– Отвечать нужно просто: мертвецы напали на вас, а ты лишилась чувств и почти ничего не видела. Когда очнулась, все уже закончилось.
Эван стало даже обидно за себя. Провалялась, мол, в обмороке, и все. Девушка пытливо посмотрела на стража, знает ли правду, однако по виду герра Патрика понять что-то было трудно. Бесстрастное лицо не выдавало, что на уме, а спросить девушка не решилась. После недвусмысленных-то угроз фрау Калиссандры!
Нет, Эван не собирается чесать языком! Тем более ее научили, что говорить.
Ученица арханта темной силы поднялась с лавки, чтобы немного пройтись. Кроме нее в саду только наемники капитана Ленара, кое-кто из магов и ликторов, а еще слуги. Кондотьеры многочисленнее всех прочих. У каждого солдата под красным плащом латы, на голове шлем. Вооружены мечами, у двух третей арбалеты. Остальные с алебардами.
Наемники расставлены по всему кварталу темной школы, особенно часто у стен. Как будто ждут нападения врага! Впрочем, так оно и было, только мало кто ведает, какой именно этот враг!
Оружейной стали козлорогий не испугается. Хоть всю роту Ленара против него выставь, а дунет на латников – и не заметит. Эван была совершенно уверена в этом, хотя и не объяснила бы никогда, откуда знает о неуязвимости козлорогого. Мечи, алебарды и арбалеты ему не навредят.
А еще козлорогий может появиться в любой миг и в любом месте! В этом девушка тоже не сомневалась. Но лучше не думать о чужаке. Чему быть, того не миновать, а мысли о козлорогом только будят жуткие воспоминания.
Нет уж! Лучше она будет думать об Илвет и Тиамет, они скоро появятся. Обед уже вот-вот, и посему ученицы получат несколько свободных минут перед походом в столовую. Подруги обязательно забегут в сад за ней. Ведь, по словам герра Патрика, им сказали, что Эван в саду.
Сейчас Тиамет и Илвет трудятся в поте лица, и это не преувеличение. Их и остальных учениц всех курсов распределили по работам. Коль лекции отменены, то появляется слишком много свободного времени, что, по разумению матери-настоятельницы и других магов, ни к чему хорошему не приведет. Соображениями студентов на сей счет волшебницы, разумеется, не интересовались. Подругам Эван досталась кухня.
Каково настоящей принцессе драить там полы или мыть грязную посуду? Эван хихикнула в кулачок. Не удержалась, но тут же обругала себя за недостойные думы. Сама-то сегодня освобождена от обязанностей!
Герр Патрик объяснил эту поблажку просто:
– Вы, фрейлейн, претерпели сей ночью тяжкое.
Девушка фыркнула. Надо же было так вычурно выразиться! Ликтор пожал плечами и подмигнул.
– Я уж не молод, – сказал он, растянув лицо в улыбке. – На старину потянуло.
Как покинули гостевую комнату, так страж не оставлял Эван ни на миг. Сейчас он, внешне безмятежный и расслабленный, умостился на соседней лавочке, сложив руки на груди и вытянув ноги. Пожилой уже и очень уставший господин, но это впечатление обманчиво.
Эван тоже устала. Если вспомнить об этом, сразу чувствуешь себя обессиленной. По правде говоря, она ноги еле передвигала, когда задумывалась, что у нее почти нет сил. Ночью, как изгнали козлорогого, девушка не чувствовала опустошения. Зато после пробуждения ощущения такие, как, наверное, после недели на каменоломнях. Более тяжелого труда девушка представить не могла.
– Эван!
Как же радостно было видеть Илвет и Тиамет! После их последнего разговора минула целая вечность! Подруги обнялись. Первой налетела принцесса, а потом на двух девушках повисла третья.
– Ты снова напугала нас! – смеясь, сказала Илвет.
– Если каждый день будешь встревать в неприятности, – Тиамет хлопнула Эван по плечу, рослая девица тоже улыбалась, – то мы к концу первого курса поседеем.
– Я не виновата.
– Да знаем уже все, – махнула рукой Тиамет, – мертвецы взбесились. Об этом все толкуют. Сказывают, что загрызли семерых черных вместе с их архантом. Врут, поди. Декана так просто не закусать!
– Врут, – легко согласилась Эван; как же хорошо, что появившиеся слухи все рассказали о ночной трагедии, – погиб один маг и двое ранены.
Голос девушки дрогнул.
– Это было ужасно. Как вспомню повариху из дома на герре Дерате…
– Которую отравили?
До сего момента Илвет и Тиамет отнеслись к слухам довольно легкомысленно. Больно уж они жуткие. Словно нарочно, чтобы нагнать страху побольше, но Эван говорит почти о том же.
– Она самая. Вернее, то, во что превратилась после смерти.
– Как его звали?
– Дерат ди Воргус.
Подруги пожали плечами. Не слышали раньше про такого.
– Я тоже его не знала, – произнесла Эван.
– А кто ранен?
– Имя первого, кто был ранен, я точно не помню. Вроде это был герр Меркан, а второй – Якина ди Сод.
– Наставник твоего любимого Хорта?
– Он мне не любимый! – вспыхнула Эван. – И вообще я уже жалею, что вступилась за него.
– Почему?
– Пришлось поручиться, а я совсем не знаю его. Получается, если он еще раз обратится к магии крови, то казнят и меня.
– Дела-а-а, – по-мужицки присвистнула Тиамет.
– Но он же спас твою жизнь! – Принцесса гневно смотрела на подругу. – Ты дочь благородного барона! Высокородные должны платить по долгам! Твоя жизнь за его! Раз он спас, ты должна была отплатить тем же, и ты сделала это! Не смей жалеть!
Принцесса вдруг перестала сердиться:
– Ты поступила верно. Я горжусь тобой.
Эван вздохнула. Что она может возразить? Ничего. Принцесса права, и надо соглашаться с Илвет.
– А в постель к нему не нужно было прыгнуть? – хмыкнула пепельноволосая девица.
Эван и Илвет негодующе воскликнули в один голос:
– Тиамет!
– Ой, простите, что влезла в разговор высокородных. – Тиамет улыбалась, но смотрела с настороженностью. – Ладно-ладно! Признаю – шутка не удалась.
– Ну сколько тебе повторять, – всплеснула руками принцесса, – что все ученицы равны! Когда ты получишь шаль мага, тоже станешь высокородной.
– Я есть хочу, – вдруг сказала Тиамет. – Пойдем в столовую! Там уже накрывают!
Резкая перемена темы разговора сначала сбила с толку, а потом развеселила.
– Столовая? – произнесла Илвет. – Там же рядом кухня! Мы целый день скребли и чистили котлы и сковородки. Ненавижу кухню!
Девушки рассмеялись и не заметили появления слуги. Зато герр Патрик мгновенно, как сторожевой пес, оказался рядом.
– Ученик школы некромантов Хорт Безродный просит встречи с фрейлейн Эван.
Глава 23
Выразить благодарность
– Хорт? – переспросила Эван.
