На плечах ректора лежала золотая цепь с орденом в виде девятилучевой серебряной звезды – Эван помнила ее по дню Испытания, – а еще Хальдегар ди Дероссон опирался на позолоченный посох с изумрудом Королей, который также был при ректоре, когда он встречал искорок.
Подойдя к трибуне, ректор кивнул аудитории. Словно никому конкретно и сразу всем ученикам, но каждому из них показалось, что мессир Хальдегар приветствовал именно его.
За ректором шли члены приемного совета. Все те, кто несколько дней назад олицетворял Испытание для тогдашних искорок, а ныне учеников. Первой, по-королевски гордо вскинув голову, ступала Калиссандра ди Каллис. В ослепительном красном платье с узором из золотых нитей на корсете, в котором она встречала в доме школы Тиамет, Илвет и Эван. Черной накидки-капюшона, что предписывалось носить на людях, на фрау Калиссандре не было. Это требование не касалось одного места в Кольце, коим конечно же являлся Локонтелор.
Остальные маги тоже облачились в цвета своих школ. Волшебницы огня и воды были в оранжевых и синих платьях. Архант целителей в желтом, некромант в черном камзоле, декан школы жрецов, дипломатов и советников в белом, архант боевой магии в фиолетовом. Маг воздуха в голубом одеянии, а декан школы земли в зеленом.
Главы всех школ разместились в креслах с высокими спинками за столами позади мессира Хальдегара.
– Приветствую новых коллег от лица Академии высокой магии! – громогласно произнес он.
Слова, поднятые чародейством, долетали до самых последних парт аудитории, в которой вдруг возникло оживление. Не все из студентов знали, что означает слово «коллега», но таковых набралось немало. В основном конечно же средь худородных, однако в Локонтелоре нет границ между благородным сословием и низким. Отныне и на ближайшие семь лет ученики – это только ученики, и никто не спросит с них больше либо меньше ввиду происхождения.
За голубыми стенами и воздух, наверное, особенный. Он сам растворяет барьеры между высокородными и черным людом. По рядам пробежал шепот, разнося всем и каждому смысл непонятного слова, и видно было, как воодушевляются многие молодые парни и девушки. Волшебник назвал их товарищами по общему делу. По магии!
Ректор с удовлетворением оглядел аудиторию. Он рассчитывал именно на такую реакцию студентов.
– Итак, – вновь заговорил маг, – прежде чем начнем, позвольте представиться.
Разговоры средь парт смолкли, едва ректор продолжил:
– Мое имя Хальдегар ди Дероссон. Я ректор Академии высокой магии и сеньор славного и вольного города Локонтелора! По традиции я читаю новому курсу лекции первого дня, и они будут посвящены сущности магии!
Ректор на мгновение смолк, всматриваясь в учеников.
– Вижу в глазах у вас неприкрытый интерес! Это хорошо!
Мессир Хальдегар улыбнулся, и лица, пожалуй, всех учеников тоже растянулись в улыбке. Право слово, как дети! Но как же было не улыбаться, если вот оно – долгожданное! мечта! грезы, ставшие явью!
И она, Эван ди Рокк, в Локонтелоре! Первый урок!
– Прежде чем начнем, – вновь сказал Хальдегар ди Дероссон, – представлю также деканов всех школ и архантов девяти магических школ Академии высокой магии. Они почтут нас, дорогие коллеги, своим вниманием на первой лекции. Последующие девять учебных дней будут посвящены одному из направлений магической науки, и в этот день каждый из архантов прочтет лекции по своей школе.
Ректор оглядел аудиторию, и снова мнилось, что все до последнего ученика удостоились его внимания.
– Калиссандра ди Каллис! Архант темной силы и декан оной школы Академии высокой магии!
Наставница Эван поднялась и чинно склонила голову. Эван поймала взор мага. Прежде чем опустить взгляд, она смотрела на свою ученицу, и было в нем неприкрытое торжество. Она сначала заявила свои права на искорку, чем едва не разбила вдребезги мир Эван, но потом ведь не просто защитила от выжигания, но отстояла саму жизнь ученицы перед советом академии, добрая половина коего собралась сейчас в аудитории. Калиссандра ди Каллис буквально спасла от казни Эван ди Рокк.
Ректор перечислил имена деканов школ. Почтенные маги поочередно поднимались перед желторотыми студентами и склоняли голову в сдержанном поклоне.
– Теперь, когда с формальностями покончено, – продолжил Хальдегар ди Дероссон, – пора перейти к делу. Но прежде…
Волшебник замолчал и снова оглядел аудиторию.
– Прежде мы должны выяснить, есть ли среди нас, дорогие коллеги, необученные грамоте?
Во внимающей ректору безмолвной аудитории повисла теперь воистину гробовая тишина. Кто-то уставился себе под ноги или глядел лишь перед собой. Другие, как, например, Эван, косились на сидящих рядом. Дочь барона ди Рокка смотрела на ставшую пунцовой Тиамет, нервно стучавшую пальцами по парте.
– Что?.. – зашипела она, заметив внимание Эван.
Вместо ответа сокурсницы прозвучал голос ректора:
– Поднимите руки те, кто не умеет читать или писать! Ну же! В сем нет ничего постыдного.
Руки поднялись не сразу, неохотно, и одной из признавшихся в неграмотности была Тиамет. К удивлению Эван, не обученных грамоте оказалась едва ли не половина.
– Очень хорошо, – молвил ректор. – Опустите руки.
Эван ди Рокк решительно не понимала, что хорошего в незнании букв да неумении сложить их в слова и перенести на бумагу.
– Очень хорошо, – повторил мессир Хальдегар и вдруг спросил, словно подслушал мысли Эван, а, может, прочитал недоумение на лицах других учеников: – Что же хорошего в неграмотности, скажете вы? Ничего, но сие ничуть не помешает постижению магических наук.
Ректор поднял к груди ладонь и загнул указательный палец.
– Первое. Лекции читают в первой половине дня. Вы слушаете, и когда я либо другой лектор говорим, начинаете писать.
Хальдегар ди Дероссон загнул средний палец.
– Второе. Время после обеда предназначено для отдыха и самостоятельного постижения знаний – библиотеки академии ждут вас. Но так уж повелось, что на первом курсе все несколько иначе. Часть учеников изучает азбуку и письмо, другая переписывает им в тетрадь лекции. Причем, скорее всего, вы будете переносить записи для ученика из другой, а не своей школы. Не удивляйтесь, если так и произойдет, ведь первый курс обучения – это общий курс для всех школ. К тому же, хотите вы или нет, таким образом вы лучше узнаете друг друга. Помните, что Локонтелор есть одна большая семья.
Студенты переглядывались, кто-то начал перешептываться, договариваясь о переписывании лекций. Хальдегар ди Дероссон, безусловно, видел, что студенты все более и более увлекаются переговорами с учениками за соседними партами. В аудитории поднялся шум, никак не подобающий лекции столь высоковажного мага, как ректор академии. Белый маг в мантии под стать своим седым волосам болезненно морщился, а кое-кто уже откровенно гневно смотрел на учеников – архант боевой магии и декан школы некромантии. Но Хальдегар ди Дероссон сохранял полное спокойствие, все происходящее словно забавляло его. Ему нравилась возникшая среди студентов деловая суета.
