— Выучил, — усмехнулся юноша, едва за ней закрылась дверь.
— Беру пример с тебя, — отозвался лекарь. — Когда идём?
— Завтра утром, — Алекс поднял бокал. — Мы у тебя переночуем? Отсюда до Вороньей бухты ближе.
— Места хватит, — евнух гостеприимно развёл руками. — Располагайтесь.
— Мне надо сходить за одеждой и инструментами, — проговорил молодой человек, вытирая губы. — Заодно предупрежу Венсу, что мы не придём до завтра.
— Не боишься оставлять её одну в доме, где столько золота? — понизил голос Гернос.
— Не очень, — усмехнулся Алекс. — Я всё равно узнаю, если она попробует его отыскать.
Когда юноша ушёл, евнух поинтересовался, не подыскали ли они себе новое жильё?
Айри устало махнула рукой.
— Ходили смотреть квартиру в Дом Валерия. Четыре комнаты, три с окнами. Мозаичный пол, потолки с росписями. Но ему не понравилось!
Она возмущённо фыркнула, отбросив рыбью косточку.
— Сквозняки! Надо подписывать брачный договор. И куда мы пригласим гостей? В нашу халупу? А обещал прийти Мерк Корнелл со своей мымрой, писец наместника Барефгорн. Мне их что в лавке принимать? Я его не понимаю.
— Будем надеяться, Алекс знает, что делает, — дипломатично пробормотал Гернос и тут же предложил. — Праздник можно устроить у меня дома? Я всё-таки твой приёмный отец. Скажи ему. Неужели опять упрётся как баран?
— Кто его знает? — дёрнула плечами девушка. — Он сегодня важный заказ получил. От супруги самого наместника.
— Ого! — покачал головой лекарь.
— Да, — кивнула Айри и стала рассказывать о визите во дворец и встрече с госпожой Хааснут.
Они ещё немного поговорили, потом евнух, сославшись на усталость, пошёл отдыхать. А девушка направилась в сад посмотреть, прижились ли цветы на могиле несчастного кота.
Выслушав предложение Герноса, Алекс сразу же согласился.
— Это правильно. Ты же выдаёшь замуж дочь. Значит, и отмечать подписание контракта будем у тебя. Есть, кого пригласить?
— Дираса сына Карса и ещё пару соседей, — кивнул лекарь. — Думаю, не откажутся прийти?
— Со сроками определимся завтра, — решил юноша. — Когда вернёмся.
— Ты же собрался платье Хааснут шить? — напомнила Айри.
— А разве вы без меня с подготовкой не справитесь? — деланно удивился молодой человек.
Евнух озадаченно крякнул.
Проснулись, как говорил Алекс, «ни свет, ни заря». Невольникам не положено удивляться причудам хозяев, но девушка не раз ловила недоуменные и озадаченные взгляды рабыни Герноса. Тем не менее, она быстро собрала завтрак, а пока господа ели, положила в корзину с одеждой лепёшки и разбавленное вино.
Они молча шли по пустынным улицам Нидоса. Только кошки изредка перебегали дорогу, косясь любопытными глазами на странных ранних прохожих. Уже на окраине встретились первые, спешившие за водой женщины.
— Это и есть Воронья бухта? — спросил юноша.
— Она, — подтвердила Айри. Пару раз ей приходилось бывать здесь ранее. — Вон канализация. А там Серая скала.
В склоне темнела выложенная из кирпича арка.
Кладоискатели не стали спускаться к воде, а пошли берегом, отыскав еле заметную тропинку, петлявшую по холмам, поросшим сухой, колючей травой.
Спустившись в ложбинку, быстро переоделись в штаны и рубахи. Алекс достал платок и замотал им голову девушки, оставив отрытым только лицо.
— Чтобы волосы не запачкать, — пояснил он.
Продолжая идти по тропинке, скоро наткнулись на заросли кустарника, спугнув толстую, недовольно зашипевшую змею. Отогнув упругие, украшенные колючками ветки, увидели круглую чёрную дыру.
— Потом привяжешь мешок, — приказал юноша Айри. — А следом лезь сама.
Затем зажёг светильник на огненной воде и пополз внутрь.
— Темно, — донеслось из норы. — Как… Ну, очень.
Девушка смотрела, как исчезает верёвка, привязанная к его ноге, и нервно покусывала губы.
Послышался негромкий шум.
— Алекс, — вскрикнула она, бросаясь к дыре. — Ты как?
— Нормально, — раздалось чуть погодя недовольное ворчание. — Давай мешок!
Девушка привязала узел с вещами к верёвке, и тот быстро уполз в темноту.
«Помоги, Анук», — помолилась Айри, опускаясь на четвереньки. В нос шибануло запахом земли, сырости и испражнений.
Опираясь на локти, она, пыхтя, ползла по земляной кишке, то и дело стукаясь головой о низкие своды. Пыль, мелкие камешки сыпались на голову, попадали за шиворот, неприятно холодя кожу. Какие-то корни, паутина касались разгорячённого лица, заставляя морщиться. Неожиданно нора резко пошла под уклон. Ползти стало легче, но темнота впереди стала, словно густые чернила. Вдруг мелькнул синеватый огонёк. Она ещё сильнее заработала локтями.
— Давай руку.
Алекс одним рывком вытащил её из лаза и поставил на ноги. Девушка оглянулась. Она оказалась на узком каменном карнизе над медленно текущим зловонным потоком. Где-то слева белым пятном светился выход, перегороженный решёткой, не различимой на таком расстоянии.
— Эй, Гернос! — крикнул парень в пещеру. — Твоя очередь. Ты же не хочешь пропустить самое интересное?
Айри уже приходилось бывать в подземельях Нидоса. И в новых тоннелях, где добывали камень для многочисленных строек, и в старых, сохранившихся с незапамятных времён. Сейчас они находились именно в таком. Хотя здесь в стенах виднелись заложенные свежим кирпичом проломы и трещины.
— Ты там не умер? — с тревогой позвал молодой человек.
— Ещё нет, — сквозь пыхтение и шум осыпавшейся земли отозвался евнух. — Помоги!
Юноша извлёк тяжело дышавшего лекаря. Тот в изнеможении присел на корточки, хватая ртом вонючий воздух.
— Стар я по таким норам лазить, — наконец, прохрипел он.
— Акмен был ещё старше, — наставительно проговорил Алекс, доставая из мешка факел.
— Я не он, — раздражённо буркнул евнух, с кряхтением поднимаясь на ноги. — Я клады не ищу!
— Не ворчи, — усмехнулся парень. — Ты ещё силён и крепок, как меч из чёрной бронзы.
— Скажешь тоже, — отмахнулся лекарь.
— Точно, — кивнул Алекс, поджигая факел.
Они быстро дошли до бокового тоннеля, вход в который тоже был обложен кирпичом. Вот только пандус здесь оказался совсем узкий, так что пришлось идти, прижимаясь к холодным каменным стенам.
— Теперь надо на ту сторону, — вздохнул юноша, осторожно спускаясь с помоста. Ноги выше колен сразу же ушли в мутную воду.
— Подожди, я тебя перенесу, — остановил он Айри, уже готовую последовать за ним.
