Хорт отвернулся. Он не шутил, да и почему Эван подумала о шутке? Была уже магия крови! Второй раз она окажется равносильна приговору им обоим!
– Эван! – послышалось от ликтора. – Когда выйдем отсюда, голубой свет последует за нами?
– Не знаю… – растерянно произнесла Эван.
Вопрос стража вырвал из омута панических мыслей о том, что произойдет в будущем, если Хорт снова обратится к запретной магии, и вернул в настоящее. Эван в самом деле не знала, поплывет ли за ней по воздуху голубоватый огонек, что завис под потолком в центре комнаты и давал свет.
– Скорей всего, магический свет последует за мной, – предположила девушка.
Она смотрела сейчас на голубой огонек, силясь найти в нем ответ на вопрос стража. Проверить предположение можно, лишь выйдя в коридор, но страж отчего-то медлит.
– Плохо, – произнес герр Патрик.
Эван и Хорт непонимающе переглянулись за его спиной, и ликтор будто увидел их недоуменные взгляды.
– Дом школы – в полной темноте, – произнес он, – а мы пойдем, окруженные магическим светом, который притянет к нам всех, кто его увидит. Как мотыльков ночью приманит, только вот сами видите, что нынче вокруг порхают совсем не мотыльки.
– Герр Патрик… – жалобно простонала Эван, – ничего другого я не умею. Да и это больше случайно вышло. Разве что…
Ученица темных собралась добавить, что попробует погасить огонек и зажечь новый, но замолкла, когда из темного коридора раздался отчетливый чавкающий звук. Что за новая напасть?
– Отойдите! – Ликтор взмахнул правой рукой, проведя перед собой мечом.
Страж тоже напрягся, ему не понравился непонятный звук. Он отступил от прохода на три шага, а вместе с ним и ученики. Ликтор взял чуть вбок от черного провала, чтобы не стоять напротив него. Чавкающие звуки повторились несколько раз, из тьмы веяло пронимающей до костей жутью.
– Там, – вдруг удивленно произнес Хорт, – сила… Там разливается сила! Я чувствую ее. Это энергия смерти!
Узы говорили, что ученик черных в самом деле ощутил какую-то силу в коридоре. Недоступную никому, кроме некромантов. Эван боялась подумать, что это могло значить. Ясно лишь, что в коридоре что-то происходит, и скорее всего – более страшное, чем появление говорящей головы и черта-великана.
– Мертвые? – мрачно спросил ликтор. Он должен знать, что изменилось! Неведение зачастую стоит жизни. – Неупокоенные?
– Нет, – замотал головой Хорт, – другое. Что-то совсем иное. Я просто чувствую, как дом вашей школы наполняется энергией смерти. Герр Якина успел рассказать и даже показать эту силу. Она высвобождается, когда умирает живое существо, и почти бесконечно долго покоится вместе с его останками. Некромант может поднять и использовать силу смерти.
Ученик черных взмок, его взор стрелял в сторону чернильно-черного провала.
– Не знаю, как верно объяснить, что там. Но чувствую черную энергию! Ее все больше там!
– Сегодня было много смертей, – негромко заметил ликтор и с немым вопросом посмотрел на Эван.
– Подождите!
Кажется, девушка поняла, что хочет герр Патрик. Вдохнув, она набрала в легкие побольше воздуха – почему-то сей нехитрый прием позволял зачерпнуть и силу. Гораздо больше, чем требовалось, но она всего лишь несколько дней в академии…
Воплотившийся в явь кошмар, в котором они пребывают, неожиданно превратил ее в неумеху-самоучку: Эван может теперь кое-что, чему никто и никогда не учил ее. Спасибо второй сущности девушки, подсмотрела у суккуба. Но Эван вовсе не волшебница, однако от ее магии зависит и собственная жизнь, и судьбы Хорта и герра Патрика. Нет у нее права забыть про наполнявшую ее силу!
Вскинув над собой руки и посмотрев на голубой огонек, сияющий под потолком, Эван свела вместе ладони и погасила свечение. Потом начала медленно разводить руки, чуть дыша, и меж ладоней вновь загорелся огонек. Он давал тусклое сияние, как будто от свечи, но это было именно то, что нужно. Огонек начал подниматься в воздухе и завис над тремя людьми всего в паре футов над ними.
– Так гораздо лучше, – произнес ликтор. – Идем тихо за мной и не теряемся.
– Мы пойдем к столовой? – спросила Эван. Именно там ее должны были ждать Тиамет и Илвет, когда все началось.
Страж молча кивнул. Затем приблизился к дверному проему, и к немалому удивлению Эван, голубой огонек последовал за ликтором.
В коридоре снова что-то чавкнуло. Рядом с ними!
– Выходите из комнаты только по моему знаку, – сказал страж и, перехватив рукояти мечей, шагнул в темноту, увлекая за собой голубой огонек.
Ученики увидели, как герр Патрик отошел от двери комнаты на несколько шагов. Каждое движение ликтора отточено годами упражнений, а мечи таили в себе смертельную угрозу для любого, до кого могли дотянуться. Страж и сам был оружием – он как железный. Но узрел нечто такое, от чего дрогнул даже его голос.
– Будьте крепки духом, – неожиданно произнес ликтор, – и выходите.
Сжав рукоять кинжала, первым последовал за стражем Хорт. Вышел и, лишь посмотрев в сторону, застыл, будто окаменел, а через узы до Эван дошел отголосок потрясения, которое охватило некроманта. Его глазам открылось нечто ужасное.
Эван почувствовала, как под сердцем заскребли коготки страха. От нехорошего предчувствия ноги сделались ватными и отказывались ступать к Хорту и герру Патрику, но она ведь сама настаивала на поиске подруг! Собрав волю в кулак, девушка буквально заставила себя сделать шаг из комнаты.
Только, не удержавшись, зажмурилась на два удара сердца и не сразу увидела, что потрясло Хорта; да и ликтора, наверное, тоже. Здесь случилась самая настоящая бойня. Прямо около двери лежала мертвая девушка. Еще одна ученица с оторванной рукой, с выпотрошенными внутренностями и растерзанным лицом, поэтому ее было не узнать. Чуть далее кто-то из слуг – мужчина с неестественно вывернутыми ногами уткнулся в пол в луже собственной крови.
Кровь есть и там, и вот там. И на стене! Но не кровь и смерти напугали девушку. Она и остальные ожидали нечто подобное, однако не то, что предстало перед их взором. Кровь тонкими струйками поднималась к потолку. С чавкающим звуком лопалась мертвая плоть, из которой кверху тянулась алая струйка, светящаяся красным демоническим светом, как глаза чудовищ.
Спереди и сзади много мертвых тел. Из каждого к потолку тянется кровь. Поднимаясь на три фута, струйки словно набухали и разделялись на пульсирующие капли, вид которых вызывал отвращение, даже тошноту и конечно же страх.
– Здесь все переполнено магией смерти, – произнес некромант. – Я чую ее, она поднимается куда-то наверх вместе с кровью.
– Ты только чувствуешь черную силу, – ликтор покосился тяжелым взглядом на ученика, – либо можешь брать ее?
– Могу, – ответил Хорт. – Почему вы спрашиваете?
