— Сколько вам лет? — внезапно спросил он у юноши.
— Восемнадцать.
— Ваша невеста из Келлуана?
— Да.
— Тогда, если принять во внимание расположение вот этих жил и жёлчного пузыря, можно сказать, что вполне подходящим днём может стать третий день после праздника бога Урбуса или сороковой день месяца Шефф по келлуанскому календарю.
— Вы величайший предсказатель в этом городе! — восхищённо вскричал Алекс.
— Да, боги даровали мне дар предвиденья, — важно кивнул Ел. — Но моё искусство стоит не дёшево. С вас рахма.
— Вот, возьмите.
«Сдурел! — чуть не закричала Айри. — Почти все деньги потратил!»
Разумеется, гадатель с благодарностью принял денежки. Ещё бы. Умный никогда не откажется, когда дураки их раздают.
Парень взял с полки кусок верёвки и стал связывать ножки ягнёнка.
— Чтобы удобнее нести.
— Куда нести? — встрепенулся хозяин лавки.
— Домой, — ответил Алекс. — Мы же купили и гуся и ягнёнка.
— Да, — кивнул гадатель. — Но…
— Вот и замечательно, — юноша взял покупки и, кивнув всё ещё не пришедшему в себя толстяку, вышел.
Какое-то время они шли молча, оставляя за собой цепочку кровавых пятен. На площади Усатой рыбы Алекс зашёл в харчевню «Усталый мореход».
— А мне сказали, что ты в тюрьме? — вскинул кустистые брови хозяин.
— Я там был, Кирсан, — рассмеялся молодой человек. — Выпустили. Вот решил вечером угостить друзей.
Он протянул гуся и ягнёнка.
— Всё приготовить? — поинтересовался харчевник.
— Только ягнёнка, — пояснил Алекс. — Гуся возьми себе в оплату. Сколько не хватит, я добавлю.
— Хорошо, — понимающе кивнул Кирсан.
Едва они вышли, Айри не выдержала:
— Ты накличешь на нас беду! Это же жертвенные животные! Их полагается отдавать богам.
— Какая богам разница? — усмехнулся парень. — Отдадим других, подешевле. Отнесём прямо в храм.
— Но тогда гадание будет неправильным! — в отчаянии вскричала она.
— Айри, — покачал головой Алекс. — Ты же келлуанка, девушка образованная, стихи читаешь, а веришь, что будущее можно узнать по овечьим потрохам. Ай-ай-ай. Кто же держит священных животных в лавке? Их место в храме.
Она не смогла ничего возразить, ещё раз дивясь уму своего возлюбленного.
Дойдя до дома, парень открыл ворота, велел ей ничего не делать и ушёл к советнику. Подперев подбородок здоровой рукой, Айри с тоской разглядывала покрытый пылью прилавок. «Всего три дня назад протирала, а грязи по уши», — подумала она, вспомнив, как говорил Алекс. Ей с трудом удавалось представить слой грязи такой толщины. Это уже какое-то болото получается. Глубже обдумать этот вопрос ей помешала Полия. Обрадованная её возвращением, соседка торопливо вывалила местные новости. Оказывается, Алекс стал очень популярным после убийства грабителей, а вот действия стражников людям очень не понравились. Женщина уже знала, что юноша пригласил её супруга отпраздновать своё освобождение.
— Если захочешь, приходи ко мне вечером? — предложила она. — Поболтаем. А сейчас некогда.
Полия попрощалась, дружески обняв её за плечи.
Вскоре вернулся Алекс с подарками. Корнелл прислал немного еды со своего стола, так что об обеде можно не беспокоиться. Пока юноша бегал за водой, она заглянула в свёрток. Два куска пирога со свининой, жареная рыба, завёрнутая в тонкие лепёшки.
Пополнив запас воды, юноша рьяно взялся за уборку. Айри пыталась ему помочь, но тот всякий раз усаживал её обратно.
— Сиди, отдыхай. Рука заживёт, наработаешься.
Наскоро перекусив, он тут же взялся что-то кроить.
— Бусты для Далнаи. Я же обещал.
— За что тебя били, Алекс? — спросила девушка, наблюдая за его работой.
— Выбивали ложные показания против наместника. Стратег хотел, чтобы я подтвердил, что в саду действительно был спрятан труп.
— А ты не согласился?
— Согласился, — возразил Алекс. — Зачем тебе муж калека?
— Но, что если наместник узнает, что ты…, — Айри замялась. — Так сказал?
— Успокойся, — усмехнулся юноша. — Не такой уж я глупый. Просто соврал этой толстомордой обезьяне и всё. Тот пригласил Ипия Минуца меня послушать. Вот тогда я и рассказал, что наместник не имеет никакого отношения к убийству отпущенника.
— Он тебе поверил?
— Я же ещё жив, — Алекс опять улыбнулся. — Минуц даже пригрозил стратегу неприятностями, если со мной что-нибудь случится.
— Так вот почему тебя отпустили! — догадалась девушка.
— И поэтому тоже, — согласился он. — Хотя, я до последней минуты ждал какой-то гадости. Слава Баст, всё обошлось.
Юноша замолчал, разглядывая дощечку с цифрами. Но Айри не смогла усидеть с закрытым ртом и задала давно мучивший её вопрос.
— Ты с самого начала решил, что не будешь жить в доме Герноса?
— С чего ты взяла? — вскинул взгляд Алекс.
— Ты оставил здесь всё золото, — одними губами прошептала она.
— Просто я не знал, куда его там можно спрятать, — так же тихо ответил юноша.
В лавку ворвался Герой и с урчанием стал тереться о ногу Алекса.
— Припёрся, — рассмеялся тот, поднимая зверька. — Ну, соскучился? Или просто жрать захотелось?
Кот прищурил глаза и заурчал ещё громче.
— У нас что-нибудь осталось? — спросил парень. — Дай ему, видишь, как старается?
Айри отломила кусочек от остатков пирога.
— Ты на него обижаешься?
— На Героя?
— На Герноса! — нахмурилась девушка.
— Не очень, — он вновь склонился над тканью.
Айри очень понравилось в доме лекаря, и теперь она раздумывала, как бы ей вновь туда вернуться, но уже вместе с мужем.
— Просто, если есть возможность, я хочу жить с удобствами, — Алекс поднял на неё глаза. — Так, как я их понимаю.
— Но Гернос…, — пробормотала девушка.
— Стал корчить из себя доброго папу и злого хозяина в одном лице! — прервал её молодой человек. — А мне дома господа не нужны!
— В лавке ты был хозяином, и он не спорил с тобой, — Айри попыталась объяснить поведение евнуха. — Но это его дом.
— Значит, я должен смотреть ему в рот и слушаться? — усмехнулся Алекс. — Как раб или слуга?
— Как сын, — поправила его девушка.
— Гернос мне не отец! — резко возразил молодой человек. — За всё, что он для меня сделал, я давно расплатился. Так что у него нет никаких прав мной помыкать.
