– Пришел, чтобы сказать спасибо. – Хорт насупился. – Герр Якина поведал, что без твоего поручительства меня могли выжечь или казнить.
– Как твой наставник?
Ученик некроманта поморщился.
– Если обращаюсь к узам, – признался он, – то резко колет под сердцем. Представляю, каково герру Якине!
– А желтые? – встревожилась Эван.
После пережитого ужаса в подземелье некромантов судьба черного мага небезразлична для нее. Они сражались с козлорогим, пусть девушка и включилась в схватку в самом конце, но они вместе победили чужака.
– Желтые были. На самом деле он не так уж и плох и точно поправится, но через узы сильно бьет. Герр Якина сказал, что это особенность магии черной школы. Знал бы раньше, к белым подался. – Хорт криво усмехнулся, попытавшись пошутить.
К сожалению, выбор школы от воли будущего ученика академии не зависит. Эван знала об этом совершенно точно.
– Я здесь, чтобы сказать тебе спасибо, – продолжил студент-некромант, – и сообщить, что в долгу до конца своей жизни.
Хорт неумело поклонился. Впрочем, для девушки это не имело никакого значения. Она думала про себя и свой долг. Принцесса Илвет была совершенно права, когда напомнила о нем. А что она, Эван? Почему молчит?
– Я тоже, – девушка поднялась с кровати, – должна выразить тебе искреннюю признательность.
Склонив голову, Эван присела в реверансе. Дочь барона учили этому с раннего детства. Отчего у нее по-прежнему горят щеки?
– За что?
Если бы ученица темных посмотрела сейчас на Хорта, то обнаружила бы бледность на его лице. Однако, подняв взор после реверанса, Эван лишь мельком глянула на молодого человека и ничего необычного в нем не заметила. Она думала лишь о неуместном и странном собственном волнении.
– Я не могла не поручиться за тебя, потому что от этого зависела твоя жизнь, а я в долгу перед тобой. Ты спас меня тогда, в фонтане, помог продержаться до помощи магов. Моя жизнь – за твою жизнь.
– На самом деле я не хотел спасать тебя.
– Что?.. – Краска мигом сошла с лица Эван. Она даже забыла о смущении и неловкости и непонимающе смотрела на некроманта.
– Нет! Ты неправильно поняла. – Хорт закачал головой и замахал пред собой руками. Сделал два шага к девушке и остановился, мысленно одернув себя. Будто не разрешая себе приближаться к ученице темных. – Вернее, это я неправильно выразился. Я хотел сказать совсем другое!
Эван нахмурилась. Стало даже обидно. Он вовсе не хотел спасать ее! А чего же тогда в фонтан прыгнул?
– Послушай… – Ученик школы некромантов замолк, подбирая нужные слова. – Просто я не размышлял, прыгать в фонтан или нет. Прыгнул, вот и все. Сама знаешь, что было потом.
– Знаю. Магия крови, без которой ничего не получилось бы. Ты спас меня и едва не поплатился за запретное колдовство.
Хорт отчего-то насупился, слушая Эван. Что она говорит не так?
– Но все в прошлом. Совет оправдал тебя, а случившееся послужит хорошим уроком.
Ученик черной школы молчал и смотрел в окно.
– Хорт? Ты слышал меня? Про хороший урок и все остальное?
Некромант кивнул:
– Урок был что надо. Впредь не поддаваться!
Эван побледнела; еще чуть-чуть – и ее пробьет дрожь. Что он такое говорит? Собирается вновь обратиться к магии крови? Но первой после него пострадает и она! Безвинно!
– Только что ты говорила про жизнь за жизнь. Так?
– Да, но…
– Ты уже расплатилась! И ты должна отказаться от поручительства!
Теперь Хорт смотрел на девушку, упрямо не отводя от нее своих глаз, и видно, что для него это непросто. Эван не смогла выдержать настойчивый взгляд. Заморгала, отвернулась. Сейчас еще и голова закружится. Пустота в ней, а в ногах слабость.
– Что ты такое говоришь!.. – возразила Эван. – Я не могу забрать данное за тебя слово.
Хорт предлагал невозможное. Поручительство собственной жизнью за кого другого нельзя отменить, нельзя отказаться от него. А иначе за подобное наказывают. Бьют кнутом или голову отсекают. Разве же не слышал о таком некромант?
Даже если представить, что совет примет отказ, то не вспомнят ли деканы магических школ о расследовании? Не поручат ли его вновь Маре ди Модри? Эван открылась тогда магии крови. Она и Хорт были сопряжены – так это назвала фрау Калиссандра.
Эван тоже преступница, которую покрывала архант темных. Нет! И мысли не должно быть о том, что она, Эван ди Рокк, берет назад свое слово за Хорта Безродного!
Силы вдруг оставили девушку. Голова все-таки закружилась. Эван села на кровать, повторяя про себя, что лишиться чувств сейчас никак нельзя.
– Нет, не надо! – Эван выставила перед собой руку. Пусть некромант остается где стоял. – Я в порядке!
– Тебе нужна помощь!
– Опять магией крови! – Сил, что еще при девушке, хватило, чтобы съязвить, но голова закружилась пуще прежнего.
– Не могу обещать, что больше не коснусь запретной магии. – Хорт прижал правую ладонь к сердцу и сжал кулак. – Но не потому, что собираюсь вернуться к ней! Уж в этом я клянусь!
– В чем тогда дело?.. – тихим, слабым голосом спросила Эван.
– В предчувствии!
Кажется, некромант снова шагнул к ней. Нет! Не надо подходить! Что-то внутри предостерегало Эван. Нельзя ему приближаться! Но сил хватает лишь на неуверенный взмах рукой, а Хорт не замечает предостерегающего жеста темной.
– Порой я чувствую предопределенность некоторых событий, – с жаром продолжил ученик черных. – Знаю, что обязательно произойдет нечто плохое. Не могу объяснить, что это и как получается. Мой наставник предполагает во мне дар провидца, но какой я провидец! Просто знал, что со мной случатся некоторые вещи, да давно уже ничего подобного не происходило. Но этой ночью, когда подняли всю школу, мне подумалось, что однажды вновь обращусь к магии крови.
Эван было страшно. Ночью в подземелье некромантов козлорогий сражался с магами черной школы, один из которых связан узами с Хортом Безродным, и именно тогда ученик герра Якины впервые помыслил о новом предчувствии.
Комната поплыла перед глазами девушки. Она упала на спину, закрыв глаза. Лежит на кровати, полностью обессиленная! Даже рта открыть не может! Но как? Как заставить Хорта понять, что магия крови погубит их обоих! Она должна либо убедить его никогда не повторять пусть вынужденной, но страшной ошибки – пользования запретного колдовства, либо обязана не допустить этого впредь. Только как? Как? Как…
– Эван.
Послышались приближающиеся шаги. Он рядом с кроватью!
Хорт осторожно коснулся плеча девушки.
– Эван, ты слышишь меня?
