– Что это было? – Хорт сидел у платяного шкафа, с его головы текла кровь. От царапины, которая быстро засохла.
– Как вы? – Страж подскочил к лежащей на полу Эван. – Все в порядке?
Лицо герра Патрика перекосило. Девушка даже зажмурилась, чтобы не видеть ликтора, уж очень он был страшен. Но она, кажется, цела, только ничего не понимает. Что случилось?
Дверь вдруг вышибло ударом страшной силы, буквально сорвав с петель. В полутемном коридоре кто-то истошно вопил, а в комнату вкатилась человеческая голова…
Голова!!!
Эван завизжала от ужаса. Голова поднялась на тонюсеньких ножках и замахала ручками-ве́точками. Глаза ее горели красным огнем, а изо рта полетели странные слова:
Rglora! Magga! Darra!
Шесть! Семь! Восемь!
Не волнуйся, прибегу!
Не волнуйся, я убью!
Глава 25
Ночь вместо дня
Эван оцепенела от ужаса, спина взмокла от липкого холодного пота. Она застыла, не в силах пошевелиться и обратиться к магии, и только смотрела на живую голову на маленьких ножках и с тонкими кривыми ручонками. Будто слепил кто-то жуткую голову из глины и вставил вместо конечностей ветки. Да зажег глаза колдовством – зрачки горят красным огнем.
Голос у головы был неприятный, как у карликов; она продолжала свой страшный стишок:
Garra! Zarga!
Девять! Десять!
Вот ты здесь, и я пришла!
Приготовься, ты моя!
Голова, что была в шести-семи шагах от Эван и герра Патрика, чуть подпрыгнула на кривых ножках и вдруг замолкла. Начала медленно поворачиваться лицом к некроманту Хорту.
Шеи у чудовища нет совершенно – просто голова, и все. Жуткая физиономия с горящими глазами и чересчур большими носом, ртом и ушами. С пучками спутанных волос на частично лысой макушке; и никак не понять, женское или мужское лицо глядело сейчас на Хорта, да сколько лет дать жуткой морде.
К горлу Эван подступил ком, а изо рта вот-вот вырвется новый визг. Она не заметила, как вскочила на ноги после землетрясения. О боги! Помогите ей! Девушка совершенно забыла про магию. Она дрожала, когда голова произносила свои жуткие стишки, – голос чудовища нагонял на Эван панику и самый настоящий животный ужас.
– Муж, – горящие глаза опять смотрели на ликтора, потом голова перевела взор на Эван, затем на Хорта и опять на Эван, – девица; юноша и девица. Девица, девица, девица.
Нелепое и страшное создание, воплощение ночного кошмара, выбирала из тех, кто был в комнате, и теперь смотрела только на Эван. Ученица ринулась бы прочь, но за спиной только стена, а выход из комнаты преграждает голова.
Не удержавшись, Эван взвизгнула! Голова сделала шаг к ней. Неуклюже, перевалившись с одной ножки на другую, но оттого ничуть не менее жутко. Потянула к ученице темные уродливые ручонки.
– Девица, девица, девица! Ты моя, моя, моя!
Еще немного, и Эван лишится чувств. Напрочь забыла, что совсем недавно легко могла сжечь всю комнату, чтобы разорвать узы с Хортом.
– Фрейлейн! Отходите к стене! Медленно! Не спеша!
Меж девушкой и чудовищем появился Патрик. Ликтор опустил к ногам левый меч, а правым водил вправо и влево перед собой. Страж был напряжен, как взведенный, готовый к бою арбалет. Он знает, что делать. Знает, чем и как встретить уродливую, никем не знаемую раньше тварь.
Эван передалась толика уверенности герра Патрика, и страх, что полностью поглотил ее, отступил. Но лишь на мгновение, которого хватило, чтобы услышать вопли и крики, рычание и хищный рев. Везде! В коридоре, что темнел в провале вышибленной двери. В саду! Повсюду в квартале темной школы!
Боги! Что это?! Срединный мир людей и прочих смертных превратился в преисподнюю! Летний день обернулся сущим адом!
– Эван!
Подскочивший Хорт схватил девушку за руку и потянул к дальней от входа стене. Она не сразу-то и поняла, что некромант оттаскивает ее от жуткой головы. В комнате и за окном совсем потемнело. Снаружи непроглядная, безлунная ночь. Небо затянуто тучами, и не видно ни одной звезды.
В доме школы тоже темнота. Только светятся огнем глаза твари с тонкими ручками и ножками. Лишь красный демонический свет позволяет видеть очертания чудовища.
– Моя, моя! Девица моя!
Рядом, в коридоре около вынесенной двери, кто-то истошно завизжал. Какая-то девушка, наверное, ученица, отчаянно и безудержно вопила. Последний раз в своей жизни!
Эван вырвала руку из ладони Хорта и зажала уши, мотая головой. Только не Илвет! Только не Тиа! Боги! Хоть бы это были не они!
Девичий крик резко оборвался. Раздался какой-то донельзя отвратительный, мерзкий и ужасный чавкающий звук и рычание. Затем звериный визг после протопавшего в коридоре нечто. Там творилось невообразимое, царил подлинный ужас, несопоставимый с тем, что сейчас переживала Эван! Она-то еще цела и невредима! Но что там?
Преисподняя! Смерть и кровь! Крики отчаяния и звериное рычание! О! Если бы там были только звери! Эван казалось, что Локонтелор поглотила адская тьма! Что разверзлась земля, выпустив на поверхность орды демонов!
– Девица моя! – Голова распахнула рот… Нет, пасть! Невероятно большую для невеликих размеров чудовища. Зев с плотным рядом акульих зубов. Монстр подскочил на два фута над полом и с невероятной скоростью, словно выпущенный из камнемета, устремился к Эван.
Девушка лишь моргнула, заметив краем зрения резкий взмах клинков ликтора. Голова с хрипом упала к ногам стража.
– Моя… девица…
Эван едва разобрала, что выдавливало из себя чудовище.
– Подавись!
Патрик перекинул правый меч острием вниз, чтобы гарда оказалась под мизинцем, и ударом сверху добил монстра. Горящие красным светом глаза потухли. Душивший Эван страх мгновенно притупился.
В коридоре раздался оглушительный рев. Девушка вжала голову в плечи, боясь представить облик огромного монстра, что совсем рядом. Хвала Девятерым! Топоча, чудовище устремилось к лестнице, что вела на первый этаж. Комната первокурсниц и коридор за вышибленной дверью погрузились в тишину.
– Что это было?.. – еле слышно произнесла Эван.
– Хороший вопрос, – полушепотом сказал страж. – Хотелось бы знать на него ответ, да пока могу лишь сказать, что мы в чьем-то ночном кошмаре.
– Давайте тогда проснемся, – тоже негромко сказал Хорт и, найдя ее руку, снова крепко сжал ладонь. – Спасибо вам, герр Патрик. Вы спасли нас.
– Не я, – пробормотал ликтор, – мои мечи.
– Тогда благодарю ваши клинки.
В комнате темно и тихо, и странно было слышать почти спокойный разговор на фоне того ужаса, что по-прежнему царил в округе. Крики, вопли и рычание из коридора сместились куда-то на первый этаж. Жуткие звуки под окном в саду тоже умолкли. Но ад, что завладел кварталом темных, не исчез. Чудовища из преисподней, а Эван уверила себя, что это были именно они, пронеслись смертоносным вихрем по дому школы и устремились дальше.
