Вместе с первокурсницами Эван, Тиамет и Илвет шли ученицы из темной школы, которые в Локонтелоре второй и третий год. К герру Патрику присоединились еще двое стражей. Все трое ликторов были сосредоточенны и немногословны.
Добрались до квартала темной школы, обнесенного решетчатым забором из почерневшего железа. У каждого пролета стоял наемник из роты кондотьеров, которой платила темная школа. Солдаты в красных коротких плащах поверх камзолов и при мечах. Некоторые оказались лучниками.
– Такое впечатление, что город ждет вражескую атаку, – пробормотала Илвет.
– С Полумесяца, поди. – Тиамет вздумала пошутить.
Совсем неудачно, потому как никто ее юмора не оценил, а у ворот, где нес стражу целый десяток наемников и лично капитан Ленар, они услышали, что в городе нашли убитыми еще семерых учеников. Семерых!
Эван потрясенно посмотрела на подруг:
– Неужели это правда?
Глава 15
Кровь вместе с силой
Кондотьеры в красных плащах несли охрану и в саду внутри квартала темной школы – по дорожкам то тут, то там ходили тройки солдат из двух мечников и одного лучника. Брюс сказал Патрику, что в копье поднята вся рота. Эван хотела спросить, почему «в копье», если ни одного копейщика она не увидела, да вид сумрачных ликторов не располагал к расспросам.
Всех учениц темной школы направили в дом школы, у дверей которого тоже стояли наемники, а стражи Калиссандры ди Каллис повели Эван к дому ее наставницы. Двухэтажный дом из бурого кирпича в глубине сада также охраняли три кондотьера. Неужели убийцы студентов так опасны, что могут угрожать столь могущественным волшебникам, как декан темной школы?
– Фрау Калиссандра ждет тебя, – произнес Брюс и предложил ученице зайти в дом.
Архант темной силы задумчиво разглядывала что-то в окне, когда, постучавшись в дверь, Эван заглянула в кабинет декана школы. Оба стража остались в гостевом зале.
– Заходи, – кивнула темный маг.
Переступив порог, девушка присела в почтительном реверансе, который наставница не оценила. Хорошо хоть не услышит, как учащенно бьется сердце Эван. Девушка волновалась, ведь разговор с Калиссандрой ди Каллис обязательно разворошит самые страшные воспоминания – о водяном, чуть не убившем ее. А еще Эван должна заступиться за некроманта Хорта, но как это сделать, чтобы все получилось? Ученица с настороженностью покосилась на наставницу. Маг по-прежнему задумчиво смотрела в окно.
– Сядь в кресло и поешь, – сказала фрау Калиссандра, не оглядываясь на ученицу.
Рядом с небольшим диваном у стены напротив окна стоял маленький столик со снедью на белой скатерти. Простой глиняный кувшин, такая же кружка без изысков и широкая плоская тарелка с весенней зеленью, нарезанным хлебом, сыром и поделенной на несколько длинных кусочков отбивной. Очень сытная и очень простая еда. Декан темной школы совершенно равнодушна к роскоши, за исключением одной категории вещей. Одежда. Эван подумала, что зеленое платье с серебряными нитями стоит как половина отцовского замка.
Девушка замерла в нерешительности. Очень хотелось есть, однако неприлично оставлять без обеда хозяйку дома.
– Простите меня, фрау Калиссандра, но я не голодна, – соврала Эван.
– Ты должна поесть. – Волшебница наконец оторвалась от пейзажа за окном и обернулась к ученице. Маг будто подслушала мысли Эван. – Это для тебя, дуреха. Быстро отобедай, потому как разговор предстоит долгий.
– Спасибо.
Эван устроилась на краю дивана, демонстрируя девичью скромность, и, опустив взор, принялась за бутерброды. Неловко, когда ешь, а на тебя смотрят. Калиссандра ди Каллис осталась у окна – сложив руки на груди, она неотрывно следила за ученицей.
В кувшине оказался компот. Эван откусывала бутерброды маленькими кусочками, словно совершенно равнодушна к еде, и запивала маленькими глотками. Дома ее учили, что фрейлейн не подобает набрасываться на еду, как бонду в голодный год. Калиссандра ди Каллис терпеливо ждала.
Когда Эван закончила с обедом, наставница поставила рядом с диваном стул с высокой спинкой.
– У тебя хорошие манеры, – произнесла волшебница, – но порой о них нужно забыть.
– Простите, я сделала что-то не так?
– Все так, – поморщилась фрау Калиссандра, – просто учти это на будущее. Иногда время гораздо дороже внешних приличий.
Подумалось, что волшебница говорит о приличиях и о времени все же с укором. Надо было шустрее есть. Время арханта темной силы дорого, глупо его растрачивать на обед ученицы.
– Ты была очень взволнована, когда пришла.
– По городу ходят страшные слухи, фрау Калиссандра. Все очень напуганы.
– Какие слухи?
Эван замялась, не зная, с чего начать. Ведь известие от фрау Одель вовсе не слух.
– В академии нам рассказали об убийстве двух студентов. Потом в городе мы увидели множество стражи, а до дома школы все ученики возвращаются под охраной ликторов, и внутри нашего квартала много охраны.
Эван замолкла, пораженно помыслив, что спокойно называет квартал темной школы «нашим». Однако Калиссандра ди Каллис приняла паузу за недомолвку.
– Это все?
– Нет. – Девушка замотала головой.
Эван заметила, что наставница рассердилась, и она поняла причину гнева. Эван внутренне сжалась. Девушка побаивалась Калиссандру ди Каллис. Кто она, дочь разорившегося барона и первокурсница, не умеющая и не знающая почти ничего. А кто архант темной силы? Фрау Калиссандра спросила о слухах, и надо же было так случиться, что рассказала не обо всем. Забыла!
– У ворот в квартал нашей школы слышали, что в городе нашли еще семерых учеников.
– Семерых? – Темный маг вскочила со стула. – Семерых, говоришь?
– Да, фрау Калиссандра, – промолвила девушка. Как же хотелось сейчас вжать голову в плечи…
– Семеро – это преувеличение. – Лицо волшебницы вдруг стало спокойным. – Не удивлюсь, если скоро заговорят уже о восьмерых или девятерых. Слухи…
Темный маг снова устроилась на стуле напротив ученицы. Расправила юбки и, закинув ногу на ногу, сказала:
– На самом деле еще убит только один студент, а никак не семеро. Но столько убийств в один день – доселе немыслимое для Локонтелора. Да еще студенты!
Темный маг посмотрела в окно. Как будто есть за ним ответ, кто учинил все смерти.
– Ты из темной школы, трое других из школы воздуха, огня и школы боевых магов. Знаешь, что странно?
Эван замотала головой и отвела взор. Выдержать пристальный взгляд Калиссандры ди Каллис девушка не могла.
– Все четверо студентов, которые подверглись нападению, подавали… – маг взглянула на ученицу, – и подают большие надежды. Да. Эван, ты одарена силой, как далеко не каждый, и трое из таких, как ты, сегодня убиты. Как будто кто-то или что-то начали выбивать надежду Локонтелора. В прямом смысле выбивать. Уничтожать!
