Эван смотрела из-под телеги на разрушенные дома, засыпанную битым камнем улицу, что привела из квартала темных до площади, и пожары… пожары… пожары, из сердца которых в летнее небо бьет столб ревущего огня с чем-то черным, бесформенным внутри, что лезет в этот мир.
Ветер переменился, подул в сторону Алой башни, наполняя поднятую пыль гарью. Запах крови и гари.
Хорт кулаком ударил Эван в плечо, причинив сильную боль.
– Да очнись ты!
Боль и крик некроманта сорвали оцепенение.
– Хорт?
Ученик черных не успел ответить. Сверху торжествующе по-медвежьи заревел черт! Монстр поднял телегу, как игрушку, и отшвырнул на десяток шагов, сбив двух крысолюдов, которые устремились к его добыче. Чудовище вскинуло огромные, покрытые красной шерстью ручищи, чтобы обрушить их на две первые жертвы, ломая и дробя кости.
– Хорт!
Эван кричала, схватившись за некроманта. В нем есть сила! Суккуб брала эту силу, и Эван вспомнила, как вторая ее сущность делала это. Она полностью открылась через узы своему стражу, и магия хлынула в Эван. Девушка свела поток энергии в узкое русло и направила силу в чудовище. С кончиков пальцев в черта сорвался белый луч чистой энергии, пронзивший грудь монстра насквозь.
Черта отбросило на десяток шагов. Он упал на булыжники и затих, а ликтор и два ученика поднялись на ноги.
– Удивляюсь каждый раз… – хрипя, прокаркал герр Патрик, – соплячка, а силой управляешь как заправский маг…
Эван и Хорт переглянулись. Слов не нужно. Город и площадь переполнены энергией смерти. Ученик некромантов открыт ей, но толком не умеет пользоваться, да и не возьмет больше отведенного ему предела.
Но уж что возьмет – все его!
Только Хорт в академии всего несколько дней, как и Эван ди Рокк, но девушка научилась магии сама. Почти сама – суккуб показал, как овладевать магической силой.
– Нет!
Эван закрыла глаза. Вторая сущность научила вовсе не магии, а убивать магией.
– Слева! – всполошился Хорт.
Зазвенела сталь! Рычание и звон металла! Эван открыла глаза, увидела из-за плеча прикрывшего ее некроманта, как ликтор встретил мечом сразу трех крысолюдов!
Меч Патрика вонзился в открывшийся бок твари. Укол заточенным острием пробил кольчугу. Крысолюд взвыл, бросая левую саблю, и отскочил, зажимая лапой рану, из которой обильно потекла кровь. Красная кровь, как у всех!
Еще одна тварь лишилась кисти. Клинок ликтора отнял ее, когда чудовище покосилось на раненого собрата. Визжа, монстр ринулся прочь, только отбежал недалеко и быстро заткнулся, зализывая языком кровоточащий обрубок.
Третий крысолюд отпрыгнул от стража, оскалился и попятился назад. Один меч герра Патрика оказался опасней, чем шесть сабель нелюдей. Страж отбил атаку трех тварей без видимого напряжения, но сюда бегут сразу десять уродливых монстров! Ликтор взмахнул мечом, принимая оборонительную позицию.
Миг – и он взорвется, превратившись в смертоносный вихрь, что сотворит его меч. Но справится ли страж с десятью крысолюдами?
– Хорт? – произнесла Эван.
Некромант обернулся и кивнул. А крысолюды почти здесь! Ученица темных схватила собственного стража за предплечье и выбросила вперед левую руку с растопыренной пятерней. С кончиков пальцев в бегущих монстров ударили пять белых лучей, поджигая крысолюдов, как масляные факелы.
Они загорелись на бегу! Вопящие чудовища пробежали еще несколько шагов, прежде чем свалиться на булыжники и покатиться, корчась в муках и истошно визжа. Однако другие будто и не заметили этого. Оскалив крысиные пасти, они сошлись с людьми. Вместе с ними на учеников и ликтора прыгнули три первых чудовища, два из которых уже ранены. Впав в бешенство, один крысолюд с раной в боку, другой без правой лапы отставали от собратьев лишь на несколько шагов.
Ликтор встретил пятерку крысолюдов своей атакой. Принял на меч вырвавшегося вперед и скользящим движением отхватил другому монстру не прикрытую кольчужным рукавом лапу по локоть. Следующим взмахом страж парировал саблю третьего крысолюда.
Патрик был невероятно быстр, однако не мог сделать невозможное – закрыть собой учеников от всей своры крысолюдов. Но магия, которую Эван черпала из некроманта, защитила их!
Из-под ног девушки по булыжникам побежала смертоносная сила. Белое кольцо! Оно расширилось, будто взорвалось, и за миг пронеслось по мостовой, добравшись до рычащих, брызгающих слюной крысолюдов. Смертоносная энергия вмиг обратила в факелы всех монстров, что напали на ликтора и учеников. Пришлось даже отступить, чтобы катающиеся по земле, горевшие жадным огнем еще живые крысолюды не добрались до них. Их звериные вопли вызывали отвращение.
Ликтор и ученики отбежали на десяток шагов к краю площади, и за несколько секунд меч герра Патрика еще дважды поразил других монстров. Клинок разрубил летящие на них головы с разинутыми пастями.
Больше на них не нападали. Эван, Хорт и Патрик оказались словно бы в стороне и от тех, кто еще был жив, и от алчущих людской плоти и крови чудовищ.
Скривившись, Эван смотрела на сраженных магией и сталью монстров. Таким существам не место в этом мире!
Хорт шумно выдохнул:
– Я на пределе!
– Знаю! – Эван кивнула. – Чую через узы!
Ликтор мрачно взирал на учеников. Говорят, что магия на пределе, но на площади ничего еще не закончилось, хотя новые монстры будто перестали видеть их.
В сотне или больше шагов от двух учеников и стража в чудовищ тоже била магия. Там мелькали белые вспышки, взрывались огненные шары. Воздух сгущался перед монстрами в удушающее желе или их просто разносило на куски. Маги темной школы смогли дать отпор! Там круг! Там волшебницы и несколько учениц! С полдюжины кондотьеров в красных плащах темной школы вместе со своим капитаном; и как ни грозилась мать-настоятельница, а маги защитили тех несчастных из числа слуг и горожан, кто выжил после начала бойни и оказался рядом. Они тоже там!
О боги! Пусть там будут и Илвет с Тиамет!
Темная магия отражала одну атаку за другой, и натиск крысолюдов с чудовищами из преисподней начал ослабевать. Маги из темной школы и их ученики отобьются!
Людей… Живых людей на площади больше нет. Кроме тех, кто оборонялся вместе с волшебниками либо нашел у них защиту, да двух отбившихся от остальных учеников и ликтора. Они…
Эван вздрогнула, когда сразу два черта обернулись в их сторону. До великанов и полусотни футов не будет, а черной энергии в Хорте почти не осталось! Ученики вновь переглянулись, на сей раз растерянно. Ликтор понял все.
– Убегайте, – обронил он, становясь перед Хортом и Эван, – я задержу их. Сколько смогу!
Страж прекрасно осознавал, что долго против двух чертей не протянет. Но он в очередной раз жертвовал собой. Ради фрау Калиссандры, которая велела защищать ученицу. Для Патрика ее воля превыше всего.
