– Почему ты не ужинала, и что это?
Эван вздрогнула. Голос Мерридин ди Номонаг заставлял дрожать всех учениц, а уж когда мать-настоятельница откровенно не в духе, тем паче. Фрау Мерридин была в коричневом платье, отделанном бахромой на плечах и подоле, какое Эван уже видела на ней.
Джон Ленар поклонился, изысканно отставив руку, в которой держал кружку с вином, и снова рассказал о распоряжении Калиссандры ди Каллис.
– Вино? – озадачилась фрау Мерридин. – А ну-ка! Обождите с ним.
Показалось вдруг, что волшебница обратилась к магии. Эван не смогла бы объяснить, почему подумала об этом.
– Немедленно уберите вино! Оно отравлено!
Глава 17
Не видеть и не слышать
Дом темной школы стоял на ушах. Наемники Ленара перекрыли все входы и выходы. У каждого окна и оконца стоял один солдат, а около дверей – по трое – пятеро, и у всех в руках фонари. Ликторы и свободные от неотложных дел маги заполнили коридоры и залы внутри красно-белого здания.
Эван не видела, что происходит. Она сидела ни жива ни мертва на своей кровати, но прекрасно слышала, какой поднялся шум, и было нетрудно догадаться, что именно сейчас происходит в доме школы.
Рядом мрачные, как тучи, герр Патрик и герр Джон. Стража угнетала мысль, что при нем едва не прикончили ученицу фрау Калиссандры, которую он, ликтор самого арханта и декана школы, должен был уберечь от любой опасности. Не прибавляло настроения также присутствие и настойчивость Ленара.
Капитан кондотьеров тоже был сер лицом и, казалось, еще уязвлен тем, что и его самого едва не отправили на тот свет. Причем столь простым средством, как яд. Сначала он не поверил матери-настоятельнице, приняв ее слова за неудавшуюся шутку. Но вскоре уяснил, что лучше не переспрашивать у фрау Мерридин, уверена ли она насчет розыгрыша. А спустя буквально несколько минут Джон Ленар уже требовал, чтобы в дом школы впустили двух мечников из его роты.
– Дабы взять покои фрейлейн Эван под дополнительную охрану!
Несмотря на возражения герра Патрика, мать-настоятельница сочла предложение Ленара разумным и распорядилась на сей счет. Скоро коридоры наполнились голосами, а около дверей в комнату, которую Эван делила с двумя подругами, появились два кондотьера.
Кстати, Илвет и Тиамет к себе не вернулись.
– Этой ночью они спят в других покоях, – ответила мать-настоятельница на робкий вопрос ученицы.
Эван откровенно робела перед строгой волшебницей и мысленно обрадовалась, когда фрау Мерридин сообщила, что должна удалиться. Дабы самолично доложить обо всем декану. Маг задумчиво посмотрела на столик с печеньем и отравленным вином в трех кружках и фарфоровом кувшине. За ними явилась незнакомая студентке волшебница темной школы и двое новых слуг.
– Мы должны найти отравителей, – произнесла фрау Мерридин.
– Тех двоих, что принесли это сюда, я уже допросила, – сказала вторая волшебница. – Повариху, которая разливала вино, ищут.
Мать-настоятельница удовлетворенно кивнула и оставила Эван, Ленара и герра Патрика. Сразу за ней ушла и незнакомая темная, следом за которой один из слуг унес столик, другой – поднос с вином и печеньем.
Капитан тоже покинул комнату.
– Я ненадолго. Прошу меня извинить.
– Можешь не торопиться, – буркнул вдогонку ликтор.
Однако Ленар вернулся скоро и сообщил, что повариху нашли.
– Она мертва, – сказал он. – Судя по всему, отравлена тем же вином.
– Кто же надоумил ее выпить? – со злой иронией в голосе поинтересовался ликтор.
– Тот, кто влил ей в горло половину бутыли.
– Даже так? – Герр Патрик был удивлен. – Где ее нашли?
– В кладовке с вином.
Белая как мел Эван на несколько ударов сердца перестала дышать. Неужели это все из-за нее? Вокруг столько смертей! Кто-то дважды пытался ее убить и взбудоражил сначала город, сломав его размеренную жизнь, а потом и дом темной школы.
Она в Локонтелоре несколько дней. Еще вчера самый безопасный город в Кольце наводнен стражей после череды убийств. Да что город! Злодей пробрался в самое сердце школы, которая выслеживает и карает не только монстров и безумных магов, но даже простых деревенских душегубов. Только этот убийца явно не прост.
В дверь постучали. Ликтор высунулся в коридор, чтобы потом сказать, что фрау Калиссандра послала за ученицей.
– Пора, – добавил он. – Совет скоро.
Накинув на плечи плащ, Эван растерянно оглядела комнату, будто искала, что забыла взять с собой. Ох! Совет академии! Коленки дрожат, когда думается, что она вот-вот предстанет перед деканами всех школ Локонтелора.
– Я провожу вас, – произнес Джон Ленар, – я и мои люди.
– Не стоит утруждаться. – Герр Патрик не думал скрывать, что общество капитана наемников для него излишне.
– Это просила фрау Калиссандра.
Крыть было нечем, ликтор махнул рукой. Когда вышли в коридор, герр Патрик ступал рядом с ученицей, Джон Ленар и снятый им караул – в трех шагах позади. В доме школы сейчас не видно ни одной студентки, зато стражей и магов преизрядно.
Вышли в парк, куда нагнали кондотьеров в красных коротких плащах темной школы, у всех фонари и насупленные физиономии. Пока не найдут убийцу повара, из красно-белого дома школы не выйдет никто. Либо лишь после особого распоряжения Калиссандры ди Каллис.
Вздрагивающую то ли от ночной прохлады, то ли от волнения Эван повели к двухэтажному особняку арханта темной силы. За ним посреди небольшого дворика перед распахнутыми воротами ждала закрытая карета с четверкой лошадей. Окошки занавешены изнутри, рядом с дверцей стоит Брюс. Эван почувствовала через узы, что ее наставница внутри кареты.
За решетчатым забором из почерневшего железа всхрапывают кони четверых кондотьеров Ленара, вооруженных короткими копьями с особыми крюками, на кои подвесили по фонарю.
– Прошу, фрейлейн. – Брюс открыл дверь и протянул Эван руку, чтобы помочь подняться в экипаж.
Порой Эван мнилось, что герр Брюс смотрит на нее с насмешкой, будто вспоминая о ночи у огромной чаши с подогретой водой, когда… Девушка каждый раз смущалась, представляя, как именно сотворилась связь меж ней и наставницей.
Сейчас же ликтор был предельно серьезен, и не прочитать в его глазах, что на уме у телохранителя арханта темной силы. Страж облачился в черную бригантину, при нем меч и несколько кинжалов.
– Спасибо, – произнесла Эван, приняв помощь. Поднимаясь по ступенькам, заметила, как герр Патрик легко взобрался на козлы, где поедет рядом с кучером, а Ленару у ворот подали коня.
Внутри кареты был свет, но его источник не виден. Магия.
– Ты готова?
Архант темной силы и декан школы была в скромном по ее меркам черном платье, почти без украшательств и с глухим воротом. На плечах красная шаль с черной бахромой. Все очень неброско, лишь высокую прическу украшает серебряная цепочка.
