Ликтор замолк.
– Хуже – значит «выжгла»?.. – Голос Эван надломился.
– Вы сами это сказали.
– Она не выжгла себя! – воскликнул Хорт.
– Увы, – ликтор покачал головой, – нам это не узнать. Сказать что-то определенное способен только настоящий маг, а не ученики.
Эван и Хорт растерянно переглянулись. У девушки подкашивались ноги от понимания, что она может быть отрезана от магии навсегда.
– Пойдемте. – Страж взялся за меч, который был прислонен к стене рядом с ним. – Мы говорили, что должны добраться до столовой. Там могут быть выжившие и, возможно, даже маги. В любом случае нам тоже требуется помощь.
– Герр Патрик, – с затаенной надеждой спросила Эван, – ваши узы ожили?
– Нет. Ничего нет. Я не чувствую фрау Калиссандру.
Лик телохранителя арханта темной силы посерел. Мертвые узы могли означать, что Калиссандра ди Каллис мертва.
– Мои узы с герром Якиной тоже молчат, – сказал Хорт.
Ликтор кивнул ему, но видно, что слова некроманта тревогу стража не уняли. Наставник ученика черных тоже мог быть мертв. В аду, что вырвался на улицы Локонтелора, гибель любого из магов перестала казаться чем-то невероятным.
– Хорт, – заговорил ликтор, – кое-что мне больше не понадобится… – Немолодой страж все же не смог сдержать горького вздоха – он не железный. – Возьми второй меч. – При этом герр Патрик смотрел в темноту. Где-то там – лестница, ведущая к столовой.
Не произнося ни слова, некромант подошел к мечу, который по-прежнему сжимали пальцы отрубленной кисти. Эван отвернулась, ей стало дурно.
– Идемте же! – нетерпеливо произнес страж.
Он шел первым, следом Эван, последним ступал Хорт. Узы передали, что некромант по-мальчишески ликует. Получил меч! Меч занимает его мысли, и оттого он не замечает кошмара, что по-прежнему окружает их. Разбитый дом школы, растерзанные тела и кровь, что тонкими нитями стремится к потолку.
Эван тянулась к магии. Все зря! Страшилась появления новых чудовищ, но добрались до столовой, не встретив ничего и никого, кто был бы жив.
В зале перед столовой – растерзанные люди, среди которых оказалось неожиданно много наемников Ленара. Они погибли, защищаясь, и унесли с собой двух чертей и пятерых безликих да с десяток или больше голов – в полумраке от красноватого свечения посчитать было трудно.
– Там живые, – произнес герр Патрик, кивая на запертые двустворчатые двери столовой.
Бросившись к ним, Хорт застучал кулаком по дереву:
– Открывайте! Открывайте же!
Эван услышала голоса. В столовой в самом деле люди! Живые! Сердце забилось часто-часто!
Рядом раздался шорох. Обернувшись, ликтор и ученица увидели Мару ди Модри. Как она появилась здесь незамеченной раньше?
– Они не откроют, – сказала волшебница.
Глава 28
Круг
Мара ди Модри переступила через оторванную человеческую руку, не обратив на нее внимания: не покосилась, не поморщилась. Будто все в порядке вещей. Волшебница была совершенно спокойна, на лице полное благодушие и отсутствие тревоги. Она приветливо улыбалась, переводя взгляд то на ликтора, то на учеников, замерших перед запертыми дверями в столовую.
Но ведь не должна она быть столь безмятежна! Вокруг кровавое безумие, и всякий чувствует запах смерти! Неужели темный маг лишилась рассудка?
– Фрау Мара? – Ликтор прикрыл Эван, встав между ней и темным магом.
Меч Патрика мог бы дотянуться до волшебницы, выбрось он руку вперед. Ликтор держал клинок перед собой в боевой позиции. Было что-то донельзя подозрительное и неестественное в облике волшебницы в красном платье, которая неожиданно появилась рядом.
Эван удивленно уставилась на Мару ди Модри. Вернее, на роскошное красное платье, о коем только что подумалось. Оно идеально! Нигде не помялось, не порвано или испачкано. Дорогое, под стать приему в королевском дворце. Совсем не подходит для преисподней, вырвавшейся в мир смертных.
– Кто там?
Эван вздрогнула, когда услышала голос из-за дверей. Они верили, что пробьются к выжившим, что найдут других, кто тоже смог отбиться. Но все же внутри сидел страх – Эван боялась, что больше в квартале темных никто не выжил.
– Не подходите, фрау Мара. – Страж вскинул меч, направив острие в лицо волшебницы. Вот чье появление его точно не обрадовало.
Маг с нарочитым недоумением на лице вскинула бровь и покачала головой.
– Патрик, Патрик, – волшебница улыбнулась, – что на это скажет фрау Калиссандра?
Улыбка на лице Мары ди Модри – как маска. Как же маг не похожа на ту фрау Мару, взыскующую, которая с неприкрытой злостью смотрела на Эван и Хорта, когда совет академии снял с ученика черных все обвинения.
– Не приближайтесь!
Острие меча едва не коснулось подбородка темной волшебницы. Она поднесла указательный палец к мечу и коснулась им ребра, которое шло от дола клинка к острию, чтобы надавить на меч и отвести его от себя, однако сталь нажиму не поддалась.
– Патрик? – Улыбка фрау Мары дрогнула, волшебница даже нахмурилась.
Чересчур наигранно! Взыскующая притворяется! Эван попятилась от волшебницы, не понимая, что у той на уме, но чувствуя исходящую от дамы в роскошном наряде смертельную угрозу.
– Мы! Это мы! – затараторил за спиной девушки Хорт, отвечая на не услышанный ею из-за двери вопрос. – Герр Патрик! Ликтор арханта темной школы! Эван ди Рокк! Ваша ученица! И я, Хорт Безродный из школы некромантов!
– Опусти меч! – зашипела волшебница, сбросив с лица улыбку. В ее сузившихся глазах появилась злоба. Мара ди Модри стала похожа на взыскующую, которую знала Эван.
– Уходите! – вдруг закричали из-за дверей. – Если вы те, кем назвались, уходите!
Эван похолодела, ее прошиб холодный пот. Уходить?.. Как это? Почему? Почему?!
– Вот видишь, – неестественная, словно приклеенная улыбка вернулась на лицо фрау Мары, – они не откроют. Я же говорила вам об этом.
Волшебница перестала видеть меч Патрика и его самого. Маг смотрела мимо ликтора, ее взгляд был прикован лишь к побледневшей Эван. Глаза темного мага неожиданно расширились, и в тот же миг ученица ощутила мощный выброс силы. Девушка была отрезана от силы, но чувствовала ее – из-за двери ударила магия.
Сила била в Мару ди Модри. Волшебница полетела к дальней стене большого зала, как сухой лист, подхваченный порывом осеннего ветра. Нечеловеческий визгливый крик, исторгнутый взыскующей, огласил дом темной школы.
Невыносимый визг! Эван и Хорт прикрыли уши руками. Казалось, сейчас лопнут барабанные перепонки! Почему герр Патрик не укрывается от этого нестерпимого крика? Крик… внезапно прекратился! Тихо-то как!
