На выходе из дома темной школы подруг встретили две старшекурсницы. Симпатичные черноволосые девицы в скромных платьях, укрытых плащами.
– Привет! Меня зовут Кирга.
– А я Антонита. Нам велено проводить вас до академии.
Строго говоря, Академией высокой магии был старинный дворец за стенами внутреннего бастиона. Большой дворец, но так его называли редко, имя это не прижилось.
Говорили проще – дворец академии либо, если вычурно, обитель знаний и магии. Именно дворец академии дал уже Локонтелору второе имя, и уже много столетий как весь город-замок по-простому называли Академией.
На улицах средь горожан то и дело попадались другие ученики из прочих школ, принадлежность к которым выдавал цвет полосы на подоле платья либо галстука у парней. Облачены они тоже по-простому: рубахи под жилетом, штаны и ботинки – и все серое, кроме коричневой обуви.
Удивительно было видеть молодых людей среди учеников. Эван всего ничего в темной школе, а привыкла, что магию постигают только девицы. Нет, в других школах это вовсе не обязательно.
На темных порой поглядывали исподлобья либо, наоборот, нарочито открыто, словно с вызовом. Антонита и Кирга шагали по брусчатке совершенно невозмутимо. Илвет тоже – сказывалось, что выросла при блистательном дворе короля Сигмара, привыкла быть на виду; зато Эван и Тиамет было очень не по себе.
Все знают, чем по ночам занимаются эти темные! Бесстыдницы и распутницы! Могут крикнуть в лицо про шлюх, но более всего Эван боялась, что вдруг начнут вопить только про нее. Суккуб! Суккуб! Девушка вдруг обнаружила, что съежилась, будто прячась от летящих в нее камней. О, боги! Дайте позабыть, что она чудовище!
На самом деле совсем немногие обращали внимание на красную полосу на подоле серого платья. Эка невидаль, да еще в Локонтелоре! Тут темной волшебницей не удивишь, а про скрытую сущность новой ученицы Калиссандры ди Каллис ведал только совет Академии высокой магии. Но у страха глаза велики, пускай Эван с Тиамет, да и Илвет тоже боялись не в привычном понимании этого слова.
Миновали главные ворота внутреннего бастиона Локонтелора. Стражи в голубых плащах, сплошь седоусые ветераны, благодушно глядели на проходивших мимо учеников и учениц. За воротами на просторной площади с затейливым узором из разноцветного булыжника уже столпились будущие маги.
Учеников было много, и их пока не пускали в Большой дворец. Будущие маги разбились на кучки и обсуждали что-то меж собой – те, кто благополучно пережил первые семестры. Вот новички большей частью молчали, пораженно разглядывая дом, в коем предстоит постигать чародейскую науку.
Эван раскрыла рот, как деревенская простушка. Дворец потрясал воображение. Высоченный, из белого и желтого камня, со многими десятками шпилей, с узорчатой архитектурой и позолоченной лепниной. С огромными окнами под стрельчатыми арками.
А стекло! Зеркальное, цену которого и в уме не сложишь! Всем своим видом дворец показывал непостижимое богатство академии, а еще стремление ввысь. Чуть-чуть, и он взлетит. Прямо к небесам!
Раздался колокольный звон! Большой дворец звал учеников на первый урок нового семестра!
Глава 8
Первая лекция
Без малого полсотни новых учеников Академии высокой магии с гомоном рассаживались за партами в главной аудитории Большого дворца. Сегодня именно это название звучало чаще. Может, чтобы привить новособранному курсу правильное наименование главного дворца Локонтелора.
Рядом с Эван уселась Тиамет, дальше и левее устроилась Илвет. Подруги разместились в третьем ряду от возвышения, на котором стояли столы с причудливой резьбой. За ними коричневая доска для написания мелом. Огромная, намного больше той, что висела в приходской школе. Ближе к партам, в двух шагах от края сцены, как обозвала возвышение ухмыльнувшаяся Тиамет, располагалась трибуна. Кто-то за соседней партой спросил, зачем вперед поставили высокую тумбу. Ему, неучу, пояснили, что это никакая не тумба, а трибуна. Паренек с фиолетовым галстуком цвета школы боевой магии стушевался и покраснел, и не скажешь, что в будущем это грозный чародей, чья магия поддерживает войска королей Кольца.
Но что можно подумать о темном маге, которым когда-то станет Эван? Девушка ведь тоже не знала, что такое трибуна. Эван даже устыдилась самой себя и уставилась на столешницу, за которой сидела вместе с подругами.
Парты из дорогой древесины, покрытой темным лаком, кое-где облупившимся за долгие годы, стояли на уступах, поднимавшихся до задней стены аудитории. Тут легко разместилось бы втрое больше слушателей, чем сейчас, и оттого аудитория выглядела полупустой.
Ученикам велели не занимать дальние места. Студенты расселись на лавках в нижней половине аудитории, где на партах для каждого из них уже приготовили чернильницу с крышечкой и по два писчих пера.
Эван искоса поглядывала по сторонам, стараясь делать это как бы походя и больше не раскрывать рот, словно дурочка. Ну в самом деле, разве же можно было таращиться на дворец академии, будто узрела вместо него сходящих на бренную землю Девятерых?.. Принцесса Илвет так и спросила, заливаясь смехом, и добавила, что до Пришествия и Конца времен еще очень далеко.
Да уж, «смешно». Эван рассердилась на подругу за то, что высмеяла ее, и немного злилась на Илвет до сих пор. Особенно сейчас, когда вспомнился случившийся конфуз. Но она все равно продолжала с любопытством смотреть по сторонам.
Стены аудитории отделаны лакированным деревом по грудь взрослому человеку. Ровно таким же, из какого были сбиты парты учеников. Выше бледно-желтая штукатурка, но ее почти не видно за невероятно большими и искусно вышитыми гобеленами с изображениями самых главных свершений в истории Академии высокой магии. Торжества по случаю победоносных войн, разгромленные орды Полумесяца, строительство Локонтелора. А еще на гобеленах были часто вытканы портреты великих магов либо облики самых жутких чудовищ, коих когда-либо разили волшебники академии.
Взор Эван коснулся гобелена, в центре которого на коленях стояла женщина в красном платье с растрепанными черными волосами, закрывавшими лицо. Ее окружали четверо мужчин и четыре женщины в мантиях цвета всех школ академии, кроме темной. Эван вздрогнула. Гобелен выткали в честь усмирения и выжигания Фории ди Кхара. Великой волшебницы, арханта и декана темной школы и обезумевшего суккуба.
Хорошо, что никто не заметил, как Эван побледнела – Тиамет и Илвет о чем-то переговариваются, а остальным до нее дела нет. Девушка поспешила отвести взгляд, задержав его на полуколоннах, что выступали из стены. К своей вершине они перерастали в могучие тела великанов, державших на плечах сводчатый потолок с нарисованным ночным небом.
Голоса учеников и шебуршение за партами вдруг стихли – в аудитории появились маги. Первыми шел ректор академии Хальдегар ди Дероссон. Вместо серой мантии с вышитыми на груди девятью полосами по цвету школ он был облачен в темно-синий камзол с белоснежной сорочкой с кружевным воротником под ним. Штаны и замшевые туфли подобраны в тон верхней одежде волшебника. Светлые волосы стянуты на затылке в хвост, опускавшийся до спины.
