В городских кварталах началось страшное. Эван задрожала, услышав вопли на соседних улицах. Стражи в Локонтелоре много, однако она уберегает от людей, но не от демонов, а в городе женщины и дети.
– Это невыносимо… – прошептала Эван.
– Зато мы еще живы, – сказал из темноты герр Патрик. – Нам надо отойти в дальний от окна и двери угол.
– Зачем? – спросил Хорт.
– Затем, – раздраженно ответил ликтор, – что там две стены, которые прикроют чересчур болтливых учеников. Я же буду держать единственный подход к вам.
– Мы не можем просто спрятаться. – Эван говорила совсем не то, что хотелось. Ей бы забиться в угол, как и велел страж, и переждать там нападение на школу, но сердце толкало совсем к иному. – Мы должны помочь! Всем, кому сможем! И я обязана найти Илвет и Тиамет!
– А я должен защищать только вас, фрейлейн, – с железом в голосе сказал герр Патрик.
– Вот и за…
Эван осеклась на полуслове. Нечеловеческий тоскливый вой в саду оборвал ее, и там вовсе не волк. Кожа покрылась мурашками.
– Вот и защищайте меня, герр Патрик, – закончила ученица темных, – пока буду искать подруг.
Удивляясь собственной настойчивости, Эван выдернула руку из ладони некроманта и шагнула к дверному проему. Страх почти ушел, едва меч ликтора добил голову на тонких ножках. А энергия, коей наполнена Эван… Магия как-нибудь да поможет ей!
– Подожди… – начал было Хорт.
– Погодите! Оба! – прикрикнул ликтор и вплотную подошел к студентам. – Возможно, затаиться здесь – не самое разумное.
– Так вы с нами? – спросил некромант.
– Что у вас с узами? – Ликтор будто не услышал ученика черных.
Эван и Хорт вслушались в себя.
– Нет, – сказал некромант, – ничего нет.
– Все так же, – добавила Эван. – Узы с фрау Калиссандрой оборваны… Да, именно так. По-другому это не назвать.
Девушка не упомянула об узах с Хортом. Она чувствовала ученика черных, и еще его упрямый настрой следовать за Эван, во что бы это ни вылилось в итоге! Эван в мыслях поблагодарила Хорта.
– У меня тоже, – мрачно сказал герр Патрик, – узы с фрау Калиссандрой пусты.
– Вы идете со мной?
Для Эван очень важным было получить согласие ликтора именно сейчас. Не то скоро растеряет всю решимость. В комнате все еще тихо, однако в доме темной школы вновь кричат. Это ужасно!
– Когда я еще не встретил Калиссандру ди Каллис, – заговорил ликтор, – довелось повоевать. В последней кампании я и еще три десятка наших парней оказались зажаты на одной из площадей Триара. Города, который герцог Альевендо Ласковый в очередной раз пытался вернуть под свою длань.
Эван помнила, как отец несколько раз делился слухами о войне южного владетеля против трех отколовшихся от него городов. Герцог прославился особой жестокостью: и к врагам и к собственным подданным. Только с главными своими врагами – тремя городами – так и не сдюжил, за что горожане в насмешку прозвали герцога Ласковым.
– Вы из вольных рот? – спросил Хорт.
– Уже нет, и причем давно, – герр Патрик по-прежнему говорил из темноты, – да и не важно, ведь собирался сказать об ином. Нас тогда было тридцать человек, и казалось, что город почти взяли. Да, почти… Те, кто ушел на прорыв, выжили, и я в их числе. Девятнадцать наших укрылись в брошенной конюшне. Через два дня мы увидели их повешенными и со вспоротыми животами. Добрые триарцы выбросили тела наших товарищей через стену.
Вздохнув, ликтор добавил:
– Мы идем на прорыв!
– Герр Патрик, – с жаром произнес некромант, – я тоже прошу вас. Всего лишь об одном кинжале или ноже! О мече даже не помышляю, но сделайте милость – одолжите хотя бы нож! Мой – у солдат, которые стояли у ворот. Сказали, что смогу забрать его, когда вернусь в город. Я безоружен, а кулаки против… против этих тварей не очень-то помогут.
– Нож и кинжал – тоже, – с сомнением в голосе произнес ликтор.
– Хотя бы нож! – не унимался ученик черных. – Что-нибудь – это лучше, чем ничего!
– Дай руку. – Страж подошел к молодому некроманту. – Держи. Этот кинжал со мной с того прорыва из Триара. Вернешь, когда все кончится.
– Спасибо! – с благоговением в голосе произнес ученик некромантов.
Эван почувствовала через узы, как воодушевился Хорт. Глупец! Чему радоваться, когда входишь в ад? За пределами четырех стен студенческой комнаты – самый настоящий ад!
– Мои мечи – ваши мечи, фрейлейн Эван, – герр Патрик сказал, как подобает благородному рыцарю, который предлагает защиту высокородной даме, – но и я прошу о помощи.
– Все, что в моих скромных силах. – Девушка ответила на просьбу, как ее учили в отцовском доме.
– Спасибо, – сказал ликтор. – Узы с фрау Калиссандрой многое дают мне как стражу. Например, способность хорошо видеть в темноте. Но сейчас я слеп. Не вижу и кончика собственного носа!
– Но я тоже ничего не вижу! – воскликнул Хорт.
Эван мысленно простонала. Ну, дурак! Выдаст ведь их! Однако телохранитель декана темной школы не обратил внимания на некроманта. Либо сделал вид, что не услышал его.
– Мне необходимо хоть что-нибудь видеть, коль идем в столовую. Можно найти фонарь, да с ним ненадежно. Если погаснет, опять буду как слепой котенок, и тогда нам всем конец.
– Герр Патрик, – Эван услышала в собственном голосе нотку истерики, – что же все-таки происходит?
– Не знаю. Все, что нам нужно, – это найти ваших подруг и помочь всем, кому сможем, а после будем пробиваться к Большому дворцу. Все высшие маги там. Уверен, их-то врасплох не застали. Они отобьются сами, а потом спасут Локонтелор и нас вместе с ним.
– Если к тому времени будет что спасать… – едва слышно произнес Хорт.
Страж и Эван услышали некроманта.
– Делаем, что должны, молодой человек, – уверенным и одновременно спокойным голосом сказал ликтор.
Глаза могли бы уже привыкнуть к мраку, но пришедшая в город ночная мгла была воистину непроглядной. Ни стража, ни Хорта, который стоял рядом, разглядеть не получалось.
– Я нуждаюсь в вашей помощи, – сказал герр Патрик.
– Но что я могу? – Эван сложила руки у груди, соединив ладони и кончики пальцев, как если взывала бы к Девятерым. – Я бессильна восстановить ваши узы с фрау Калиссандрой!
Новый звериный рев потряс второй этаж. Нечто поднималось по лестнице тяжелым шагом и рычало, будто несколько медведей разом.
– Я прошу помощи у вас обоих, – торопливо заговорил герр Патрик, когда рык чудовища притих. – Вы будущие маги! Придумайте хоть что-нибудь, чтобы мы могли видеть!
Чьи-то подбитые железом сапоги сотрясали лестницу. Что или кто это может быть? Что за великан? Как сильно заколотилось сердце! Эван уставилась в темноту и видела лишь ее! Проклятую! Непроглядную тьму! О боги! Смилостивьтесь!
