– Я тоже, – взгляд матери-настоятельницы метал молнии, – но поручитесь ли вы, что этот голос действительно принадлежал мессиру Хальдегару?
Ленар покачал головой:
– Нет.
– А если это ловушка? – напустилась на наемника фрау Мерридин. – Что скажете, герр Джон? Что, если нас будут поджидать у городских стен? Вы можете определить, что нас не заманивают в западню?
Лицо капитана окаменело, но взор он не опустил.
– Не могу, однако…
– Однако вы вновь будете настаивать на своем безумном предложении!
– Оно отнюдь не безумное, фрау Мерридин! – Капитан наемников вспылил, повысив на мать-настоятельницу голос. – Мы должны покинуть дом школы и уйти из города! Сам мессир ректор о том же только что сказал!
Мерридин ди Номонаг побледнела, закрыла и открыла глаза, наполнившиеся гневом. Только высказать нахальному кондотьеру все, что она о нем думает, мать-настоятельница не успела. Земля затряслась вновь.
Пол качался, как при морском шторме, и на сей раз на ногах не удержался никто. Стены дома оглушительно трещали. Сверху посыпалась штукатурка, гораздо сильнее, чем в прежние разы. Начали падать камни! Кто-то кричал, но слов в неутихающем треске не разобрать! Что-то с грохотом упало за стеной!
Эван сжалась, прикрыв голову руками, и молила Девятерых о спасении. Вытащите их отсюда! Да пусть потолок не обрушится на них! Эван закашлялась Поднялась пыль, без которой и вдохнуть теперь нельзя. Вокруг подлинное безумие! Когда же оно окончится?..
Землетрясение прекратилось так же внезапно, как и в прошлый раз, но теперь вместо тишины раздались стоны и всхлипывания.
– Все целы? Поднимайтесь! Поднимайтесь!
Мать-настоятельница встала на ноги в числе первых, приняв протянутую Ленаром руку. Он собрался продолжить спор.
– Мы уходим, – неожиданно произнесла фрау Мерридин, – пока не оказались под завалом из камней и бревен.
Волшебница попыталась разогнать рукой пыль перед собой и зашлась в кашле, вторя многим другим.
– Командуйте, и мы выходим, – произнес герр Джон, как только кашель волшебницы унялся. – Я и мои люди сделаем все, чтобы вывести всех за стены.
– Всех не нужно.
Ленар с неприкрытым удивлением посмотрел на мать-настоятельницу. Мерридин ди Номонаг была самой старшей из темных магов, кто вместе с ученицами, слугами и дюжиной кондотьеров укрылся в столовой, и теперь Джон Ленар подчиняется именно ей. Сейчас приказывает она, и только что волшебница произнесла весьма странную фразу. Впрочем, пояснять свои слова маг не стала.
– Мы идем к Алой башне. – Голос фрау Мерридин стал спокойным, она как будто обуздала свой гнев.
– Там, скорей всего, засада! – возразил капитан кондотьеров. – Разумней добраться до ближайшего участка стены и найти способ выбраться из города там!
– Мы уже говорили об этом, герр Джон!
Мать-настоятельница удостоила наемника взглядом, выдержать который могли лишь немногие, и Ленар оказался в их числе.
– Вы и ваши люди пока еще служите темной школе, – продолжила фрау Мерридин; упрямство капитана кондотьеров ее не смутило, – и покуда действует ваш контракт, будете исполнять приказы старших темной школы. Сейчас старшая я! Над вами и вашими людьми!
– Теми, кто еще не разорван чудовищами, фрау Мерридин. – Джон Ленар склонил голову, признавая главенство матери-настоятельницы. – Надо мной и одиннадцатью солдатами.
– Кто же виноват, что от роты осталась всего дюжина? – с ядом в голосе спросила волшебница. Никто не смел ей перечить! Но этот вояка что-то тявкает!
– Никто, только обстоятельства. – Снова сдержанно поклонившись, Ленар направился к своим людям, бросив через плечо: – Зато магов здесь только четверо.
Ответив любезностью на любезность, кондотьер в долгу не остался. Мерридин ди Номонаг смотрела на капитана испепеляющим взором, а Джон Ленар с невозмутимым видом подозвал к себе своих людей, чтобы раздать новые распоряжения. Эван показалось, что герр Патрик с уважением покосился на Ленара, хотя ликтор никогда не скрывал, что не выносит капитана.
– Действуем, как было оговорено! – потребовала фрау Мерридин.
Обернувшись на возглас старшей из темных магов, Джон Ленар снова сдержанно поклонился. Мать-настоятельница фыркнула и уперла руки в бока, собираясь оглядеть столовую и всех тех, за чью жизнь отвечает прежде всего она.
Но уж кому-кому, а ученицам точно не следует совать нос в дела магов и прочих набольших темной школы. Эван, невольная свидетельница перепалки матери-настоятельницы и капитана кондотьеров, поспешила отвести взор от фрау Мерридин.
Девушка хотела поговорить с Тиамет, выспросить у нее обо всем, что случилось около столовой, да рассказать о своих бедах, но фрау Линда не позволила и слова сказать. Им вместе с Хортом велели присоединиться к другим ученикам.
– Эван!
Принцесса обняла подругу, прежде чем последовал грозный окрик волшебницы в желтом платье. Однако ничего больше фрау Линда не позволила. Она и маг в черном наряде торопливо строили учениц по двое перед дверью, что вела на кухню. В пару Эван досталась Тиамет.
– Как же мы напугались, когда все началось, а ты еще в столовую не пришла!.. – прошептала она. – Ужас, что творилось, но внизу хоть стражи порядком имелось, да и фрау Мерридин с тремя другими магами быстро подоспели. Ну а с тобой-то никого не было!
– Со мной герр Патрик был… – тоже шепотом ответила Эван, – и Хорт.
– Девочки!
Волшебница в черном потребовала от подруг молчания, а еще чтобы отошли друг от друга. Ученицы должны ждать дальнейших указаний, и все.
– Ртов не раскрывать!
У запертой двери в кухню уже два кондотьера-копейщика, четыре арбалетчика, Джон Ленар и волшебница в сером. Еще шестеро кондотьеров с арбалетами, фрау Линда и герр Патрик будут замыкать колонну студенток.
Ликтор был мрачен. Эван предположила, что это из-за фрау Калиссандры. Архант темной силы закрылась от нее, и вполне возможно, что от герра Патрика тоже. Уж больно он невесел.
Земля вздрогнула под ногами. Лишь на миг, да только все помнят, как уже шатало дом школы. Надо скорей уходить! О том и мессир ректор говорил!
– Можете идти за нами. – Фрау Мерридин сложила на груди руки.
Она стояла перед сбившимися в кучу, насмерть перепуганными слугами, средь которых Эван заметила их экономку фрау Джору. Какое счастье, что она цела!
– Либо можете остаться здесь, – продолжила мать-настоятельница и тут же прикрикнула в ответ на взволнованные возгласы средь прислуги: – Ну-ка тихо там! Еще одно слово – и точно здесь оставлю!
Эван оцепенела. Слова седовласой волшебницы напугали ее. Неужели фрау Мерридин собирается бросить этих несчастных? Они ведь тоже люди!
