Слуга склонил голову, подтверждая, что к ней пожаловал именно Хорт Безродный.
– Зачем он здесь? – спросил ликтор, сложив руки на груди и с подозрением глядя на слугу. Будто тот был заодно с учеником черной школы, и при этом обоим доверять было нельзя.
– Юный некромант просил сообщить, что хочет выразить Эван ди Рокк искреннюю благодарность. – Слуга был невозмутим.
– Вот и ладно, – произнес герр Патрик, – он выразил, а мы услышали. Так и передай ему!
– Подождите! – воскликнула ученица фрау Калиссандры. – Я должна его увидеть!
По правде говоря, Эван плохо понимала, зачем нужно свидеться с некромантом, но череда событий свела их вместе. Нужно, обговорить случившееся. Эван поручилась за него, и надо хотя бы узнать, что Хорт думает об этом.
– Герр Патрик, – спросила Эван, – это ведь не запрещено? Могу я встретиться с Хортом Безродным?
Ликтор шумно засопел и покачал головой.
– Не запрещено, – сказал страж. Не нравился ему этот визит.
– Правильно! – Тиамет погрозила кулаком в сторону главных ворот квартала темной школы. – Встреться с ним да задай хорошую взбучку!
– Взбучку? Зачем? – Эван не поняла, что советует подруга.
– Как зачем? – удивилась пепельноволосая девица. – Ты же сама рассказала, что поручилась за него!
– Ну да…
– Так пусть сразу уяснит, – перебила Тиамет растерявшуюся Эван, – что если попробует взяться за старое, то легко не отделается!
– Ты шутишь?
Теперь если не растерянной, то уж точно озадаченной выглядела Тиамет. Поочередно покосилась на стража, слугу, потом на Илвет и натянуто улыбнулась.
– Шучу, конечно, – буркнула она, – но ты все одно будь с ним построже, а не то… Сама знаешь, что будет с тобой, если он возьмется за старое. Лучше уж преподай ему хороший урок, чтобы знал наперед, что с тобой дурить нельзя, да чтобы забыл про запретное.
– Нет и нет! – Илвет замахала перед собой руками. – Нельзя так! Эван! Ты же дочь барона!
Эван мысленно простонала. Одна советует поколотить Хорта, чтобы надолго запомнил зарок не обращаться к магии крови, а другая сейчас вновь запоет про высокородных! Нет таких средь учеников! Все, кто переступает порог академии, становятся равны. Принцесса сама недавно об этом твердила.
– Потребуй от Хорта честное благородное слово! – продолжила Илвет.
– Он не из высокородных, – заметила Тиамет и с насмешкой посмотрела на принцессу, получив в ответ взгляд, полный гнева.
Илвет набрала в грудь побольше воздуха, чтобы высказать в лицо несносной Тиамет все, что думает о ней и слове чести.
– Тише, фрейлейн! – Ликтор решительно встрял в пока еще безобидную перебранку. – На вас слуги смотрят!
Для принцессы Илвет, дочери могущественного и богатейшего короля Фроддона Первого Сигмарского, уронить достоинство перед слугой – нечто невообразимое. Невозможное. Кухонные работы чести тоже не добавляют, но то доля студенческая. А в сию минуту она являет собой высокородную. Особу королевской крови!
Принцесса мгновенно смолкла, едва представила, что слуга станет свидетелем перепалки. Зато пепельноволосая девица хмыкнула и, довольная собой, искоса посмотрела на принцессу.
Порой Тиамет совершенно несносна! Илвет и Эван переглянулись и поняли, что подумали о подруге одно и то же.
– Я должна увидеть его.
Эван вздохнула, чувствуя, как на плечи вновь наваливается тяжесть, а ноги становятся ватными. Все в девушке противилось этой встрече, однако ее не избежать. Отец порой говаривал, что негоже оставлять трудное да непростое на потом. Она и не оставит.
– Герр Патрик, – спросила Эван, – вы со мной?
Девушка почти привыкла, что за ней везде следует телохранитель.
– Проведи некроманта в комнату ученицы, – велел он слуге. – Да живей! Они побеседуют там.
Эван думалось, что она переговорит с Хортом у ворот, но ликтор рассудил иначе. Чем меньше будут таращиться на ученицу фрау Калиссандры и ученика герра Якина из черной школы, тем лучше. Довелось уже слышать, что с этих двух студентов и началась череда событий, что потрясли Локонтелор.
– Позаботьтесь об обеде для Эван, – сказал двум другим ученицам страж. – Мы ненадолго.
В дом школы вошли через один из входов для слуг. Наверх вела довольно крутая лестница, подъем по которой сбил дыхание. У Эван в самом деле совсем нет сил! Она даже раскраснелась, переставляя ноги по ступеням, которые мнились бесконечными. Хоть бы сошла краска с лица, когда дождется ученика некромантов, а не то Хорт придумает себе, что его появление сильно взволновало девушку.
– Подожду снаружи, – сказал ликтор, когда добрались до комнаты, которую Эван делила с подругами.
Ученица кивнула. Хорошо, что страж будет за дверью. Эван не знала, как сложится разговор, да и вообще о чем говорить, но лучше быть вдвоем, чтобы говорить начистоту, все как есть.
Комната, где поселили трех первокурсниц, вдруг показалась давно обжитой и любимой, а ведь Эван и ее подруги в Локонтелоре всего несколько дней! Девушка села на свою кровать меж двух других. Она просто ждет и ни о чем не думает. Пустая голова, нет мыслей, кроме как об усталости, и потянуло в сон. Веки потяжелели, упасть бы сейчас на спину и заснуть…
Раздался стук.
– Входи!
Эван была уверена, что это Хорт.
– Здравствуй.
Да, это он! Ученик школы некромантии тихо закрыл за собой дверь и замер, будто не решаясь подойти ближе. Хорт склонил по обыкновению голову чуть набок, чтобы прядь волос прятала шрам на левой скуле. Смотрел исподлобья, но не мрачно, а потому что скован, стеснителен. Выглядел он гораздо лучше, чем вчерашним вечером. Больше не изможден, синяков под глазами почти нет.
– Здравствуй, – ответила Эван.
– Я…
Молодой некромант сильно закашлялся.
– Прости, я немного простудился.
– Ничего. – Эван продолжала сидеть на кровати. Ее щеки горели, и она не понимала почему. – Но тебе нужно сходить к желтым.
– Пустяки, – сказал Хорт, который все так же стоял у двери, – обойдусь. В академии сейчас не до одного простуженного студента.
– Зачем пришел? – Неожиданно для самой себя девушка разозлилась. Почему ей так неловко? Откуда эта скованность?
Вспомнилось, как старый друг отца, однажды заявившийся в замок, привез с собой сестру. Барон Огюст ди Рокк был вдов уже много лет, а почтенная фрау потеряла мужа года два или три до той встречи, когда приятель отца надумал осчастливить семейным союзом этих двоих. Только не посвятил в свой замысел заранее, а торжественно объявил о нем во время ужина. Ни отец, ни сестра друга о новом браке не помышляли да и не собирались. Тот вечер долго не продлился, всем было очень неловко, а незадачливый сводник перебрал с вином. Рано поутру он вместе с сестрой уехал домой.
