Какое-то время всё жевали, передавая друг другу кувшин с вином.
— Что будем со всем этим делать, Алекс? — спросил Гернос. Его лицо порозовело, дыхание выровнялось, в глазах застыло напряжённое ожидание.
— Разве не понятно? — вскричала девушка, удивляясь очередной глупости мужчин. — Торговать надо! Купим один корабль, потом другой. С такими деньгами целый флот завести можно. И переедем из нашей дыры в большой, приличный дом. Или даже дворец. Ну, не сразу, а через год.
Парень насмешливо хмыкнул.
— Не хочешь? — вскинула брови Айри.
Он поморщился.
— Как-то не интересно.
— Тогда давай их просто тратить, — растерянно предложила девушка. — Тут и внукам, и правнукам хватит. Или ты хочешь что-то предложить?
— У меня есть мысль, и я её думаю, — усмехнулся Алекс, взглянул на настороженно молчавшего евнуха и спросил: — Гернос, тебе не пора заводить учеников?
— Я надеялся, что им станет ваш сын, — ответил лекарь.
— Я вёл речь не об одном, — покачал головой парень. — А о десятках или даже сотнях. Знания и навыки, полученные от Повелителя смерти, делают тебя лучшим врачевателем не только в Нидосе, но и во всём мире. Этот бесценный опыт должен стать достоянием всего человечества через твоих учеников.
Евнух в волнении облизал пересохшие губы.
— Разве это не будет лучшим искуплением того, что творилось в подземельях твоего бывшего хозяина. Передай знания людям, и имя твоё переживёт века!
Айри слушала эту речь, разинув рот. Алекс в который раз сумел её поразить.
Гернос вытер вспотевший лоб.
— Но как это сделать? — наконец, выдавил он из себя.
— Для начала мы откроем больницу.
— Что? — не понял Гернос.
— Дом излечения, — пояснил молодой человек. — Чтобы тебе не бегать по городу к тем больным, которые не могут прислать паланкин. Соберём их в одном месте.
Евнух понимающе кивнул. Девушка слышала о подобных заведениях при некоторых храмах Келлуана.
— Ты будешь их лечить, ученики помогать и набираться опыта, а рабы кормить и ухаживать.
— Но где их взять? — растерянно пробормотал Гернос. — Учеников?
— Поговори с пациентами, пусть те спросят у своих знакомых, не захотят ли они отдать тебе в обучение своих детей? Это же почётное занятие и верный кусок хлеба. А когда твоя слава ещё более возрастёт, можно даже брать с них деньги.
— Но это ещё и очень тяжёлый труд, Алекс, — покачал головой лекарь. — Не всякий к нему способен.
— У кого не получится, пусть идут на все четыре стороны, — отмахнулся юноша. — Пока учишь, разберёшься. Лет пять хватит?
— Для кого как, — пожал плечами евнух.
— Ну, как? Согласен?
— Но я не могу учить так, как это делал Повелитель смерти, — губы Герноса тронула жалкая усмешка.
— Значит, делай по-другому, — продолжал убеждать Алекс. — Я кое-что знаю о школах. Расскажу. Вместе придумаем что-нибудь.
— И как ты это будешь делать? — хмыкнула Айри, скрестив на груди руки. — С чего начнёшь?
— С покупки этого дома, — он ткнул пальцем вверх. — На чердаке поселим учеников и рабов. На втором этаже будет наша квартира и мастерская. Сделаем туда отдельный вход. Сама больница будет в лавке. Пока места хватит. В подвале кладовка и мастерская лекарств. Гернос будет лечить и учить, а ты помогать вести хозяйство. Освободишь его от забот по кухне, закупки еды, одежды. Да мало ли будет дел?
— Я? — удивилась девушка.
— Конечно, — кивнул молодой человек. — Без зорких женских глаз здесь не обойтись.
Айри задумалась. Предложение показалось необычным. Ей приходилось слышать, что жрицы богинь управляют богатыми храмами, а одинокие женщины — обширными поместьями. Правда, здесь всего лишь больница. Но это всё же лучше, чем тупо сидеть в четырёх стенах, ткать полотно или гонять по дому десяток рабов, время от времени развлекаясь сплетнями у колодца.
— А чем ты займёшься? — усмехнулся Гернос.
— Продолжу шить одежду наместнику и прочим богачам, — ответил Алекс. — Буду обеспечивать поддержку нашим начинаниям среди уважаемых людей города.
— Каким начинаниям? — насторожился лекарь. — Что ты задумал на самом деле?
Юноша нервно рассмеялся и потёр руки.
— Больница — это только начало. Тренировка, так сказать. Мы же тоже должны учиться и набираться опыта. Вот когда у нас начнёт получаться, пойдём дальше.
— Куда? — тревожно спросила Айри.
— Я хочу организовать в Нидосе Школу школ. Университет или Академию с огромной библиотекой.
— Что это? — в один голос вскрикнули девушка и евнух.
— Академия — школа, где любой желающий сможет изучать множество полезных наук. Лекарское искусство, математику, астрономию, философию…
Алекс запнулся.
— Ну, там видно будет. Просто надо собрать вместе разных учёных мудрецов и дать им возможность обучать тех, кто захочет. Вот это потребует огромных денег.
— Тогда проще выбросить их в море, — покачала головой девушка. — Так быстрее, и хлопот меньше.
— А я рискну! — как-то диковато улыбнулся Алекс. — Если повезёт, сделаю что-то по-настоящему полезное. Если нет — потеряю чужие деньги. Ну, вы со мной? Или как?
— Давай попробуем, — задумчиво проговорил Гернос. — Просто проесть всё это…
Он обвёл взглядом заполненный сокровищами тоннель.
— Будет просто глупо.
— Меня мог бы и не спрашивать, — с деланной сварливостью проговорила Айри. — Я же тебе почти жена.
— Тогда надо прибрать здесь всё, — озабоченно сказал молодой человек. — А уж потом нас ждут великие дела.
Эпилог
Распахнув дверь, он сразу узнал это место. Конюшня замка Гатомо-фами. По спине пробежал холодок от неприятных воспоминаний. Пол из толстых, выщербленных плах, пустые денники, на стенах конская сбруя. Дощатый ларь с овсом. Деревянное ведро, метла, лопата, корзина для навоза. А вот закуток, где он отлёживался после жестокой порки, устроенной по приказу Сайо-ли. Добрая служанка Симара носила ему целебную мазь, а мудрый монах Макао учил его жизни и рассказывал историю славной империи Сына Неба.
Послышался негромкий смешок. На скамье, где его когда-то били, сидела девочка лет десяти — двенадцати в расшитой золотой коюбе, в белых кожаных туфельках, с аккуратно уложенными волосами, переливавшимися всеми цветами радуги.
— Здравствуй. Давно не виделись. Я уже думал, совсем тебя не увижу.
— Да я не хотела, — она шмыгнула носом. — Прощаться так грустно. Но потом решила, что нам надо встретиться. В последний раз.
