– Приятно видеть вас и вашу ученицу, фрау Калиссандра, – герр Тарнода приветливо раскинул руки, словно радушный хозяин встречает долгожданных гостей. – Мы начинаем через несколько минут.
– Ты готова? – Фрау Калиссандра пытливо посмотрела на ученицу.
Эван медлила с ответом. Готова ли она? Девушка вздохнула. Как и прежде, она мечтает стать магом. Ей грезилось о легком, как казалось в наивных девичьих мыслях, волшебстве воздушной стихии, однако боги рассудили иначе. Боги даровали талант к темной магии, а внутри нее спит чудовище.
Пока не прознали о суккубе, она могла бы отказаться от мечты, от магии. Тогда выжигание и возвращение в отчий дом. Теперь так легко из Локонтелора не выпустят, если вообще позволят когда-нибудь выйти за пределы голубых стен академии, откажись она от магии.
Назад дороги нет: либо стать магом, либо она будет лишь чудовищем для волшебников. Тогда казнь или, что гораздо хуже, клетка и роль опасного зверя для изучения скрытой в ней сущности. Про это никто не говорил, но и Эван не полная дура.
Она преодолеет все ради шали с красной бахромой темной волшебницы. Ее судьба – высокая магия, пусть и темная, это уже не важно, но не превращение в чудовище, и свою страшную скрытую сущность Эван тоже непременно одолеет…
– Эван?
Девушка встрепенулась, очнувшись от раздумий, что вытеснили на несколько мгновений все прочее из головы.
– Да, фрау Калиссандра, я готова.
Она в самом деле полна решимости. Назад дороги нет! Словно в подтверждение этой мысли герр Якина затворил тяжелую дубовую дверь.
– Герр Тарнода, – произнесла темный маг, – когда вы начнете?
– Буквально через пять минут.
– Позвольте нам взглянуть на мертвых?
– Как пожелаете.
Архант черной силы велела снять с покойников покрывала.
– Давай, – сказала ученице фрау Калиссандра, – времени мало.
Эван и наставница подошли к столам с мертвецами. Каждый лежит на спине, руки и ноги перехвачены широченными кожаными ремнями, выходящими из столешницы. Ремни плотно прижимали конечности к окрашенному в черное дереву, словно некроманты опасались покойников.
– Посмотри на них. Сначала на одного, потом на другого.
Посыльный был все в той же серой шерстяной бедняцкой тунике, из-под ворота которой виднелась льняная рубашка. На ногах штаны и потертые башмаки. Эван не сразу набралась духа, чтобы взглянуть на лицо. Но должна же она перебороть все, чтобы стать магом!
– Не боюсь мертвецов!.. – почти беззвучно прошептали губы девушки.
Глаза убитого арбалетным болтом мальчишки неподвижно таращились на потолок. Лицо перекошено от боли и страха, что навечно с ним.
– Внимательнее смотри! – требовательно произнесла фрау Калиссандра.
Ученица не понимала, что наставница хочет от нее. Эван разглядывала посыльного, не отводя взор, и вдруг почувствовала через узы ток силы. Это ни с чем не спутать. Волшебное ощущение, когда сила наполняет тебя.
– Смотри, Эван! Подойди и посмотри ему в глаза!
Вздрогнув, девушка подошла к мертвецу ближе. Не так уж и страшно, когда внутри магия.
– В глаза! Склонись к нему, если плохо видно!
Столь близко к покойнику Эван никогда не находилась. Когда умерла мама, она была слишком мала и не прощалась с ней… Сейчас рядом с мертвым… Вдруг представилось, что он дернулся, и взгляд уставился на нее.
Нет! Не шевелится, а Эван смогла не отшатнуться в испуге, не отскочить от стола. Она одолевает свои страхи!
– Теперь повариха!
Дородная женщина, еще не старая, хоть молодость давно в прошлом. В красно-белом платье прислуги темной школы и белом переднике. Выглядела она ужасно. Распухшее, как у утопленника, синюшное лицо и неестественно, по-рыбьи, выпученные глаза. Эван испытала скорее отвращение, чем страх, когда наставница потребовала взглянуть и в ее глаза.
– Достаточно, – сказала фрау Калиссандра. – Подойди ко мне.
Ток силы через узы прекратился. Эван вздохнула с сожалением.
– Ты видела что-нибудь из их жизни? Словно бы их глазами?
– Нет, – недоуменно ответила девушка.
Вопрос наставницы удивил. Разве же можно такое узреть?
– Существует особая магия, – пояснила темный маг, – которая позволяет увидеть прошлое покойника, что-то связанное с его смертью. Особенно это получается у того, против кого мертвец умышлял злое. Но ни я, ни ты ничего не увидели. Это очень странно.
Эван молчала. Что она могла сказать, когда впервые слышит о подобной магии?
– Мне всегда думалось, что в этом темном заклятии есть что-то от некромантии, – сказал герр Тарнода.
– Вынуждена возразить, – ответила Калиссандра ди Каллис, задумчиво глядя на мертвецов. – Да вы и сами знаете, как давно доказана несостоятельность данного предположения. Оно появилось задолго до нашего появления на свет.
– Разумеется, – согласился черный маг, – но не могу изжить из себя сомнение. Однако настала пора для истинной некромантии. Расположитесь, пожалуйста, за нами.
Четыре некроманта в черных плащах разместились в ряд в трех шагах от столов с мертвецами. Темная волшебница и ее ученица встали за ними. Так, чтобы спины черных магов, которые стояли на расстоянии двух вытянутых рук, позволяли видеть покойников.
Все фонари погасли, а на стенах из простого серого камня вдруг загорелись светящиеся красным светом письмена.
Страх все-таки коснулся Эван. Началось.
Глава 20
Мертвецы
Эван приняла появившийся звук за перешептывание некромантов, но это были не они. Чуть различимый шепот зазвучал со всех сторон вместе с появлением на стенах горящих красноватым светом странных знаков.
Мнилось, что едва уловимый слухом звук, этот шепот – не что иное, как десятки, а то и сотни голосов, что разом взялись читать проступившие на стенах письмена. Жуть. Голоса давно умерших людей. Эван знала об этом, хотя нипочем бы не объяснила откуда. Нахлынула тоска, потянуло могильным холодом.
Эван поежилась, ее проняло дыханием мертвого хлада. К девушке подступил страх, она не заметила, что почти вжалась в плечо наставницы.
– Будь спокойна, – молвила архант темной силы. – Мы в полной безопасности.
Наставница взяла Эван за руку и крепко сжала ладонь. По узам хлынул поток силы, от чего даже перехватило дыхание.
– Не бойся.
– Да, фрау Калиссандра, – произнесла Эван; страх в самом деле оставил ее. – Больше не боюсь.
Ток магии по узам остановился. Ученица непроизвольно вздохнула. Вместе с движением силы к ней от наставницы передавалась уверенность, уходил страх. Теперь же в душе заскребли острые коготки. Вновь стало не по себе, но если не думать ни о чем и смотреть только на некромантов, то нервозность отступает. Эван в полной безопасности. Ну что плохое может случиться, когда рядом пять сильнейших магов, двое из которых – арханты своих школ?
