Два покрытых бурой и рыжей шерстью монстра с бычьими рогами упали на четвереньки. Скалясь, замотали мордами. Замирая, они водили носами по ветру, но не атаковали, и… неожиданно потеряли к троим людям интерес. Поднялись на козлиные ноги в сапогах и, развернувшись, побрели к отбивающемуся от чудовищ кругу темных магов.
– Куда они? – поразился Хорт. – Почему?
Эван накрыла волна страха. Знакомого страха: она уже испытывала подобное в… В подземелье некромантов!
Девушка обернулась, зная, что узрит. В полуобвалившейся арке, что вела во двор разрушенного трактира, стоял козлорогий. Человек с длинными козлиными рогами, загнутыми в верхней части назад. В черном мужском платье до пят. Он хохотал. За общим шумом его издевательского смеха не услышать, но пока он смеется, сковавший ученицу страх не исчезнет.
Боги! За аркой, внутри которой появился козлоногий, хорошо был виден устремленный в небо столб огня, что казался фоном для козлорогого, отчего тот мнился еще более чуждым всякому человеку существом, чем был на самом деле. А нечто черное, что лезло в мир, обрело наконец очертания – огромного жука!
Земля вновь задрожала, и дневной свет погас. Тьма вернула свое, мгновенно окутав горящие развалины Локонтелора. Площадь огласилась торжествующим рыком монстров.
– Помогите нам, боги!.. – прошептала Эван.
Ее трясло от парализующего страха, и сдвинуться с места она теперь не могла. Чужая сила – холодная, липкая – коснулась Эван. Она чувствовала ее кожей! Она хорошо видела козлорогого в каменной арке, за которой видно, как в дальнем от площади конце города в огненном столбе шевелит лапами и длинными усами гигантский черный жук. Он уже наполовину в нашем мире.
Эван заморгала. Часто-часто. Чтобы отогнать наваждение. Из-за спины козлорогого появились четыре жнеца!
Ученица тихонько заскулила! Четыре чудовища, которых не взять магией!
Мигнуло! Дневной свет появился на три удара сердца и погас. Ночь вновь властвует над городом.
– Бежим!.. – прохрипел Хорт.
Некромант схватил девушку за руку. Они стояли друг подле друга, взявшись за руки, как малые беспомощные дети, к которым приближается зло, и они не в силах сдвинуться с места. До четырех жнецов, что неспешно ступали к ученикам, откинув капюшоны, всего три десятка шагов.
– Ноги! – закричал Хорт. – Они не слушаются меня! Не могу пошевелить!
Эван кивнула. Она мычала от страха и смотрела только на козлорогого! Это его магия приковала их к месту! Его сила вселила в нее ужас! Слезы текли по перепачканному лицу крупными частыми каплями.
Ликтор вновь преградил путь к студентам. Ему не занимать мужества и отчаянной смелости! Страж шел навстречу жнецам, которым невидимая рука начала рисовать лица. Жить Патрику осталось считаные мгновения. Но он подарит их обреченным ученикам!
Снова день!
Эван завороженно уставилась на поток силы с жуком внутри. Вокруг огненного столба летал черный дракон. Единственный дракон на всем Кольце! Тысячеглазый! Черный, как ночь, дракон мессира ректора! Эван могла бы поклясться, что увидела и самого Хальдегара ди Дероссона, восседающего на нем!
Тьма… День… Тьма… День… Свет и мгла сменяли друг друга всего на удар сердца.
Не отрываясь, Эван смотрела туда, где парил дракон. Она умрет, не сводя с Тысячеглазого взора и не видя чудовища, что нанесет ей смертельную рану!
Девушка, чей взгляд был прикован к небесам, не замечала, как рухнул после незримого магического удара герр Патрик. Как близки к ней жнецы, как капают светящиеся красные капли с острия их кос. Как Хорт схватился за лезвие меча, разрезая пальцы заточенным краем. Как некромант развернул к себе правую ладонь ученицы темных и осторожно полоснул по ней клинком.
Укол боли пронзил всю Эван, а не только ее руку, и вместе с болью она ощутила ток силы. Магия крови! Некромант сжал порезанную ладонь девушки своей раненой рукой. Кровь учеников смешалась! Поток силы, что Эван получала по узам, сделался невероятно могучим.
Эван закричала, не ведая слов, что исторгала из себя. Выбросила в сторону жнецов руку. Она обратит против чудовищ магию великой мощи. Магию крови!
Магию, магию… Магия не возьмет жнецов! Но Эван уничтожит их! Эван обезумела, лютая злоба затмила мир. Ничего не существовало, кроме ненависти к тем, кто уничтожил Локонтелор!
Когда дневной свет на несколько ударов сердца изгнал тьму, а до жнецов осталось два десятка шагов, пред Эван сгустился мрак, из которого вышло обретшее плоть воплощение ненависти, боли, страха и отчаяния ученицы.
Черный василиск! Петушиная голова и лапы на змеином теле с крыльями. Огромный! Как настоящий дракон! Он ринулся на жнецов. Магическое существо, но не чистая сила. Такая же тварь из плоти, как жнецы и козлорогий.
Василиск растерзал жнецов за считаные секунды! Разорвал, втоптал в камни мостовой! Его не остановить, пока течет кровь Эван и Хорта! С диким петушиным клекотом василиск бросился на козлорогого, и козлорогий исчез!
Эван взвыла от злости и разочарования! Ушел!
Но на площади еще много других! Василиск бросился уничтожать монстров, что атаковали круг темных магов. Он превратился в тень, что металась по площади и от которой не было спасения, теперь – для чудовищ!
Два ученика не смотрели, как тень истребляет монстров. Они просто знали, что, пока течет их кровь, василиск будет убивать. Эван понимала, что Хорт обратился к запретному, к магии крови, а она не только черпала через узы запретную силу, но даровала этой силе и свою кровь.
Они подписали себе смертный приговор! Но что их жизнь в сравнении с гибелью Локонтелора и тысячами смертей в эту кошмарную ночь!
– Смотри!
День снова властвует над городом. Видно, как Тысячеглазый камнем сорвался с набранной высоты. Сложив крылья, он устремился в огненный столб! Дракон врезался в него, и столб энергии взорвался. Грохот потряс небеса! В небо, затмив солнце, поднялся огненный гриб, а незримая сила ударила по городу. Разбивая последние стекла, срывая крыши там, где они еще остались. Опрокидывая все, что можно опрокинуть. Сбивая с ног и выживших людей и чудовищ. Прижав к камню огненные языки пожаров.
Эван и Хорт тоже упали. Они лежали на мостовой, а кровь все текла и текла из их рук, и вместе с ней непрерывно текла питавшая василиска сила. Вместе с ней из учеников утекала жизнь. Но это даже смешно! Так забавно! Так хорошо! Эван просто смотрела в небо, которое вновь захватила ночная тьма. Хорт рядом, они держатся за руки, и им тоже легко! Ему смешно!..
– Отрезаем!
Кто? Это фрау Мерридин?
– Отрезаем! – Два новых голоса слились в один.
Острая боль вскинула Эван и Хорта! Некромант заскрежетал зубами, ученица темных застонала. Эван выгнула спину, но осталась лежать на камнях. Бросила своего стража и, сдирая ногти в кровь, повела растопыренными скрюченными пальцами обеих рук по булыжникам мостовой.
