Что же делать?
Защиту от проникновения в сны (если это они, а не что-то другое) мы с Райвер еще не разбирали, и мне требовался совет знатока. Что ж, буду надеяться, что она выберется в замок в самое ближайшее время и мы сможем с ней побеседовать с глазу на глаз.
А пока за дело!
Несмотря на крайне подозрительные сновидения, весь день прошел в предвкушении чуда. Со слов Кати стало известно, что по будням граф трудился в ведомстве, иногда задерживаясь до позднего вечера, так что в течение дня он вряд ли появится, а вот к ужину непременно. Информировать служанок о том, что мне обещали устроить полет, не стала. А вдруг не получится? Вдруг его задержат обстоятельства? Он ведь жутко занятой и ответственный, да и не стоило забывать, что, пока длятся переговоры с послами, Герман будет занят вдвойне.
А вот учеба ждать не будет. Ею я и занялась, усердно разбирая те теоретические вопросы, что подготовила для меня Рай вер. По замку не бродила, ела исключительно в своих покоях и уже знала, что до меня не единожды пыталась дозваться драконья тетушка, но благодаря рвению моих служанок, неукоснительно исполняющих приказ не допускать посторонних в покои, все было так, как хотела именно я.
А в шесть вечера меня осчастливил визитом граф.
Он был одет в военный камзол, но не парадный, а обычный, черный, придающий его и без того мрачному облику излишнюю строгость, но я не смогла не отметить, как ему идет этот цвет.
— Готова? — Он оглядел меня так, словно мы расстались всего несколько минут назад, и прищурился.
Я с раннего утра была в брюках и рубашке, но босиком и с распущенными волосами. Сидела в кресле с книгой, вдумчиво изучая главу о том, как нимфы могут прятаться непосредственно в деревья.
— Как видишь, не очень. — Закрыла книгу, заложив страницу тетрадью, и поднялась. — Обуви и кофты хватит или надеть что-то потеплее?
— Хватит, при необходимости я согрею тебя магией.
Справившись с недостающим в два счета, я приняла его протянутую руку, и мы шагнули в портал. Недалеко, всего лишь на площадку заднего двора замка, но так действительно было куда быстрее, чем пешком.
— Отойди немного, я довольно крупный в истинном облике, — с легкой ноткой превосходства заявил Герман и сам отошел от меня на насколько шагов.
Смотрела на него во все глаза, не желая пропустить ни мгновения того древнего волшебства, что называлось сменой ипостаси. В отличие от оборотней и элементалей всех видов, использующих для оборота внутренний резерв и всего каплю внешней магии, распыленной повсюду в мире, драконы аккумулировали энергию извне, мгновенно превращаясь в многотонных удивительных созданий небывалой красоты.
И Герман не был исключением.
Миг, и на месте крупного мужчины — могучий дракон. Багрово-черный, с обсидиановыми гребнями и антрацитовыми когтями, он был безупречен, как идеальный хищник. Но в огромных янтарных глазах горела не только сила, но и мудрость предков.
— Ты очень красивый, — произнесла я тихо, медленно приближаясь к дракону без капли страха. Сейчас он вызывал лишь искреннее восхищение. — Безупречный.
Мне безумно хотелось до него дотронуться и проверить, какова на ощупь его чешуя, но я не решалась. Это ведь все тот же Герман, пусть и выглядит сейчас иначе. Не засмеет, так обдаст тонной презрения, с него станется. Я остановилась в метре от его морды и сейчас могла рассмотреть даже крохотные щербинки на его шкуре, но все равно считала его великолепным. Это не просто мужчина, это настоящий венец творения природы. Недостижимый идеал.
И просто красавец.
Он смотрел на меня не мигая и, кажется, в драконьей ипостаси слышал куда больше, чем в человеческой. Уж слишком довольная у него была морда.
«Полетаем?» — гулко прозвучало в моей голове слегка измененным голосом, но тон я узнала и кивнула.
— Что мне делать?
«Забирайся на шею. — Герман пригнулся, подставляя лапу, по которой можно было подняться практически как по лестнице. — У основания есть небольшая выемка, а перед ним крупный отросток. Садись, держись и ничего не бойся. Драконы никогда никого не роняют».
И это я знала тоже. Но одно дело знать, а совсем другое — самой залезать туда, где нет никаких ремней безопасности. Но я это сделала. Взобралась, уселась, немного поелозила, тайком погладила очень теплую и совсем немного шершавую чешую и лишь после этого уведомила дракона вслух:
— Я готова.
Спасибо амулетам, я почти не визжала. Почти, потому что все равно глухо пискнула, когда Герман, развернувшись мордой к парку, взял очень короткий разбег и резко взмыл ввысь. Как будто подпрыгнул с батута и, развернув крылья во всю мощь, сделал сначала один взмах, а затем и другой.
Это было потрясающе!
Драконья магия действительно защищала пассажира, и я, моментально сообразив, что почти не трясет, совсем не морозит и даже не дует, отдалась радости полета. Мы летели к горам, покрывая огромные расстояния в считаные минуты и делая настолько крутые виражи, что, даже несмотря на амулеты, у меня заходилось сердце. Но я бы не променяла этот полет ни на что другое!
Это был чистый адреналин! Незамутненный восторг!
И, когда спустя час дракон вернулся в замок, я была преисполнена к нему искренней благодарностью за этот незабываемый вечер. И пускай он самовлюбленный эгоист, я все равно скажу ему это.
— Спасибо. — Ступив на землю, я приблизилась к его драконьей морде и обняла ее так, как обнимала деревья. — Большое спасибо.
Он дал мне целую минуту, чтобы насладиться убегающим мгновением, после чего тихо фыркнул в мою грудь, вызывая улыбку. Отстранилась, в последний раз провела ладонью по его потрясающей чешуе и, поддавшись порыву, поцеловала в нос.
— Это был прекрасный вечер.
Уходила я быстро и не оглядываясь. Не желала увидеть в его глазах снисходительное пренебрежение и усмешку. Пусть хотя бы этот дракон остается хорошим.
Предложив ей полет, до последнего не понимал, как так вышло.
Кажется, в ту минуту он окончательно сошел с ума. Это был уже не он. Кто-то другой, потерявший от нее голову. Да что там голову? Потерявшийся целиком!
Она была близкой… И такой далекой.
Стояла рядом, держала его за руку, говорила с ним… Но раз за разом он ловил себя на мысли, что рядом с ним она лишь телом. Не душой.
Ему этого было мало, потому что его душа, мысли и даже рассудок уже постоянно были рядом с ней. А тело… Тело было вынуждено заниматься делами.
Весь следующий день он колебался.
Впервые в жизни!
Но как только обернулся и увидел в ее глазах небывалый восторг, искренность которого захлестнула его подобно мощнейшему цунами, понял. Это было именно то, чего ему не хватало.
Ее восторг! Ее искренность! Ее обожание! Благодарность!
