А Эван, загнанная в тенета сознания, вдруг докричалась до суккуба. Магия не берет жнеца! Суккуб вцепилась взглядом в чудовище с косой, которое шло к ним. Оно пройдет сквозь выставленный ею магический барьер, как раскаленный нож сквозь масло, и даже не заметит его!
Но нельзя бросить силу! Тогда на них устремится и черт! Да и Мара ди Модри не останется в стороне! Суккуб взмокла. Пот стекает с висков, опускается по лицу и каплями падает вниз. Дуга, что испепелила жуткие головы, больше не движется вперед. Толкнуть ее дальше – все одно что сдвинуть гору. Темная волшебница, парящая над разбитым окном, невероятно могущественна!
А жнец вошел в полупрозрачный барьер. Сила полностью окутала его, не причиняя ни малейшего вреда, и часть магической энергии откатилась к суккубу, пронзив все тело, причиняя невыносимую боль. Мучение, что длилось лишь миг, какой показался суккубу вечностью.
Но она не отпустила силу! Она не бросила барьер! Она дрожит, как после пытки, с уголка рта течет струйка крови. Выставив вперед руки, суккуб толкает перед собой дугу и смотрит только на жнеца, что оставил за спиной магический барьер, избавив от боли магического отката.
До монстра всего ничего! Две дюжины шагов! Перекинув бугристое древко косы в левую руку и обратно, жнец направился прямо к ученице темных магов и ликтору. Хорт, из которого суккуб выпила всю магическую силу, упал, уткнулся лицом в пол, лишившись сознания, и, завалившись на бок, больше не шевелится.
– Патрик!
Суккуб хотела закричать, но выдавила из себя лишь хриплый возглас.
– Жнец, – прошелестело в полумраке.
Новый бой начался. Ликтор скользнул в сторону, открыв девицу, на которую только и таращился нарисованными глазами монстр. Дабы ударить по жнецу с фланга! Однако чудовище неожиданно ринулось на стража!
– Проклятье! – Самообладание оставило ликтора.
Патрик вынужденно бросился вперед, чтобы схватка не могла задеть учеников, и едва не поплатился. Резкий взмах косы чуть не задел открывшегося стража. Меч отвел изогнутую сталь, и, развернувшись, страж блокировал клинком следующий выпад.
– Жнец!
Все! Суккуб до крови закусила нижнюю губу. Боль дала толику новой силы, однако крохотный всплеск магической энергии не мог перебороть давления Мары ди Модри! Барьер-дуга начал разрушаться и сдвигаться назад. Подпитки силой уже нет, и долго он не продержится – либо исчезнет, либо будет отодвинут за учеников, коим и отступать-то некуда, а Хорт и вовсе в беспамятстве.
Ликтор тоже не в силах остановить своего противника. Новый жнец гораздо сильнее первого, да и исцеленные магией Эван раны не исчезли бесследно. Патрик безнадежно проигрывает. Не получается дотянуться до жнеца, и просто увести монстра в сторону тоже не выходит, как и удержать его на месте. Страж может остановить чудовище лишь ценой своей жизни, но это подарит передышку лишь на миг. Смерть ликтора ничего не даст!
Патрик отступает, и скоро до него можно будет дотянуться рукой. Тогда он остановится и, возможно, выиграет для учеников несколько мгновений жизни!
Как убежать?
Суккуб отчаянно вертела головой в поисках спасения, но его не было. Отступить можно было лишь за дверь… Дверь!
Правая створка распахнулась. В монстра, что напирал на Патрика, вонзились четыре арбалетных болта. Потом еще два! Жнец покачнулся и шагнул назад, отражая выпад Патрика. Страж рычал, как зверь, и с отчаянной решимостью пошел в атаку. Он не один!
Из столовой выскочили два солдата в красных коротких плащах с черным василиском на груди. Их копья сразу заставили жнеца отходить! Еще один мечник и Джон Линар, тоже с мечом, зашли монстру за спину.
– Жнец! – произнес монстр и исторг протяжный вздох.
Чудовище получило удар копьем в бок, потом в неприкрытую спину. Патрик выбил из рук врага косу, и мечники накинулись на монстра, рубя его клинками. Из столовой выбежали еще наемники, присоединяясь к избиению поверженного жнеца.
Слезы текли по щекам: то ли Эван, то ли суккуба. Левая створка дверей тоже распахнулась.
– Держись, девочка!
Мать-настоятельница и три волшебницы бросились к Эван, а в столовой уже выстроились в круг ученицы. Десятка два или больше!
Две волшебницы подхватили под руки девицу, которая противостояла Маре ди Модри, и тут же отпрянули.
– Она…
– Это не…
– Заткнитесь, безмозглые курицы, – закричала фрау Мерридин. – Замыкайте круг! Иначе нам конец!
Ноги подкашиваются. Суккуб совершенно обессилела. Через несколько мгновений рухнет барьер, который она создала из черной магии некроманта. Нечеловеческий визг ударил по ушам. Это снова Мара ди Модри! Крик волшебницы-демона проникал в мозг, и казалось, что сейчас разорвет его на части.
Суккуба подхватили, когда мир уже поплыл перед глазами, и завладевшая телом Эван вторая ее сущность едва не рухнула на пол. Теперь ее не отпускали! Круг замкнулся! В суккуба хлынуло целое море силы, которое, однако, не могло ее выжечь, ибо совокупная мощь распределялась на всех, кто был в круге, – четырех магов и два десятка учениц. Темная магия волшебниц вырвала из учениц чистую энергию, что спала в каждой из способных к магии студенток, впитала в себя и наполнила суккуба.
О! Глаза ее наполнились жизнью! В полупрозрачной дуге, которую сотворила суккуб, появилось свечение. Противодействие сломано! Крик Мары ди Модри оборвался в тот же миг, когда на нее хлынула волна испепеляющей все на своем пути, светившейся ослепительно-белым светом силы.
Заверещал черт, но ему не уйти! Он сгорел в серый пепел за один удар сердца, как только совокупная энергия двух дюжин магов и учеников настигла его. Следующей быть Маре ди Модри! Но она успела… Успела непостижимым образом исчезнуть, прежде чем сила круга добралась до нее!
Сияющая белым светом сила ударила в стены, обратившись гибельным огнем, что мог уничтожить любое существо. Только нашел лишь камень. Магия не давала заняться пожару, и стены горели ярким огнем, в который превратился белый свет.
Круг разомкнулся.
– Эван?
Эван – теперь это была она – обернулась на возглас матери-настоятельницы. Магическая сила ушла, и обычных сил тоже почти не осталась. Девушка не чувствовала себя. Мир затрясся и поплыл перед взором ученицы. Она бы упала, если бы не две незнакомые волшебницы, что замыкали круг. Они удержали девушку на ногах, но не саму Эван в сознании. Для нее мир погружался в темноту, но прежде чем лишиться чувств, она услышала, что мать-настоятельница говорила Патрику:
– Мы не могли открыть двери и прийти на помощь, пока не убедились, что вы с Марой ди Модри не заодно…
Глава 29
Землетрясение
Холод ворвался в сон без сновидений, и Эван очнулась. Открыла глаза, часто заморгав и жадно глотая воздух: она долго не дышала. Голова покоилась на чьих-то коленях. Рядом, тоже на коленях, сидела незнакомая волшебница – одна из тех двух, что замкнули круг, схватив ученицу за руки. Сейчас она прощупывала пульс девушки, и именно от нее в Эван хлынула волна исцеляющей магии, которая привела в чувство, пробрав ледяным холодом.
