Ничего!
Эван представила, что взмахнула рукой, отринув сомнения и страхи. Легче стало на душе, теперь надо только наблюдать за магическим действом и не бояться больше. Нехорошее предчувствие – так это пустое, девичье. Она должна справиться со всеми испытаниями, что преградят дорогу к шали волшебницы; и некромантия в их числе. Сейчас Эван должна смотреть на черное колдовство, не отворачиваясь, не пряча взор. Это все, что от нее требуют.
Пустяк!
Темная волшебница и ее ученица не переговаривались, не глядели друг на друга. Все их внимание обратилось к некромантии, но пока, кроме древних знаков на стенах и шепота давно умерших людей, ничего не происходило. Да и голоса эти стихли через десяток ударов сердца.
Ничего не происходит. Вдруг… Показалось или нет? Мертвый мальчишка пошевелил ногой? Эван не могла с уверенностью сказать, было ли движение. А маги? Что они? Некроманты стоят неподвижно, как будто и сами уже неживые. Опустили головы и замерли. Ни звука от них, ни шороха.
– Что-то не так… – произнесла Калиссандра ди Каллис.
Темный маг обронила несколько слов едва слышно – скорее, самой себе, но в голосе прозвучала явная тревога. Эван взглянула на наставницу, которая тоже обратилась в неподвижную статую. Калиссандра ди Каллис неотрывно смотрела на черных магов.
Сильный порыв ветра ударил в спину, толкнув к некромантам. Ахнув от неожиданности, девушка сделала шаг вперед и резко обернулась. Показалось, что сзади у запертой двери кто-то есть.
Побледневшая Эван смотрела в пустоту. Никого. Светящиеся красным письмена гасли и через удар сердца начинали светиться вновь, чтобы снова потухнуть и снова появиться на стенах красноватым свечением.
Девушка поняла, что не дышит. Наверное, уже несколько ударов колотящегося сердца. В животе комок, щекочет нутро. Кончики пальцев холодные, будто коснулись льда. Страшно, жуть как страшно, и будто бы совсем одна. Глубоко под землей, как в могиле, с двумя мертвецами.
Эван не видела никого и ничего нового. Нет никого!
Но себя не обманешь. Она чувствовала мгновение назад появление кого-то чужого. Ощутила на спине злой взгляд сразу, как ударил сильный ветер. Он толкнул вперед, а затем будто бы не было ничего, и вместе с порывом воздуха пропало ощущение близости кого-то иного. Но этот кто-то был здесь!
– Ты тоже? – Наставница схватила Эван за плечо. По узам потекла сила, но не сплошным током, как раньше, а толчками, прерывая бег и продолжая его снова.
– Простите, фрау Калиссандра, но я не поняла вас.
– Тише!
Темный маг тяжело дышала, согнувшись, как после долгого бега. С уголка рта стекла темная струйка.
– Никого! – выдала темная волшебница.
Калиссандра ди Каллис выпрямилась; в мигающем красноватом свечении ее лицо будто вырезано из камня. Почему молчат некроманты? Разве удар был нанесен только по ней? Архант темных покосилась на четверку магов в черных плащах. Некроманты неподвижны, как и мгновения назад. Не заметили ничего необычного! Немыслимо!
– Герр Тарнода!
Темную волшебницу не слышали, а испуганная Эван поймала на себе пылающий взор наставницы.
– Ты не ранена!
– Нет, фрау Калиссандра. – Девушка растерялась.
Почему наставница спросила о ранении, и отчего это прозвучало как обвинение?
– У вас кровь! – воскликнула ученица.
– Пустяк, – скривившись от боли, ответила архант; волшебница попыталась стереть кровь ладонью, но больше размазала ее по подбородку, – я вовремя отразила удар.
– Здесь было нечто, – сказала перепуганная Эван.
Она не понимала, что происходит. Но рядом был кто-то чужой или нечто чужое, и это нечто либо кто-то нанес неожиданный удар по наставнице.
– Ты тоже? – Фрау Калиссандра вновь задала свой непонятный вопрос. – Тоже почувствовала чужака?
Волшебница сама ответила за ученицу. Эван ди Рокк тоже ощутила враждебное присутствие. Но кто или что это было? Сущность чужака была полностью скрыта от арханта темной силы.
– Будь готова.
– К чему, фрау Калиссандра?
– Ко всему.
Декан школы была совершенно серьезна.
– Что бы ни случилось, – добавила она, – будь рядом со мной. Не потеряйся.
А у Эван перехватило дыхание, и сердце едва не остановилось от сковавшего девушку ужаса.
– Он там! – Ученица все же смогла вытолкнуть из себя то ли визг, то ли крик.
Меж столов с мертвыми телами, что вдруг затряслись мелкой дрожью, прямо из ничего проявилась полупрозрачная темная человеческая фигура. С длинными козлиными рогами, загнутыми в верхней части назад.
Обернувшись, Калиссандра ди Каллис успела узреть в один миг растворившегося в воздухе чужака, но только и всего. Магия, что быстрее мысли, нашла на месте призрачной фигуры лишь пустоту и никаких следов чужого присутствия. Ровным счетом ничего, что сказало бы о сущности появившегося и тут же исчезнувшего.
Кто же это?!
Архант темной силы не ведала, с кем столкнулась в подземелье некромантов.
– Боги!.. – Один из черных магов вдруг упал на колено и затем с протяжным стоном завалился на бок.
– Вырвались!..
Хриплый возглас принадлежал Якину ди Соду. Он подскочил к декану черной школы, который покачнулся и упал бы тоже, если бы не герр Якина, который подставил плечо. Четвертый некромант склонился над лежавшим на каменном полу собратом.
Эван и фрау Калиссандра переглянулись. Девушка никогда не видела наставницу растерянной. Да и подумать не могла, что архант темной силы и декан оной школы могла бы оказаться в подобном состоянии.
Мертвецы на столах для покойников более не дрожали. Они дергались и изгибались, насколько это было возможно при скованных конечностях. Бились затылками об окрашенное в черный цвет дерево. Не произносили ни звука, и это было особенно страшно. Не люди там, а ожившие мертвецы.
– Я в порядке… – слабым голосом произнес Тарнода ди Воска. Декан черной школы отстранился от герра Якины. – Помоги лучше Меркану. Без его жертвы мы могли не вырваться.
Наставник Хорта Безродного поспешил к неподвижно лежащему на полу некроманту. Тот без сознания или даже мертв, Эван не могла определить, что с ним. Наверное, еще жив, потому что ему помогали, но помощь заключалась лишь в том, что оттащили к двери и оставили, прислонив спиной к стене. Сидя на полу, некромант безжизненно уронил голову на грудь.
– Якина! Дерат! – Архант черных взял верх над своей слабостью, его более не шатало, голос наполнился прежней силой и уверенностью. – Не спускайте с них глаз! Да следите, чтобы козлорогий не явился вновь!
Двое некромантов оставили раненого и заняли свои прежние места – меж живыми и мертвыми.
