Хорт не знал, что делать. Был уверен лишь в том, что надо помочь рыжеволосой ученице темных, и видел, что еще чуть-чуть – и помощь опоздает. Он прыгнул в фонтан и теперь тоже не может сдвинуться с места, а по нему под штанинами поползло что-то странное, заставляющее неметь ноги.
– Держись!
Студент крепче сжал ладонь девушки. Она вот-вот лишится чувств, она словно уже и не видит его. Нужно придать ей сил! Но как? Хорт оглянулся. Быть может, помощь уже подоспела? Он надеялся увидеть магов, что вытащат его и несчастную девицу из фонтана. Настоящих, сильных магов. Но на площади был только один. Окруженный суетящимися горожанами маг воздуха, что лишился чувств. Его подняли и понесли прочь.
Пунцовый как вареный рак десятник орал на недоумка-студента. Кто-то принес длинную палку, чтобы протянуть ее Хорту, да стражник, который не смог удержать юного некроманта, не позволял пустить ее в дело.
– Опасной магии не касаться! Не подходить!
Но где же маги? Через узы Хорт чувствовал, что его наставник вместе с ликтором сейчас за пределами замковых стен. Они бросили все и поспешают в Локонтелор, ибо недалеко, да все одно не успеют. А другие?
Взор девушки поплыл. Сейчас они держатся за руки, а сможет ли Хорт подхватить ее, не позволяя упасть, когда темная лишится чувств? Где же маги?! В некроманте есть магия, как в любом маге, но у вчерашней искорки и студента первого курса нет знаний. Магия внутри тебя бесполезна, если не умеешь ею пользоваться. Хорт не может почти ничего! Умение превратить цветок в прах, обратив жизненную силу полевой ромашки вспять, которое он показал приемному совету, – это, считай, ничто.
– Держись! – повторил Хорт.
Его призыв каким-то чудом пробился к сознанию девушки. Взор Эван прояснился на несколько ударов сердца, она кивнула.
– Держись! Держись! – говорил ученик черной школы, и он мог только говорить, а в ином был сейчас бессилен. Храмовый маг, который учил Хорта, откровенно не благоволил ему, считая талант к некромантии злой черной магией, и часто бормотал, что хуже может быть только магия крови.
Магия крови!
Хорт сведущ в ней не больше, чем в иной другой, то бишь никак. Но все помнят про древнюю запретную силу, каждая вторая страшная сказка о ней!
Вздохнув, решившись, студент выхватил из висевших на поясе кожаных ножен короткий охотничий нож и полоснул лезвием по правому запястью. Кровь потекла щедро! Некромант поднял правую руку, чтобы вытянулась вверх и левая рука девушки, которую он держал. Руки соприкоснулись, по обеим потекла кровь Хорта Безродного.
Некромант обратился к магии внутри себя, выталкивая ее из раны на запястье, представляя, что сила смешивается с кровью и стекает вниз. Течет по его руке, касается девушки и перетекает в нее.
Эван вздрогнула. По левой руке бежала чужая кровь, отчего-то холодная, как талая вода, а от руки к сердцу хлынула невидимая волна. Она придала сил, она выдернула из небытия. В широко раскрытых глазах девушки исчезла пелена, и в тот же миг ожили узы. Эван почувствовала, что наставница совсем рядом.
Первым у фонтана появился герр Патрик. Ликтор арханта темной силы оттолкнул оказавшегося на пути стражника и прыгнул в фонтан. Эван хотела выкрикнуть, что к ней нельзя. Слишком опасно! Да не успела – столь стремителен был телохранитель Калиссандры ди Каллис.
Там, где внутри фонтана стоял Патрик, зашипело. Рядом с ликтором плавилась и исходила паром студенистая вода. Как будто сапоги немолодого телохранителя были раскалены и просто сжигали желе, в которое превратилась вода. На ожесточившемся лице Патрика сильней прежнего белел глубокий шрам на левой щеке.
В руках ликтора копье, на поясе меч. Герр Патрик бил пяткой копья по луже, в которую полностью стекло чудовище, которое несколько минут назад напоминало распластавшуюся на дне человеческую фигуру. Там, где древко копья входило в сгустившуюся воду, она тоже плавилась со струйками пара, пока оружие не поднималось вверх и снова опускалось, дабы бить по луже под двумя студентами. Каждый удар оставлял дырки, но они быстро затягивались. Только нечто перестало подниматься по Эван, она отчетливо это поняла.
– Я тяну! – крикнул ей Хорт.
Вот уж о ком никогда бы не подумала Эван, так это о наглеце-некроманте, о том, что он ринется ей на помощь, когда от фонтана отпрянула многолюдная толпа. Она гудела, кричала, но быстро и легко подчинилась стражникам, отогнавшим людей от опасного магического выброса. Никто не хотел рисковать, разве что несколько подмастерьев, но и те быстро убрались, а Хорт был здесь. Это он не позволил упасть в смертельно опасное желе и сейчас тянул за левую руку, перепачканную в его же крови.
– Не получается, – выдохнула Эван.
Никак не удается оторвать от дна ни руку, ни ногу!
– Сейчас еще попробую!
– Не дергайтесь! – прорычал герр Патрик.
Он все так же без устали ударял пяткой копья по полупрозрачной луже. Сгустившаяся вода над ней была вся истыкана древком.
– Главное, не упадите! – выкрикнул ликтор.
Эван закивала и посмотрела на Хорта, покрепче сжав его руку. Она ни за что не отпустит! Кровь некроманта продолжала стекать по рукам и падать крупными каплями на поверхность сгустившейся воды, образовав красную лужицу. Вместе с кровью по руке бежали токи силы. Эван отчетливо ощущала их. Сила Хорта растворялась в девушке, и с каждым ударом сердца отступал страх.
Ей уже почти не страшно. Она больше не одна, и уж надо полагать, что герр Патрик знает, что делает, а скоро сюда прибудет и фрау Калиссандра. Но первым пришел на помощь именно Хорт, и он не побоялся рискнуть жизнью.
– Спасибо, – искренне произнесла Эван, глядя в глаза некроманта, что не были сейчас прикрыты черными прядями.
Он скривился, что, наверное, должно было заменять улыбку. Вдруг подумалось, что Хорт не улыбается из-за шрама, изувечившего его лицо. А, может, он отдал ей слишком много сил?
– Не выжги себя…
– Нет, не выжгу. – Некромант вдруг уронил голову. – Но я уже на пределе! Я все!
Поток силы исчез, но кровь продолжала течь из раны. Хорт вдруг покачнулся и оступился.
– Да не упади же ты!
Эван вздрогнула от рыка ликтора, которое оказалось нелишним и для Хорта. Он вскинул побледневшее лицо.
– Я в порядке, – произнес он и стиснул зубы.
Теперь ему было нелегко: отдал слишком много магических сил, которые, исходя, отнимали и обычные.
– Сейчас верну тебе лишнее! – воскликнула Эван.
Она всем сердцем хотела отдать заемную силу! Это был искренний порыв души. Первокурсница Академии высокой магии даже и приблизительно не знала, как это сделать, но ей очень – очень! – хотелось сотворить нечто подобное.
– Нет. – Хорт замотал головой.
Что-то подсказало внутри, что лучше с магией крови не продолжать. Тем более здесь уже есть ликтор, значит, подмога близка.
