– Коллеги! – Глас Хальдегара ди Дероссона прогремел, словно гром в небесах. – Прошу успокоиться!
Окрик ректора, который напитала мощью магия, подействовал. Гомон стих. Волшебники чинно уселись в свои кресла.
– Хорт! – произнес ректор. – Я обращаюсь к тебе! Есть что сказать в свою защиту?
Ученик-некромант замотал головой. Что нового он мог поведать после арханта темных?
– Коллеги! – вновь произнес ректор. – Мы начинаем голосовать по второму вопросу.
– Позвольте еще одно, мессир!
– Что у вас, фрау Калиссандра?
– Моя ученица, Эван ди Рокк, которая обязана жизнью обвиняемому, готова поручиться за него!
Эван ощутила на себе взоры всех магов, кроме темных, которые не могли смотреть на нее: наставница сидела к девушке спиной, а трем взыскующим против приличия таращиться на стоявшую столь близко ученицу. Но сколь же многие на нее смотрят!
– Вы уверены, фрейлейн?
Дочь разорившегося барона испугалась, что не сможет ответить ректору. Вдруг сейчас от робости онемеет язык? Однако он послушался хозяйку:
– Да, мессир Хальдегар, я уверена.
– Что ж, совет учтет желание поручиться. Если совет не назначит расследование и сохранит обвиняемому силу, то вы ответите жизнью, коль Хорт Безродный снова обратится к магии крови.
Сердце Эван забилось часто-часто. Она решается на очень непростой поступок.
– Снова спрошу вас, фрейлейн. Вы готовы поручиться за Хорта Безродного?
– Готова.
Эван увидела, как смотрит на нее широко раскрытыми глазами и не сводит взора ученик-некромант. А со стороны Мары ди Модри вдруг повеяло такой жгучей ненавистью, что замерла душа.
– Мы начинаем голосовать! – произнес ректор.
Глава 19
Под землей
Мара ди Модри, бледная, как сама смерть на цветных гравюрах, присела в реверансе и, получив соизволение арханта темной силы, покинула зал совета академии. Две другие взыскующие ушли еще раньше вместе с остальными, кто присутствовал на заседании. Кроме фрау Калиссандры и ее ученицы в зале остался только декан черной школы Тарнода ди Воска.
Совет отказал в расследовании и оправдал Хорта Безродного. К голосам темной школы и школы некромантов присоединились три других. От школ, что потеряли учеников, – огня, воздуха и боевых магов. За расследование высказались герр Назир, арханты школы земли, воды и магов-целителей, а также мессир ректор.
Мнения разделись поровну, поэтому сомнения истолкованы в пользу ученика некромантов.
– Расследование не состоится. Обвиняемый признан невиновным, – объявил Хальдегар ди Дероссон и закрыл заседание совета.
Маги покидали зал, почти не переговариваясь. Ошалевшего Хорта Безродного самым первым увел его наставник герр Якина. Сегодняшний день ученик черной школы может считать днем второго рождения.
– Благодарю вас. – Архант черной силы склонил голову в почтительном поклоне. – Без вас, фрау Калиссандра, и ваших проникновенных слов мы потеряли бы ученика.
Некромант перевел взгляд на Эван.
– Моя искренняя благодарность и вам, фрейлейн, – продолжил герр Тарнода. – Поручительство, которое вы дали, оказалось последней каплей, склонившей чашу весов в нашу пользу. Вы заметили, как сомневался герр Мадуро? Однако после слов фрейлейн Эван его нерешительность исчезла.
– Темная школа действовала в общих интересах, – ответила Калиссандра ди Каллис. – Многомудрый герр Назир не случайно упомянул наметившийся раскол в академии. Надеюсь, мы избежали его. Не хочу, чтобы про ночь, день и радугу, как нас называют простолюдины, вспоминали бы по отдельности.
– Вы абсолютно правы, – согласился некромант, – академия должна хранить единство. Тем паче сейчас, когда нет ясности, что происходит в Локонтелоре, но все чувствуют приближение чего-то страшного.
– Все так, – сказала темная, – и наш общий долг найти убийцу или убийц и разобраться, откуда они взялись да что затевают.
Декан черной школы понял, о чем речь.
– Полночь уже скоро, – произнес он, – у нас все готово к вызову духа мальчишки-посыльного, который участвовал в покушении на фрейлейн Эван и, судя по всему, причастен к убийству всех трех студентов.
– Вас должны были просить еще об одном теле.
– О поварихе вашей школы?
– Да, о ней.
– Отравленную уже доставили к нам.
– Спасибо, герр Тарнода, – настал черед благодарить декану темной школы. – У меня официальное поручение по расследованию покушения на сию ученицу. Вызов духов посыльного и поварихи пройдет по моему делу.
– Конечно, – сказал некромант. – По данному делу с вами будут работать лучшие вопрошающие черной школы. Лично я также в вашем распоряжении.
Арханты двух школ удостоили друг друга новых благодарностей.
– Мы говорили о полуночи, – напомнил герр Тарнода. – Остается меньше часа. Позвольте пригласить вас и вашу ученицу в мой экипаж. Мы вместе доедем до дома черной школы.
– На сей раз вынуждена отказать вам, – извиняясь, фрау Калиссандра улыбнулась. – Мы доберемся на своей карете.
– Тогда оставляю вас.
Поклонившись, Тарнода ди Воска вышел из зала совета.
– Спасибо тебе!
Волшебница взяла Эван за плечи и, чуть склонив голову набок, пристально посмотрела на девушку. Обняла и по-матерински поцеловала в щеку.
– Ты хорошо держалась, – сказала фрау Калиссандра. – Молодчина!
– На самом деле я отчаянно трусила, – призналась раскрасневшаяся Эван. – Но больше боялась за Хорта, чем за себя. Я все-таки обязана ему жизнью.
– Он теперь тоже, и в куда большем долгу пред тобой. Ты поручилась на все свои долгие годы будущего мага.
Эван почувствовала, что начинает жалеть о содеянном. Толком ведь и не знает ничего про ученика-некроманта.
– Не грусти.
Темный маг склонилась к уху ученицы, прошептав:
– Без этого поручительства долгих лет тебе не видать.
Девушка вздрогнула. Наставница права, только как же она так связала себя с незнакомым человеком? Коль он вновь обратится к магии крови, ее ждет смерть.
– Все же мыслишь о своем поручительстве? – Волшебница отпустила ученицу.
– Да, фрау Калиссандра.
Эван начала жалеть, что столь сильно стремилась помочь Хорту. Но, с другой стороны, без этой помощи ее ждала незавидная участь. Будь что будет! Все по воле Девятерых!
– Идем. – Лицо арханта темной силы вдруг стало серьезным. – Сей трудный и долгий день далек от завершения, а нас еще ждет черный дом и настоящая некромантия.
