— Вот мерзавка!
— Не вам, Эдай, отправлять куда-либо эту… слишком говорливую девушку, — улыбнулся молодой Корнелл.
Эдай стушевался.
— Она выкрала мою выручку!
— Пятьдесят рахм! — усмехнулся Алекс. — Ты что советников кормишь?
— Она взяла серебро из тайника! — крикнул трактирщик.
— Ты обвиняешь Айри, потому что она ушла от тебя! — откликнулся Александр. — И имела полное право, она тебе не рабыня, чтобы работать бесплатно!
Мерк обернулся к трактирщику.
— Это правда?
Хозяин «Весёлого омара» на миг смутился.
— Она служила у меня за еду. Из жалости взял себе в убыток
— Вот гад безногий! — взорвалась девушка. — Я помочь хотела тебе и твоей жене!
— Закрой рот, если не хочешь платить штраф за оскорбление горожанина! — оборвал её молодой Корнелл.
На щеках Айри заходили желваки.
— Значит, ты ей не платил? — уточнил Мерк.
— Какая разница, господин? — вскричал Эдай. — Платил или не платил? Пусть вернёт деньги или отправляется в тюрьму!
— Разница есть, — покачал головой молодой радланин.
— Этот скандалист уже прибегал к нам звать Айри обратно, — вступил в разговор Александр. — Она отказалась. Тогда он и стал грозить нам всякими бедами.
— Ты уже был здесь? — спросил Корнелл.
— Хотел решить дело миром, — стал торопливо объяснять Эдай. — Верните деньги и проваливайте! Только не заходите в мою харчевню.
— Храбрые воины Нидоса! — наигранно торжественным тоном обратился Алекс к стражам. — Вы охраняете покой города и его жителей, не жалея сил сражаясь с грабителями. Как по-вашему, если вор только что украл, он пойдёт туда, где его сразу найдут?
Блюстители порядка переглянулись. Сын советника с удивлением смотрел на Александра. А тот продолжал с прежним накалом.
— Ответьте ещё на один вопрос. Где и как вы встретили этого обманщика?
— Ну! — повысил голос Мерк.
— Неподалёку от дома Власия, — нерешительно промямлил стражник с факелом, поглядывая на усатого товарища.
— Он с криком бросился к вам, умоляя о помощи?
Воины переглянулись.
— Ну же!? — потребовал Корнелл.
— Эдай мимо прошёл, — буркнул длинноусый. — Потом окликнул и рассказал, что у него деньги украли.
— Разве так ведёт себя обворованный человек? — вскинул брови Алекс.
— Я хотел договориться! — поняв, что с каждым вопросом версия о воровстве звучит всё более глупо, закричал Эдай. — Думал, боги вразумят вас, негодяи!
— Сам ты старый, похотливый, одноногий козёл! — заорала Айри. — Пусть черви сожрут твои протухшие мозги и гнилую душу…
— Тихо! — рявкнул Корнелл так, что все, кроме Александра, вздрогнули.
— Эдай сын Фоска! Ты по-прежнему обвиняешь девицу Айри из дома Дрейка в воровстве пятидесяти рахм?
— Да, господин! — осклабился трактирщик.
— Алекс Дрейк, стражники вправе арестовать Айри и отвести её до суда в городскую тюрьму. Если ты обещаешь, что девица явится на суд, она может остаться дома.
— Обещаю, — кивнул юноша.
— По священным законам Нидоса ты должен внести залог в размере ста рахм городской страже в присутствии двух или более свидетелей.
— Если вы, господин, согласитесь им стать, я разбужу соседа Попида Ветулина. Думаю, он не откажется быть вторым.
Благожелательно кивнув, Корнелл вновь обратился к Эдаю.
— Я хочу, чтобы ты знал. Девицу Айри из дома Алекса Дрейка в суде будет защищать Нумеций Тулл Продент. Лучший законник города. Он мой учитель и не откажет в такой пустяковой просьбе.
Эдай насторожился. Очевидно, это имя он слышал.
— Если девицу признают невиновной, господин Дрейк сможет подать на тебя в суд за клевету. В этом случае ты заплатишь штраф в размере ста пятидесяти рахм.
Трактирщик перехватил поудобнее костыль.
— Ты по-прежнему настаиваешь на обвинении? — не скрывая иронии спросил Мерк.
Взоры всех обратились к владельцу «Весёлого омара». Страсти, кипевшие в душе трактирщика, легко отражались на его щетинистом лице. Он рассчитывал содрать с чужака полсотни монет, а нарвался на ученика законника. Да ещё и сына советника.
К Александру подошёл Гернос и сунул ему в руки тяжёлый, матерчатый мешочек. Юноша кивнул.
— Наверное, я плохо искал, — пробормотал Эдай, скрипнув зубами.
Длинноусый стражник развернулся и влепил ему пощёчину. Трактирщик рухнул на мостовую.
— Подними его, — велел Корнелл рабу.
Тот легко, словно пушинку, поставил супруга Гарби на ногу, сунул под мышку костыль и чуть подтолкнул в спину.
— Спасибо, господин, — Алекс по-тонгански поклонился Корнеллу. — Не знаю, чем я смогу отблагодарить вас?
— Возможно, ваши услуги мне понадобятся, — немного подумав, проговорил юноша.
— Надеюсь, мне не придётся никого убивать? — чуть улыбнулся Александр.
— А ты умеешь? — усмехнулся Мерк.
— Во время службы охранником у второго пророка храма Сета в Абидосе мне пришлось сопровождать господина в путешествии до Тикены, а потом на Барьерные острова, — не смог удержаться от самопиара Алекс и, заметив гримасу откровенного недоверия у собеседника, усмехнулся.
— Мои слова может подтвердить хозяин гостиницы «Под оком Мина». Мы останавливались там на обратном пути. И я уверен, что господин Карах запомнил нас надолго.
— Сколько тебе лет, Дрейк? — удивился Корнелл.
— Семнадцать, — скромно ответил юноша.
Они долго гадали, какие услуги могут потребоваться от них сыну советника, и пришли к выводу, ни в коем случае не соглашаться только на смертоубийство и на открытый конфликт с законом.
***
Уже давно стемнело. Часть посетителей кабака разошлись по своим кораблям или по местным шлюхам. Другие, упившись, спали, уронив на стол буйные головушки, а некоторые предпочли с комфортом устроиться на загаженном полу, оглашая затхлый воздух храпом, стонами и густым перегаром вперемешку с другими ещё менее аппетитными запахами.
Худой, жилистый хозяин вместе со зверообразным вышибалой выволакивали бесчувственные тела за дверь, бросая настороженные взгляды в угол, где, тяжело ссутулив широкие плечи, сидел Тиллий Сенторий.
На столе перед отпущенником стояли четыре кувшина. Но он всё ещё не чувствовал себя достаточно пьяным. После предательства секретаря Минуц стал особенно злым и раздражительным. Если узнает, что девка Акмена жива, страшно подумать, что он с ним сделает! Наплетёт что-нибудь папаше, а тот прикажет стражникам свернуть шею несчастному Тиллию. Его и слушать никто не будет. Какое дело Ипию Минуцу Цицеру, одному из богатейших людей Нидоса, до отпущенника своего сына?
