Отрезав верёвку у самых ладоней, Александра втолкнули в притулившуюся у стены клетку, так и не развязав рук.
— Жди, с тобой будет разговаривать стратег.
— С каких это пор он интересуется убийствами каких-то бродяг? — фыркнул юноша.
Не найдя подходящего ответа, стражник закрыл клетку на засов и уселся на лавочке у стены, время от времени бросая на него настороженные взгляды.
Присев на корточки и повернувшись боком, Алекс принялся осторожно резать грубую верёвку кусочком обсидиана.
По двору время от времени проходили люди в доспехах и без. Стражники приволокли мужика в заляпанном кровью хитоне и втолкнули в клетку.
Шмыгнув разбитым носом, новый сосед сел напротив юноши, так что верёвку пришлось оставить в покое.
— Ты кто?
— Жертва каприза судьбы.
Узенький лобик под жёсткой рыжей шевелюрой наморщился в мучительном мыслительном процессе.
— Я говорю, звать тебя как.
— Алекс Дрейк.
— Не слыхал, — мужичок почесался и шумно испортил воздух.
— А как звучит ваше благородное имя?
— Чего? — угрожающе набычился новый обитатель клетки, похоже действительно не понимая вопроса.
— Ты кто, я спрашиваю?
— Лот Ржавой, — гордо представился тот.
— Звучит грозно, — покачал головой юноша.
Приняв иронию за восхищение, невольный сосед раздулся от гордости.
— Меня весь Нидос знает. Вор я. Вот только сегодня не повезло. Видно давно Едру жертву не приносил. Хозяин не вовремя явился. Я его, конечно, зарезал. Да тут стража налетела. Теперь в каменоломни. Но я и там не пропаду.
Внезапно он осёкся.
— А чего у тебя руки связаны?
— Не знаю, — искренне ответил Александр.
— А за что посадили?
— Человека убил, — вздохнул парень. — Вернее троих.
— Троих? — недоверчиво сощурился Лот.
Алекс горестно кивнул.
Дальнейшему разговору помешал старший десятник.
— Пусть боги помогут тебе, Ржавой, — попрощался юноша, выбираясь из клетки.
Молодой человек подумал, что его поведут в казарму, но вместо этого они двинулись в обход. С одного бока к зданию примыкала клетушка канцелярии, а с другого располагалась лестница. Как и положено, помещение для интимного общения властей с узниками помещалось в подвале.
Один из стражников остался снаружи, а второй вместе с командиром проводили Александра вниз.
Мрак низкого, каменного подвала с трудом рассеивало робкое пламя в очаге. Но даже такого освещения оказалось достаточно, чтобы разглядеть спускавшуюся с потолка верёвку с петлёй. Короткая многохвостая плеть висела на вбитом в щель между камнями колышке. Пара каких-то неприятного вида крючьев лежали на приступочке возле огня.
В кресле с высокой спинкой темнела грузная фигура. Авл Тум подвёл юношу к толстой колоде и толчком заставил сесть.
— Зачем к тебе приходил Скунд Арбон Квинтум?
— Не знаю, о ком вы говорите, господин стратег? — попытался развести связанными руками Алекс.
— Тебе напомнить, негодяй? — негодующе вскричал толстяк, и старший десятник тут же съездил парню по скуле. Да так, что того как ветром сдуло со своего сиденья. Зажатый между пальцами кусок обсидиана едва не выпал. В голове зашумело, Александр сплюнул на пол.
— Вы бы, господа, перед тем как драться, объяснили в чём дело.
— Тебя, дурак, спрашивают о тех людях, которых ты сегодня убил, — снизошёл до объяснения Авл Тум.
Юноша, кряхтя, вскарабкался на колоду. Пользуясь царившей в подвале темнотой, он принялся вновь царапать уже сильно разлохмаченные верёвки.
— Я не знаю, кто из них кто. Они же пришли меня грабить.
Титус Норд разразился громким булькающим смехом.
— Да у него столько денег, что тебе и не снилось, дурак. Нужны Скунду твои гроши!
Какое-то время Алекс озадаченно молчал.
— Тогда зачем же они приходили?
— Ты признаешься в том, что ни с того ни с сего убил трёх человек? — деланно удивился стратег.
— А как бы вы поступили на моём месте? — огрызнулся парень. — Я принёс деньги. Захожу и вижу, как какой-то бандит держит у горла моей женщины нож, а ещё двое начинают выкручивать мне руки.
— Так они тебе ничего не сказали? — с заметным беспокойством спросил главный нидосский силовик.
— Не успели, — растерянно кивнул Александр. — Да и не о чем мне с ними было болтать.
— Ты что же в одиночку убил всех троих? — уже совсем другим тоном поинтересовался Титус Норд.
— Жить очень хотелось, господин, — пожал плечами парень. — Я слышал, налётчики свидетелей не оставляют.
— Как же ты с ними справился? — хмыкнул стратег.
— Боги помогли.
— Спустились с неба, чтобы за тебя заступиться? — вскинул брови толстяк.
— Нет, конечно, — глуповато улыбнулся Алекс. — Просто направляли мою руку.
— Посмотрим, как они помогут тебе на этот раз, — нехорошо усмехнулся главполицай. — Посади его к Чудному Сыку.
Десятник глумливо захихикал.
— Да за что же это? — заголосил юноша. — Я же ни в чём не виноват!
— Стражник Голд Арум заявил, что Скунда Арбона Квинтума ты убил уже на улице, — наставительно заявил стратег. — А это уже преступление. Придётся отвечать по закону.
— Это не так, у меня и свидетели есть! — продолжал упорствовать Александр. В клетку к какому-то «ссыку» ему совсем не хотелось.
— Вот на суде и расскажешь, — рассмеялся стратег.
— Пожалейте, господин! — взмолился парень, продолжая резать верёвку.
— Пошёл, — взмахнул жирной ладонью Титус Норд.
Десятник со стражником поставили его на ноги.
— Сам пойдёшь или как?
— Пойду, — пробурчал Алекс.
За его спиной оказалась низкая дверь из толстых, оструганных плах.
Авл Тул отодвинул бронзовый засов и втолкнул юношу в просторное помещение, разделённое решёткой на несколько клеток. Навстречу им поднялся толстый стражник в кожаных доспехах с коротким мечом на боку.
— Это кто?
— Убийца, — ответил старший десятник. — Стратег велел посадить его к Чудному Сыку.
— Ему такие нравятся, — хохотнул надзиратель, вытаскивая меч.
— Ты чего? — нахмурился Авл Тул.
— Верёвку хочу разрезать.
— Не надо, Уль, — остановил его воин. — Этот гусь хвастался, что ему боги помогают. Вот пусть они здесь о нём и позаботятся.
