— Герман, дорогой!
Кого он меньше всего желал увидеть сегодня, так это Изольду. Рыжая бестия, как всегда, была безупречно хороша и знала об этом. Платье на грани приличия, вызывающий макияж, фривольное поведение… Сейчас он совершенно не понимал, как это могло нравиться ему раньше. Вульгарная, пошлая, развратная девица!
А вот Марьяна совсем другая…
— Изольда, — кивком дал понять, что увидел ее, но не обронил ни слова приветствия, ни звука, который можно было счесть за комплимент.
— А ты все так же холоден? — Прижалась к нему грудью, как последняя шлюха, и преданно заглянула в лицо, униженно ловя его взгляд. — Злишься на меня, котеночек мой? Ну что же ты? Ведь нам так хорошо было вместе! Герман! Да посмотри ты уже на меня!
— Изольда, что было — то в прошлом. — Она была недостойна даже презрительного взгляда, и дракон смотрел туда, где танцевала Марьяна с этим мерзким ифритом. — Не вынуждай меня применить силу. Исчезни.
— Хм… — В ее голосе проскользнуло нечто странное, что моментально заставило его напрячься. — То есть тебе совсем неинтересно, что задумали послы в отношении одной элементальки? Что ж…
Как ни схватил ее за горло и не задушил на месте — непонятно.
Медленно повернул голову, поймал ее взгляд, прочел в нем намек на правду и глухо рыкнул:
— Говори!
Изольда замерла, нервно облизнула губы, воровато осмотрелась и подалась еще ближе, едва ли не повисая на нем.
— Не тут, дорогой. Слишком много посторонних. Идем со мной, и ты все узнаешь…
Если бы он почуял в ее словах ложь, то убил бы на месте. Но Изольда не лгала, и это наводило на безрадостные размышления. Бросил встревоженный взгляд в зал, внутренним чутьем убедился, что Марьяна на месте, и только после этого отрывисто кивнул. Сходит. Узнает. И если эта тварь посмеет его обмануть…
Что произошло потом, Герман так и не понял. Они вышли в парк, Изольда счастливо повисла на его руке, щебеча какую-то чушь, а в следующее мгновение затылок резко кольнуло, и сознание окутала тьма.
Сука! Ее он убьет первой!
Мужчины в одинаковых фраках под руку с элегантными дамами словно нарочно кружили вокруг нас, то заслоняя обзор, то вводя в заблуждение, но я раз за разом убеждалась, что это не Герман, а кто-то другой. Но вот, кажется, именно его вихры мелькнули в дальнем углу зала возле дверей, ведущих в парк. Кажется, рядом с ним промелькнуло что-то отвратительно рыжее…
Ведьма!
Дернулась в их сторону всем телом, но ифрит оказался куда проворнее, чем казалось со стороны, и без труда удержал меня около себя.
И тогда я показала свое истинное лицо.
— Или вы сейчас же меня отпускаете, — я прошипела ему прямо в лицо, позволяя истинному огню для начала проявиться в глазах, — или будет очень горячо и больно. В первую очередь — вам!
— Не совершайте ошибку, Марьяна. — С него слетело все напускное благодушие, и на меня глянул не престарелый обольститель, а жесткий политик. — Нападение на посла обойдется вам слишком дорого.
— Не дороже жизни. — Я неприязненно скривила губы и зло процедила: — Или моя жизнь для вас больше не имеет ценности, посол?
— Именно поэтому вам стоит успокоиться, — доброжелательно, но с твердой уверенностью заявил ифрит, увлекая меня в противоположный конец зала. — Мы уже навели о вас справки. — Он глянул на меня с легким превосходством, но в то же время с неприятным сочувствием. — И намного лучше вас самой знаем, что будет для вас правильнее. Просто поверьте.
Я едва не поперхнулась от возмущения, но все же сумела взять себя в руки и язвительно поинтересовалась:
— И что же? Давайте поразите меня подробностями! Я требую, в конце концов!
— Желание дамы — закон. — Он умудрился шутливо поклониться, не прекращая движения. — Посольство убывает из гостеприимных стен дворца сразу же после салюта. Вы, — он торжествующе блеснул глазами, — чуть раньше.
— Куда? — Старалась не скрипеть зубами, но уже смотрела волком, прикинув, что до полуночи осталось чуть больше часа.
Есть ли у меня еще время или все решено? Я-то в любом случае сбегу, опыт уже имелся, но… Успею ли я помочь Герману? Мой драконище и сам не промах, но эта ведьма… Вряд ли она действует одна, а ее адекватность под еще большим сомнением, чем графа. Что она собирается с ним сделать? Заколдовать еще больше? Опоить? Пленить? Окончательно свести с ума? Что??!
— В мой дворец, разумеется. Но лишь для начала. — Ифрит одарил меня отеческой улыбкой, от которой стало еще гаже. — Вами заинтересовался сам халиф Арафад. Это честь для любой девушки.
— Вот только я — не любая!
Откуда только силы взялись, а еще капелька удачи, но я не только оттолкнула от себя посла, с которым мы танцевали уже у самого края зала, но и толкнула на него мимо проходящего лакея с полным подносом бокалов. Сама, подхватив юбки, на всей скорости рванула к выходу в парк, ловко лавируя среди танцующих пар и слыша, как мне в спину летят возгласы и крики. Плевать! На все плевать! На тычки, оттоптанные ноги, облитого шампанским посла! Сам виноват!
Не стоит доводить женщину до безумия, это может очень плохо кончиться для доводящих!
Краем глаза я видела, как мне наперерез мчатся сразу два ифрита, но с другой стороны отчетливо расслышала грозный возглас Райвер «я задержу» и, мысленно поблагодарив декана, ловко проскользнула в приоткрытую дверь.
На улице давно стемнело, но многочисленные фонари освещали парк, словно был день. Еще несколько минут назад, только начиная беспокоиться, я лихорадочно обдумывала план. Найти Германа. Не попасться самой. Обезвредить ведьму. Уйти живыми.
Сложно? Практически невозможно!
Но для меня — элементально!
Я не зря все эти дни запоем читала книги, не зря практиковалась под началом Райвер, безропотно снося ее тяжелый характер преподавателя. Не просто так присматривалась к дракону, запоминая каждую черточку его лица. Сейчас мне пригодилось все!
Раз — и я под землей.
Два — и создаю поисковик, нацеленный на графа.
Три — кольцо нагревается, явно помогая найти своего дарителя, и я мчусь в том же направлении, что и мой импульс.
Четыре… И оказываюсь в энергетической клетке рядом с ним.
Черт!
— Что?! — Вопль рыжей прозвучал настолько пронзительно, что в первые мгновения оглушил, заставив пошатнуться от ощутимой волны ярости, исходящей от ведьмы. — Ты! Прочь! Он мой!!!
И рада бы, но… Даже моих куцых знаний хватило, чтобы понять, что мы в ловушке. Пентаграмма, как основа, питающие кристаллы на каждом луче и относительно знакомые руны. Я успела выучить всего несколько, но даже так ясно, за что они отвечали.
— Дрянь! Как ты сюда попала?! Он мой! Прочь! Сдохни!
