– Потому что у нас новые гости!
Глава 27
Увидеть солнце
Ученики сначала услышали и лишь потом увидели того, кто приближался к ним со стороны крыла, где к столовой спускалась лестница. Он шел, старательно обходя тянущиеся к потолку кровавые нити. Высокая фигура, значительно выше обычного человека. В длинном темном, застегнутом на большие пуговицы плаще. Голова укрыта капюшоном, руки почти полностью спрятаны в длинных рукавах, и в правой сжата коса на черной бугристой ручке. С острия капают горящие красным огнем капли, хотя загнутое книзу лезвие не окровавлено и не испачкано. Кровь появлялась на острие заточенной стали и капала вниз.
Очередное воплощение кошмара!
Эван попятилась, забыв про магию, что наполняла ее. Девушкой овладел страх! Новое чудовище остановилось в полудюжине шагов от замершего в боевой позиции ликтора и закинуло назад голову, сбрасывая капюшон.
– Не бойся!
Эван уперлась в плечо Хорта, и голос некроманта вселил в нее уверенность. Она снова ощутила внутри себя темную силу и одновременно, через узы – магию, что наполняла молодого некроманта. Его душа с рождения открыта энергии смерти, которая проникла бы сейчас в Хорта и против его воли. Но некромант не противился, он жадно впитывал черную силу, наполнившую коридор.
– Жнец!.. – вдруг прошелестело от высокой фигуры в плаще.
Эван с содроганием посмотрела на нее. На лицо, что было гладким, как яйцо. Ни глаз, ни носа, ни рта. Вообще ничего! И вдруг, в один миг, на нем появились будто отрисованные сажей черты. Плохой, неумелой либо небрежной рукой, но явно начертанные глаза, нос и рот.
– Отходите! – Герр Патрик шагнул назад, оттесняя спиной учеников.
Ликтор будет драться, а они – убегать.
– Ну уж нет!
Эван успела только ахнуть, ощутив мощный выброс силы, которая устремилась к фигуре в темном плаще и с косой. Хорт! Он нанес удар сгустком черной энергии! В тусклом свете от голубого огонька над ликтором и учениками и красном свечении кровавых струек мелькнуло что-то донельзя черное и попало в грудь темной фигуры. Не причинив той ни малейшего видимого вреда. И в тот же миг невидимая сила ударила Хорта. Откинула на несколько шагов! Его отшвырнуло к стене, он упал – и узы стали почти полностью пусты!
– Жнец… – снова по-змеиному прошелестело в полумраке.
Магия, нацеленная в чудовище, отразилась от него и устремилась на того, кто ударил силой. Хорт получил страшный удар! Он жив; без сознания, но живой! Эван тяжело дышала, переводя взор то на неподвижно лежащего Хорта, то на Патрика и монстра с косой. Жнец! Будь он проклят Девятью богами!
Магия не действует на него! Но что же ей предпринять? А если попробовать против жнеца темную силу?
– Лучше убегай, – бросил через плечо страж.
– Но…
Спазм в горле перехватил дыхание, задушив рвавшееся из Эван несогласие. Вновь охватил едва ли не панический страх, потому что жнец двинулся на них. Взмахнул косой и шагнул к ликтору.
– Беги!
Эван побежала… и остановилась. Она смотрела на лежащего перед ней Хорта, на кровавые струйки, набухающие силой и красноватым свечением, и слушала звон стали вперемешку с дыханием ликтора и шелестящим: «Жнец!»
Девушка обернулась и завороженно уставилась на бой Патрика с безликим чудовищем. Два меча стража двигались с невероятной быстротой, но коса, которой отбивался монстр, взлетала и падала не менее споро. Ликтор вдруг отскочил на несколько шагов, потому как изогнутое лезвие нырнуло меж клинков и едва не дотянулось до стража.
Снова звон стали, и снова герр Патрик отступает. Он не может добраться до монстра или перерубить древко косы. Сталь не берет черное бугристое дерево! Оружие безликого жнеца гораздо длиннее мечей ликтора, который сейчас только защищается. На иное у него нет ни сил, ни человеческих возможностей, а чудовище давит на ушедшего в глухую оборону стража.
– Жнец!
Эван взвыла. Закрыла рот ладошкой, обрывая собственный крик. Увидела, как взметнулась коса безликого, как отхватила левую кисть Патрика!
Время остановилось! Не думая о последствиях и зеркальном ударе, который уже получил некромант, Эван зачерпнула силу. Много силы! Столько, сколько смогла. Луч энергии, что прежде сразил рогатого черта, ударил в безликого. Поверх головы ликтора, который заваливался на спину.
Время побежало как прежде. Патрик упал, белый луч уходил в пустоту перед лицом без черт… Как вдруг вышибло дух! Незримый великан пнул ее в грудь. Эван полетела по коридору, врезавшись в кровавую струйку. Упала на что-то мягкое и липкое. Свалилась на растерзанное мертвое тело!
Мир, сузившийся до полутемного коридора, качало перед взором девушки, она задыхалась, чувствовала тупую боль в ушибленной груди. Тело ее дрожало от соприкосновения с окровавленным мертвецом, и сама она вся в чужой крови – от светившегося красным ручейка и чьих-то останков, на которые свалилась. Но Эван не потеряла сознание! Она все еще чувствует магию… Да что с того, если магия бьет по ней вместо безликого!
– Жнец!
Монстр издевательски засмеялся, и ей мнится уже, что хохочет он вечность. Застонав, Эван нашла в себе силы, чтобы приподняться на локтях. Невероятно трудно, но она сделала это! Увидела, словно во сне, прыжок ликтора к монстру. Меч стража пронзил жнеца насквозь, и хохот оборвался. Коса безликого слишком поздно попыталась встретить Патрика. Она достала бы его, но ликтор первым сразил врага.
Безликий и герр Патрик рухнули на пол одновременно. Чудовище не шевелилось, как и страж. Издалека не понять, жив ли он или мертв. Лишь видно, как с откинутой в сторону Эван культи стекает кровь, что тоже испускает красноватое свечение.
Пульсирующее свечение! Боги! Хоть бы этот неровный свет мигал в такт бьющемуся сердцу. Хоть бы герр Патрик был еще жив! Магия Эван поможет ему! Она поднимет его на ноги!
Без ликтора не выжить!
Эван заскрежетала зубами, вновь застонала. По щекам потекли слезы. Только не это…
Она попыталась подняться, но ноги отказали. Не чувствует их совершенно, и сама девушка опустошена и бессильна, как старуха! Эван прикусила губу, чтобы не разрыдаться, и слезы прекратились.
Застонав в полный голос, помогая себе то ли криком, то ли рычанием, Эван все же смогла перевернуться на живот. Отдышавшись, сцепив зубы, она поползла к Патрику. Она чувствует в себе магию, она исцелит ликтора, а он вытащит ее из этого ночного кошмара.
– Еще чуть-чуть!.. – Эван не узнала свой голос, что уговаривал обессиленное тело ползти дальше. Глаза видят, что до ликтора еще далеко, но она дотащит себя к нему.
Эван ползла уже век, но она все же двигается вперед. Тащит сейчас себя мимо некроманта. Он жив и даже цел! Узы не врут! Только в беспамятстве! Пусть лежит, он очнется сам. Эван не знала, сколько отдаст магической энергии, если поможет Хорту, а ведь в первую очередь должна исцелить герра Патрика.
