— Алекс! — отчаянно закричала Айри, пытаясь встать. Но тот положил ей руку на плечо.
— Сиди. Если по приказу самого стратега, тогда, конечно, надо идти.
Юноша обернулся к лестнице.
— Стоять! — громко приказал десятник Авл. В сразу наступившей тишине скрипнул натягиваемый лук. — Дёрнешься без разрешения и получишь стрелу в брюхо!
— Я только оденусь, — пробормотал Александр. Кинжал на прилавке в трёх шагах. Мечи и метательные ножи наверху. Он бросил взгляд на разложенные медицинские инструменты. Острейший, бронзовый нож лежит слишком далеко. Не дотянуться. Другого не видно, видимо Гернос его ещё не выложил. Зато коробочка с осколками обсидиана рядышком, и её совершенно не видно от входа.
— Не замёрзнешь, — усмехнулся перистый стражник. — Ты парень шустрый. Нырнёшь в окно или через черепицу на крышу, и гоняйся за тобой по всему городу.
— Мой муж коскид наместника Джедефмоота! — вскричала девушка.
— Это не имеет значения! — повысил голос десятник. — Он убийца и должен предстать перед судом!
— Ну, можно мне узнать хотя бы, кто меня обвиняет? — поинтересовался Алекс, пододвигая руку к шкатулке.
— Голд Арум, старший городской стражник, — Авл обернулся к усачу.
Воспользовавшись тем, что все взгляды устремились на обладателя длинных усов, юноша открыл коробочку и быстро взял два бритвенноострых осколка с серебряную монету величиной.
— Ты же сказал, что закон не нарушен! — возопил Александр, опуская один кусочек в карман штанов, а другой зажимая в кулаке.
— Ничего я не говорил! — огрызнулся стражник, пряча глаза.
А довольный десятник вновь обратился к юноше.
— Всё услышал? Теперь иди сюда и не заставляй дырявить твою шкуру.
— Куда? — крикнул он Герносу. — Стоять!
— Я должен рассказать всё советнику Корнеллу! — возмутился лекарь.
— Уйдём, и рассказывай хоть всему Совету Ста, — проворчал стражник.
Алекс покорно вышел из-за стола.
Авл Тун невольно попятился.
— Свяжите ему руки.
Юноша с трудом удержался от горькой улыбки. «Бояться стали, сволочи, эх жаль слишком рано».
Он покорно протянул сложенные вместе кисти, спрятав между пальцами правой руки кусочек обсидиана. Один из стражников ловко обвязал их толстой, жёсткой верёвкой. Лучник опустил оружие и убрал стрелу.
— Алекс! — вырывая ему душу, вскричала девушка.
— Не бойся! — отозвался Александр. — Всё плохое проходит рано или поздно!
Потом добавил про себя: «А хорошее ещё быстрее».
Глава III. Как справляться с трудностями
— Значит, у меня куда больше одного шанса сесть в тюрьму или быть приговорённым к смертной казни!
Айзек Азимов «Основатели»
Наверное, со стороны это выглядело даже забавно. Пятеро вооружённых до зубов воинов конвоируют молодого парня со связанными руками. Очевидно, поэтому усатый Голд Арум по-быстрому смылся, чтобы не украшать своим присутствием и без того представительную процессию. Но даже без него подобное зрелище сумело собрать кучу зевак. Нидосцы редко проявляют почтительность к власть имущим, поэтому на стражников стали сыпаться ехидные вопросы и насмешки:
— Эй, храбрецы, что за налётчика впятером ведёте?
— Это же портной Дрейк! За что тебя так связали?
— Боятся его иголки!
— Нет, он пришьёт им ослиные хвосты!
— Эй, Алекс, что ты сделал такого страшного? — окликнул его мальчишка подросток, сын Руаля-суконщика.
— Я защищал свой дом от грабителя! — не задумываясь, выкрикнул юноша.
— Позор! Что же, глядеть, как тебя обворовывают? Люди, мы уже в собственном доме не хозяева!
— Суд разберётся! — отмахнулся старший десятник.
— Сами не защищаете, так хоть не мешайте! Им только с мирными людьми воевать! Трусы!
— Молчать! — не выдержав подобных обвинений, заорал Авл Тул. — Не то я прикажу укоротить ваши длинные языки!
Стражники выхватили мечи.
Почувствовав серьёзность их намерений, зубоскалы поутихли и стали отпускать свои шуточки вполголоса. А конвоиры благоразумно делали вид, будто их не слышат.
Привычно сетуя на произвол властей, люди постепенно отставали. До площади Усатой рыбы процессию сопровождали только мальчишки. Но там встретили местную ватагу таких же полуголых, дочерна загорелых бесенят, и дальше не пошли, устроив какие-то свои ребячьи разборки.
А Александра вели дальше. На этих улицах его почти не знали, поэтому, проводив юношу лениво — любопытными взглядами, люди сразу же возвращались к своим делам.
Внезапно Алекс сообразил, что они двигаются вглубь острова, между тем, как городская тюрьма расположена неподалёку от военного порта.
— Господин Тул! — окликнул он старшего десятника. — Куда вы меня ведёте?
— Куда надо, — лениво отозвался тот.
— Как же так! — парень встал. — Скажите немедленно!
— Какая тебе разница? — конвоир дёрнул за верёвку, но Александр был к этому готов и устоял на ногах.
— Может вы никакие не стражники? — возопил он, привлекая внимание. — Вдруг вы людокрады?
— Молчи, дурак! — рявкнул Авл Тул.
Но парень и не думал униматься.
— Помогите, свободные жители славного Нидоса! Меня похитили и ведут неизвестно куда переодетые налётчики! Позовите настоящую стражу!
Разумеется, такой крик отчаянья не мог остаться без ответа, и он тут же схлопотал удар ножнами, а потом и ещё один.
Но несколько прохожих остановились и стали с интересом наблюдать за происходящим.
— Я Авл Тул Онум, старший десятник городской стражи, веду арестованного по приказу стратега в казармы!
— Ну, так бы и сказал, — заслоняясь от очередного удара, пробормотал Алекс. — А то устроил тут тайны нидосского двора или обгаженный кинжал.
— Много говоришь! — нахмурился старший десятник.
— Ну, это не всегда, — возразил юноша.
Ситуация прояснилась, хотя по-прежнему оставалась паршивой. В казармах городской стражи до суда содержатся самые опасные преступники. Похоже, на носу очередные большие неприятности. По словам Айри главный нидосский полицай очень хорошо знаком со Скундом Арбоном. Неужели стратег решил отомстить за смерть друга? Вряд ли, это не в здешних традициях. Скорее всего, толстомясого Титуса Норда интересуют обстоятельства гибели радланского резидента. Значит, придётся выдать что-то похожее на правду и надеяться на лучшее.
Видя, что арестованный успокоился, конвоиры стали лениво переговариваться между собой. Пусть до казарм оказался не близким, но вот впереди показались знакомые ворота. Год назад он уже был здесь, когда вместе с Тусетом выручал из узилища случайно арестованную Айри.
