. Значит, он пришёл туда, куда его послали.
— Господин Скунд Арбон Квинтум? — спросил невольник, опуская глаза.
— Да, — насторожившись, кивнул мужчина.
— Мой хозяин, господин Маний Касс Онум, просит вас прийти как можно скорее.
Радланин переглянулся с хозяином харчевни. Таких известий он явно не ожидал.
— Скажи, я скоро буду.
Проводив раба невидящим взглядом, Скунд Арбон гадал, зачем он так спешно понадобился лидеру «синих» Совета Ста. Все знали, что советник Маний Касс является ярым сторонником расширения самостоятельности Нидоса и укрепления связи с исторической родиной значительной части горожан. Но для радланского лазутчика он был ещё и человеком, связывавшим его с Верховным тайным советом. Неформальной группой наиболее богатых и влиятельных олигархов. Именно через него Скунд Арбон предложил им, казалось бы, беспроигрышный способ вырвать контроль над портом из рук келлуанского наместника всего за каких-то пятьдесят тысяч империалов. Совет ответил согласием и даже выдал десять тысяч аванса.
Сегодня вечером он собирался забрать остальное. Но в «Пьяную кружку» припёрся раб Мания с недвусмысленным требованием явиться немедленно. И Скунд Арбон не мог проигнорировать такое приглашение.
Радланин встал из-за стола, так и не закончив завтрак.
— Вам ещё что-нибудь нужно, господин? — заботливо поинтересовался Арут, которому передалась тревога хозяина.
— Ничего, — сухо ответил тот, направляясь к двери.
Дорогой он с любопытством посматривал по сторонам. Но внешне в городе, казалось, ничего не изменилось. Не стояли на улицах кучки людей, обсуждая страшную новость о находке трупа убийцы Сентора Минуца во дворце наместника. Никто не призывал к немедленной мести. Значит, келлуанин согласился с условием, выдвинутым нидосскими олигархами. Тогда зачем он понадобился главе «синих»? Да ещё во время утреннего заседания Совета Ста, когда принимается столь судьбоносный для города закон? Нехорошее предчувствие закралось в сердце лазутчика.
Назвав привратнику своё имя, он прошёл вслед за ним во внутренний дворик. Маний Касс сидел за столом и писал что-то так энергично, что брызги чернил летели во все стороны, пятная белую тунику. У стены тихо перешёптывались трое коскидов. Поставив жирную точку, советник бросил папирус стоявшему на коленях рабу.
— Быстро!
— Да, господин, — на карачках отполз от стола невольник.
— Пришёл!? — глаза хозяина дома зло сверкнули. — Деньги принёс, хитроумный осёл?
— Какие деньги? — чуть растерялся радланин. Никогда ещё Маний Касс не разговаривал с ним в таком тоне.
— Аванс! — рявкнул тот, ударив кулаком по столу. — За сорванную сделку не платят, а морду бьют! Ты, заморская обезьяна, выставил нас полными идиотами! Теперь эта келлуанская каракатица корчит из себя оскорблённую невесту и отказывается присутствовать на заседании Совета!
— Да в чём дело?! — тоже повысил голос Скунд Арбон. — Скажи нормально, а то ревёшь как матрос с перепоя!
Советник опёрся ладонями о стол и встал, нависая над гостем.
— Там ничего не было! Н и ч е г о!!!
— Не может быть! — твёрдо возразил радланин. — Я сам его закопал, а мой человек остался высаживать рассаду.
— Так куда он делся? — с издёвкой спросил собеседник. — Я сам, словно раб, ковырялся в земле! Там пусто! Есть кусты с цветами, есть твой знак и клумба, а трупа в ней нет.
