– Нельзя ли отложить поиски фрау Одель? – поинтересовалась она у подруг. – У меня в животе давно пусто, есть охота. Говорят, надо расходиться по домам своих школ. За кормежкой, а через полтора часа мне сюда возвращаться.
– Мы быстро. – Принцесса направилась в сторону от выхода из Большого дворца.
Эван поспешила за подругой. Принцесса сказала, что, пока не найдут фрау Одель, в дом темной школы не идут. Илвет была настроена по-боевому, словно ей, а не Эван достался в товарищи некромант Хорт. Впрочем, хамство ученика черной школы было обращено на обеих подруг, и Илвет все-таки не баронская дочка. Принцесса из Сигмарского королевского рода! Решительный настрой Илвет потянул за собой и Тиамет.
Дважды спрашивали, где искать белую волшебницу, и нашли ее кабинет быстро. Фрау Одель стояла у дверей из мореного дуба и, на счастье учениц, была совершенно одна.
– Нет, – непреклонным тоном сказала маг на просьбу студенток.
– Но, – принцесса сделалась пунцовой, – мы…
– Я уже ответила вам, – фрау Одель говорила, не скрывая раздражение, – не вам, первокурсницам, менять заведенный обычай и покушаться на волю Девятерых. Может быть, донести мой ответ через ваших наставниц?
Девушки одновременно замотали головами. Все трое стояли перед строгим магом, опустив взоры. Принцесса была по-прежнему красной, она не привыкла слышать отказ, но в Локонтелоре все иначе, нежели в королевском дворце.
– Сим нау́читесь лучше находить общий язык с магами иных школ, сколь бы те ни были для вас невыносимы, – нравоучительным тоном добавила волшебница.
Не говоря более ни слова, белый маг скрылась за дверями своего кабинета.
Эван вспомнились фрау Мерридин и желтые. Они-то точно невыносимы для матери-настоятельницы, и темный маг ничуть не скрывает это. А еще с досадой подумалось, что снова не повезло в академии: терпеть Хорта придется долго. Но ничего, найдет и на него управу – Илвет непременно поможет с этим. Девушка глянула на Тиамет. Лицо рослой девицы как будто ничего не выражало. Только можно быть уверенным, что она выскажет подругам все свое негодование, едва отойдут в сторонку. Так и вышло.
– Осталось бы чего от обеда, – с упреком молвила она. – И чего вы так взъелись на этого некроманта?
– А ты пообщайся с ним, – ответила Эван, – так узнаешь.
– Обязательно, – буркнула Тиамет.
Подруги не перекинулись ни словом, пока не выбрались из Большого дворца. Под ярким теплым солнцем в плащах, в коих вышли из темной школы, днем было даже жарковато. За воротами главного бастиона Эван, Илвет и Тиамет снова разговорились. Город-замок давно проснулся, улицы были полны людом – всякого положения и достатка.
Идя до дома темной школы, ученицы болтали без умолку. Чтобы не задумываться о посторонних взглядах: еще мнилось, что все смотрят на студенток с красной полосой на подоле платья. Только в Локонтелоре до темной школы давно уже нет никакого дела.
Эван могла бы заблудиться в таком большом для нее городе, да и принцесса, кажется, не слишком хорошо запомнила путь от квартала, отведенного темным магам. Выручила Тиамет – она дорогу помнила преотлично. А еще была голодна, словно волк, и быстро довела подруг до нужного квартала. В саду встретилась экономка. Фрау Джора неодобрительно покачала головой:
– Скорей, лисоньки, пока обед еще не остыл.
Многие из учениц старших курсов уже доканчивали обед. Сегодня были грибной суп, каша с маслом и кусочками тушеного мяса, зеленый лук, ржаной хлеб да чай. Очень вкусно! Эван, как выяснилось, тоже проголодалась. Кормили досыта – ешь и пей сколько хочешь, да еще добавку можно взять, чем Тиамет не преминула воспользоваться.
После кратковременного послеобеденного отдыха в своей комнате первый учебный день продолжился. Ухмылявшаяся по делу и без оного Тиамет направилась в Большой дворец – постигать грамоту. Она и сама не ожидала, что будет предвкушать это с необыкновенным воодушевлением, даже большим, чем первую лекцию по магии.
Илвет и Эван, подхватив по две тетради, тоже спустились вниз. В библиотеку при доме школы, где за партами уже занимались шестеро старшекурсниц, а новичкам предстояло переписать первый конспект – для Тиамет и Хорта.
Эван злилась, когда вспоминала его имя во время переписывания лекции мессира Хальдегарда. Дважды даже сделала по кляксе – не нарочно, но особо и не старалась писать без помарок.
Принцесса первой закончила переписывание и, наверное, уже с полчаса рассматривала корешки библиотечных томов на книжных шкафах перед десятком парт. Сидя за задней, не разберешь ни названий, ни авторов, да делать больше нечего.
Когда ученица фрау Калиссандры закончила свою часть, появился слуга в красно-белой ливрее.
– Молодой человек по имени Хорт, – сказал он, обращаясь к Эван, – ждет вас у фонтана Трех русалок.
– Вот наглец! – Илвет оторвалась от разглядывания книг. – Он должен был сам явиться за тетрадью. Эван, мы же не станем ему относить?
– В дом нашей школы не пускают посторонних, – произнес слуга, – да и в другие тоже. Он прислал мальчишку, который ждет, чтобы проводить к нему. Но идти или нет – это ваше дело.
Слуга оставил учениц, не дожидаясь, что они решат. Ему до этого нет никакого дела.
– Придется отнести. – Эван подула на последние строчки, которые написала. Чернила уже высохли.
Фыркнув, принцесса Илвет сложила руки на груди.
– Не хочешь как хочешь! – улыбнулась дочь барона. Негодование подруги оказалось очень забавным. – Я сама схожу.
– Передай наглецу Хорту мое решительное «фи»! – сказала Илвет.
– Всенепременно. – Эван снова улыбнулась.
Выйдя из дома школы и миновав сад, девушка выбралась из квартала темных. У ворот рядом с тремя мечниками в красных коротких плащах с черным василиском на груди скучал мальчишка лет двенадцати. С соломенными растрепанными волосами, одет он по-простому: бедно, но не сказать что неряшливо или грязно.
– Хорт тебя прислал?
– Меня. – Мальчуган шмыгнул носом. – Тут недалеко. Через несколько улиц.
Фонтан Трех русалок в самом деле находился близко. В двух кварталах от дома темной школы. В середине круглой площади, на которой вдоль домов стояли разноцветные торговые палатки со всякой сладкой снедью. Пора уже, скорее, вечерняя, и немного зябко без плаща. Эван поежилась, высматривая ученика черной школы. Скорей бы отдать тетрадь, да чтобы без лишних слов. Общаться с некромантом нет никакого желания.
Шумно и многолюдно, и Хорта нигде не видать.
– Где же он? – пробормотала девушка.
– Сказал, что у воды будет ждать. – Посыльный не отставал от Эван.
– У воды – значит, у воды, – произнесла она и подошла к журчавшему фонтану.
Тихий и без брызг. Каменная чаша с невысоким кованым парапетом поверх. В ее центре с трех каменных русалок, сидящих спина к спине, просто стекала вода. Но для неизбалованной большими городами Эван и такой был в диковинку. Сжимая под мышкой тетрадь, она подступила вплотную к чаше, чтобы лучше разглядеть утонченные, мастерски вырезанные из белого камня лики морских дев. Они притягивали все внимание девушки.
