Взяв по кружке, девушки направились в сад. Но хмурый Алекс уже шёл им навстречу. В пару глотков выпив пиво, он довольно крякнул.
— Замечательно. Прекрасное завершение приятного разговора. Прощайте, госпожа Ленола.
— А мне платье не сошьёшь, мастер? — кокетливо улыбнулась блондинка.
— Увы, — развёл руками юноша. — В ближайшие дни я буду очень занят. Но как только освобожусь, с удовольствием возьмусь за ваш заказ.
— Алекс, я очень глупая? — не выдержала Айри, едва они вышли за ворота.
— Ты умная, — возразил тот. — Только плохо выбираешь одежду для лазания по кустам.
— Ты меня видел? — встрепенулась девушка.
— И не только я, — кивнул он.
Айри почувствовала, как щёки полыхнули огнём стыда. Какой позор!
— Что теперь подумает Ирдия?
— Какая разница, — пренебрежительно махнул рукой парень. — Для меня важнее, что чувствуешь ты.
— Но я не знаю математики и ничего не понимаю в философии, — хлюпнула она носом. — Я дура, и ты скоро меня разлюбишь.
Он остановился и взял её за руку.
— Не смей так говорить! Ты не дура! Если человек умеет читать или запомнил пару чужих мыслей, это не значит, что он умный. Небраа сколько всего знал, а так и остался дураком.
— Что она тебе ещё сказала? — успокаиваясь, спросила Айри.
— Ничего особенного, — пожал он плечами. — Подругу свою расхваливала. Какая та умная и начитанная. Да окажись она в подземельях Повелителя смерти, обгадилась бы в первый же день.
Алекс ещё что-то говорил, пытаясь её развеселить, но на душе всё же остался горький осадок.
Это чувство долго преследовало девушку. Оно то пряталось, словно лягушка в прибрежной траве, то вновь напоминало о себе уязвлённым самолюбием, вызывая краткие, но острые вспышки ревности.
Более-менее она успокоилась только перед визитом во дворец наместника. Алекс брал её с собой, чтобы тут же снять мерки, если главная заказчица решит доверить ему обновление своего гардероба.
Несмотря на строгую, породистую красоту, супруга Джедефмоота Айри не понравилась.
Хааснут держалась очень надменно, даже разговаривала нехотя, словно выдавливая из себя полные высокомерной гордости слова.
Юношу совсем не смутил столь прохладный приём. Как ни в чём не бывало, он разложил перед ней десяток ярких, красочных картинок, а невесту заставил несколько раз покружиться, демонстрируя парадное платье, в доказательство того, что умеет не только рисовать.
И сердце знатной женщины дрогнуло, а надменное лицо слегка смягчилось. Она с довольным удивлением узнала, что новый мастер её мужа владеет секретом изготовления белья.
Как Айри и предполагала, молодой человек скромно умолчал о том, кто первым стал шить бусты и трусики в Келлуане. Через какое-то время госпожа Хааснут уже живо обсуждала с Алексом своё новое платье.
Джедефмоот, заглянувший в покои супруги, показался удивлённым, застав столь непринуждённую беседу. Очевидно, он слишком хорошо знал сложный характер жены и торопился из Дворца Ста, чтобы помочь портному найти с ней общий язык. Сиятельные супруги окончательно определились с фасоном. Девушка сняла мерку, Алекс записал. Всё шло слишком хорошо до тех пор, пока Хааснут не узнала сроки исполнения заказа.
Юноша пытался доказать, что меньше чем за десять дней ему никак не уложиться, что новое платье требует гораздо больше времени, чем всё, что госпожа носила ранее. Показал швы, рассказал о сложностях раскроя, о предварительных примерках. Айри думала, что знатная келлуанка попросту раздурится, как говорил Алекс. Но та с пониманием отнеслась к трудностям и тут же предложила в помощь двух своих служанок, потребовав, чтобы мастер научил их своему ремеслу. А Джедефмоот просто обязан выделить им комнату под мастерскую, чтобы Хааснут могла лично наблюдать за процессом.
Услышав подобное пожелание, Айри с трудом удержалась, чтобы не выругаться. Теперь из-за этой знатной гусыни они застрянут во дворце непонятно насколько. Какого демона Алекс так долго откладывал визит в Воронью бухту? За эти дни успели бы найти клад Сепиона! Однако парень нисколько не расстроился от подобной перспективы и предложил выбрать подходящую ткань.
В отличие от супруга, госпожа Хааснут не доверила это дело портному, и сама отправилась с ним в кладовую. Бедные слуги сбились с ног, демонстрируя привередливой хозяйке всё новые и новые куски ткани. Вот только хитрый портной всякий раз находил в ней какие-то недостатки. Одна слишком тёмная, другая слишком редкая, третья чересчур грубая.
Потеряв терпение, супруга наместника приказала оповестить всех торговцев, что завтра она ждёт их во дворце с самыми лучшими тканями. Так как столь знатной особе не к лицу лично ходить по лавкам.
Учитывая количество купцов в Нидосе, можно смело говорить, что госпожа Хааснут будет занята целый день, а может даже и два.
«Интересно, он с самого начала знал, что так получится? — думала Айри, поджидая жениха в саду на скамеечке. — Или придумал всё уже в кладовой?»
Наместник пожелал побеседовать с Алексом лично, их встреча сильно затянулась. У неё уже спина устала и ягодицы затекли, когда юноша вышел из дворца и, придерживая корзину, направился к воротам. Судя по хмурому, сосредоточенному лицу, он был чем-то сильно недоволен. Но спрашивать девушка не решилась, привыкнув к скрытности возлюбленного. Захочет, сам скажет.
— У порта построят храм Атама, Баст и Анук, — тихо проговорил Алекс. — Так что скоро сможешь принести жертву покровительнице.
— Наш храм в Нидосе? — удивилась и обрадовалась Айри. Она чтила своих богов.
— Да, — подтвердил парень. — На остальное они не согласились, посчитали глупостью и баловством.
— Что? — не поняла она.
— Да я ещё кое-что предлагал, — поморщился Алекс. — Но на нет, и суда нет. Давай зайдём к Герносу?
— Только надо купить, что-нибудь поесть, — кивнула девушка. — Уже время обеда, а он нас не ждёт.
Они встретились с евнухом неподалёку от его дома. Тот тихо плёлся по улице, вытирая лоб мокрым платком.
— Ходил к дочери корабельщика Ренхима, — рассказал он после взаимных приветствий. — А они живут у самых верфей. Лихорадка вошла в лёгкие. Решил попробовать одно сложное средство. Вот и приходится бегать каждый день. Почти даром.
— Он так беден? — удивилась Айри.
— Корабль разбился, — объяснил лекарь. — Сын погиб, почти весь груз пропал. Дочь заболела. Жалко брать с него дорого. Всё-таки единственный ребёнок. Вот и хожу. Носилки что ли нанять?
— Правильно, — поддержала девушка. — А с корабельщика возьми долговую расписку. Когда сможет, отдаст.
Алекс хмыкнул.
Рабыня Герноса быстро накрыла на стол, разложила принесённую рыбу по красивым блюдам, поставила миску с кашей на оливковом масле и вышла во двор.
