– Но где же Хорт? – вновь спросила Эван, не отводя взгляда от русалок.
– Здесь!
Голос мальчишки стал каким-то иным. Посыльный оказался прямо за спиной девушки и сильно толкнул не ожидавшую ничего подобного Эван прямо в фонтан! Вскрикнув от неожиданности и уронив тетрадь, студентка упала в воду.
Ледяная! Наваждение, притягивающее взгляд к русалкам, враз исчезло. Эван мгновенно вскочила, ища теперь уже не Хорта, а подлого, негодного сорванца! Холодная вода доходила выше колен на три ладони. Мокрая, сгорающая от стыда под десятками взглядов, и одновременно взбешенная на мальчишку, Эван шагнула к парапету каменной чаши, до которого два фута.
Что за дурацкие шутки!
Девушка сделал еще шаг… Нет, попыталась шагнуть, потому как вода превратилась в желе, не выпускающее из себя ничего, не позволяющее пошевелиться. А сзади… Эван взвизгнула от страха! Полупрозрачная, но отчетливо зримая человеческая фигура, распластавшаяся по дну, схватила девушку за опорную ногу. Она в ловушке!
– Руку!
Что? Кто это?
– Руку! Давай руку!
Ученик черной школы, держась за кованую оградку, тянулся, как мог, к пленнице фонтана. Хорт протягивал Эван свою ладонь!
– Хватай!
Глава 10
Водяной
Эван чувствовала, как что-то липкое поднимается по ноге, за которую схватила полупрозрачная фигура. Рука существа вцепилась в левую лодыжку, и от нее к колену, обволакивая всю ногу целиком, поползла липкая субстанция, коей продолжилась конечность подводной твари.
Девушка попыталась вырваться из хватки чудовища, выдернуть ногу, но та словно приросла ко дну фонтана, а липкое нечто уже обволакивало левое колено. Эван будто видела наяву, как нечто поднимается по ней под платьем. К горлу подступил ком. Ее охватили оцепенение и страх, и как будто все хуже и хуже дышится…
Ученица завизжала, пока еще могла кричать, истошно, по-девичьи. Она отчаянно задергалась, пытаясь освободить схваченную ногу, но не было сил оторвать ее от дна или вырвать из хватки чудовища.
– Ну же!
Ошалев от страха, Эван забыла о парне, который тянулся к ученице темной школы, переставшей вдруг видеть и слышать его. Но девушка вдруг опомнилась и протянула ему руку. До кончиков пальцев Хорта всего ничего, только все одно ученики не могли дотянуться друг до друга.
Снова взвизгнув, девушка упала на подкосившееся правое колено, вытянув левую схваченную чудовищем ногу. Эван чудом не погрузилась с головой в желе, заполнившее фонтан, – то верная смерть. Она бы задохнулась! Но правая ладонь тоже намертво пристала ко дну, как и правая нога, и по девушке уже в трех местах начала подниматься липкая субстанция, что обволокла онемевшую левую ногу уже до бедра.
Полупрозрачное чудовище стекало в огромную лужу под девушкой. Фигура, что напоминала разлегшегося на дне фонтана человека, наполовину истончилась и перетекала на Эван, а та уже не чувствовала левую ногу. Еще немного, и потеряв ощущение рук и ног, пленница просто свалится в сгустившуюся воду целиком.
Ужас поглотил Эван, она перестала соображать, только трепыхалась в смертельной ловушке, выла и скулила, а по лицу текли слезы. Она видела, что происходит вокруг, но не осознавала ничего, кроме страха близкой и неминуемой смерти.
В воду-желе ударили три арбалетных болта. К площади с фонтаном подоспел наряд стражи – семь человек в бригантинах, открытых шлемах и голубых плащах, во главе с десятником. Тот уже кричал на оцепеневшую от жуткого зрелища толпу, чтобы никто и близко не подходил к воде.
– За господами магами уже послали!
Двое мечников оттесняли от фонтана особо ретивых, кто едва не бросился на выручку девушки, да стража поспела сразу, как только фонтан превратился в ловушку для угодившей в него девушки. Латники были совсем рядом и немедля принялись отгонять от каменной чаши людей. Могло статься, что и находиться около фонтана опасно.
Не на шутку взволновавшийся народ проявил благоразумие, кроме студента школы некромантии. Один из трех мечников буквально оттаскивал ученика с черным галстуком от превратившегося в смертельную ловушку фонтана. Хорт пытался вырваться, но обхвативший его обеими руками вислоусый латник был гораздо шире в плечах и держал студента крепко.
Три арбалетных выстрела не причинили никакого вреда напавшему на студентку монстру. Сделали только дырки в теле, которые уже наполовину затянулись, но десятник орал, чтобы били в нечисть без продыху.
В фонтан полетели булыжники. Сразу четверо крепких подмастерьев, больше не слушая стражников, кинулись на помощь, подхватив невесть где взявшиеся булыжники, да толку от камней тоже никакого. Счет шел на мгновения, скоро липкое нечто отнимет у жертвы ощущение собственных ног и правой руки, и ученица свалится в студенистое желе. Теперь Эван смотрела на толпу остекленевшим взглядом. Она больше не кричала, только что-то постоянно шептала.
В чашу фонтана вновь ударили арбалеты. Полетели палка и два камня. Десятник тяжко сопел и сжимал кулаки. Он не мог ничего сделать. Он тут, а бедная девица в нескольких футах, но все одно что на другом краю Кольца. Стража Локонтелора знает, когда пускать в дело мечи, а когда ждать помощи магов. Ныне второй случай.
Толпа вдруг заколебалась, послышались возбужденные страхом и ощущением бессилия возгласы:
– Расступитесь!
– Здесь маг!
– Да пропустите же герра волшебника!
Люд потеснился, чтобы пустить к фонтану молодого мага. В дорожном костюме и темном плаще. Не скажешь, что волшебник, кабы не посох, увитый голубой линией. Школа воздуха!
Маг был бледен, как простыня.
– Близко не подходить! – прокричал он.
Кроме трех арбалетчиков, у фонтана уже никого. Им ли кричал волшебник или требовал не приближаться к себе? Переглянувшись, стрелки на всякий случай попятились, тем паче не остался в стороне от появления мага и злой как собака десятник.
– Да отойдите, олухи! – заревел он.
Маг поднял к небу взгляд и вскинул над собой посох, и мир в глазах померк – у всех, кто пребывал сейчас на площади с фонтаном. Сверху раздался оглушительный громовой раскат, и оттуда прямо в посох вонзилась молния. Снова тьма и грохот.
Люди не успели испугаться, все случилось слишком быстро. Они увидели лежащего на спине мага. Он не шевелился, и широко раскрытыми глазами слепо таращился в небо, которому служил и которое неожиданно обратилось против него, когда только собрался направить магию воздуха в фонтан. Около неподвижного мага лежала обуглившаяся деревяшка – все, что осталось от посоха.
– Да чтобы тебя!
Хорт вырвался из лап стражника и, отбросив мысли о последствиях, перемахнул через кованую оградку фонтана. Ступни мгновенно приросли к дну. Он тоже в ловушке! Но он успел!
Ученик темной школы схватил Эван за свободную руку и сильно сжал ее. Девушка покачнулась: не будь рядом некроманта – упала бы в сгустившуюся воду. В глазах Эван на мгновение появилась немая благодарность. Она не могла говорить: то ли страх мешал, то ли давило злое колдовство. Только животный ужас почти сразу вновь захватил девушку. Липкое нечто, в которое почти полностью превратилась полупрозрачная фигура, продолжало обволакивать ее.
