Сержант продолжал неистовствовать:
— А дальше что эти сволочи сделали? Рабов себе завели?! Да давить…
Скрип входного люка заставил сержанта резко замолчать и обернуться. Нервы у Роха были покрепче, но даже он подпрыгнул в кресле. Причина такой нервозности была в том, что весь наличный экипаж «Вола» сейчас находился внутри кубрика. И совершенно некому было сейчас открывать люк снаружи. Отставные сержанты и ушедшие на покой космические дальнобойщики не склонны к излишнему суеверию, но когда твой корабль окружает пустота, а на камбуз невежливо и без стука входит третий лишний, то поневоле вспомнишь Вселенскую Искру.
Люк открылся шире и в него просунулось перемазанное лицо с блестящими голубыми глазами. Для демонического отродья космоса чумазый субъект был мал ростом и худощав. Но экипаж «Вола» был напуган не габаритами неведомого пришельца, а самим его присутствием. И Рох, и О’Коллин облегченно выдохнули только тогда, когда разглядели рыжие вихры на голове этого внезапного безобразия.
— Ты!? Ты какого черта… ты вообще откуда!? — минутная слабость Роха сменилась гневом.
О’Коллин глядя на краснеющего от смущения Питера и багровеющего от злости Роха заливисто рассмеялся. Питер, почувствовав поддержку, выпалил:
— Я там не останусь. Отвезете, сбегу снова.
— Сбегу? — Рох обратил внимание на покатывающегося сержанта. — А ты чего хохочешь? Ты из своих денег отдал четыре тысячи за три года содержания этого оболтуса в «Светлом пути». А он оттуда смотался. Четыре тысячи «Волу» под хвост, а он веселится! Питер, тебе нельзя с нами! В нас стрелять будут. Пираты. По-настоящему.
Питер, насупившись, молчал.
— Ты из приюта сразу за нами ушел? — О’Коллин решил разрядить обстановку.
Питер кивнул. О’Коллин перевел взгляд на Роха.
— А ты, поди, забыл отменить доступ Питера ко всем системам тягача?
Настала очередь недовольно кивнуть и Роху. Он с укором посмотрел на Питера.
— В машинном отсиживался? По ночам на камбуз выбирался? Так вот милый мой, зря ты целую неделю от нас по всему кораблю бегал. В Веганском секторе есть отделение приюта «Светлый путь». Куда мы отправимся прямо сейчас, и там твой хохочущий благодетель снова отвалит кучу денег. Только на этот раз мы попросим тебя подержать в карцере, пока «Вол» не взлетит.
— У них карцера нет!
— Вот видишь, какое замечательное учебное заведение. Даже карцера нет. И чего тебе там не жить?
— Там над нами издеваются!
— И как же?
— Вот меня отправили в инженерную группу. А кто самый лучший инженер в Земной Сфере? Правильно, Майкл Льез. Так мы все должны делать как он. Учителя говорят, что это выправляет нашу психоматрицу. Во сколько встает Майкл? В шесть? И вы будете также. Какой у него цвет любимый? Зеленый! Значит, будете ходить во всем зеленом, спать на зеленом, есть на зеленом. И только зелеными инструментами пользоваться. По ночам гипноблок бубнит не переставая. Это ты любишь, это ты не любишь. Я музыку нью-кастл-техно терпеть не могу. У меня от ее пиликанья аллергия. А слушаю. Сам не могу понять почему, пятнами красными покрываюсь, но слушаю.
У Питера от отчаяния сорвался голос. О’Коллин задумчиво посмотрел на него:
— Я об этих методиках наложения чужой психоматрицы слышал. На флоте так низовой персонал давно уже обучают. Выберут одного идеального служаку и его психику на других тиражируют. Служат они вроде хорошо. Даже отлично. Но какие-то одинаковые все.
Рох тяжело вздохнул. Выпускников «Светлого пути» корпораты расхватывали только так. Вроде и будущее у Питера будет обеспечено. Но вот только нужно ему будет это будущее, если он перестанет быть Питером. Перестанет быть самим собой, а станет каким-то Майклом.
— Ладно, садись, ешь. Потом пойдем к Атлантису, попробуем подобрать тебе заведение с менее заумными приемами обучения.
Питер остался стоять и возмущенно вскинул голову.
— Но…
— Никаких «но», — хлопнул своей лапищей Рох по столу. — На музыку у него аллергия. А на лазерные залпы у тебя аллергии нет? Или на ракеты? На них у всех аллергическая реакция несовместимая с жизнью. Ты думаешь демоны нас этой, ну как ее? Техно-нью встречать будут?
Питер стоял и молчал, потупив взгляд в стальной пол камбуза. Рох решил смягчиться.
— Садись, говорю. Отвезем на Атлантис. Живы будем, заберем тебя обратно. Так что никаких побегов, сиди и жди. А потом…
Голос Норы не дал предречь дальнейшую судьбу Питера.
— Внимание, приближение трех маломерных объектов. Объекты не опознаны. Внимание, облучение корпуса.
Десятилетия копания на свалке не вытравили из сержанта былых навыков. Рох с Питером еще вертели головами пытаясь сообразить, что же происходит, а сержант уже выкрикивал Норе команды:
— Дальность до объектов?
— Двенадцать кликов и сокращается.
— Нора, держать курс и скорость. Активировать систему прицеливания. Объекты не сканировать. — О’Коллин перевел взгляд на Роха с Питером. — Кажись наши клиенты. Ну что малыш, включаем нью-кастл-дребень, да?
Первым пулей вылетел из камбуза Питер. За ним протопал Рох. Бравый сержант недоуменно посмотрел им вслед.
— Эх, гражданские. Куда несутся, целых двенадцать кликов еще.
О’Коллин допил кофе, поставил кружку на стол и не торопливо вышел из камбуза.
Когда О’Коллин зашел в рубку, там уже висела весьма нелицеприятная голограмма человека с жуткими шрамами, покрывающими лицо. Человек был затянут в бордовый костюм, имитирующий змеиную кожу. Несмотря на устрашающий вид, говорил он непринужденно и даже посмеиваясь:
— Нейронные демоны искренне приветствуют вас в нашем секторе Веги.
— И чем обязаны? — хмуро ответил Рох.
— Ничем особым, просто пошлину прилетели забрать.
Из интеркома раздалось ржание остальных пиратов.
— Так, старичье и дети, желающие погибнуть героически и бестолково есть?
Рох отрицательно покачал головой.
— Ну и отлично. Тогда сбрасываете тендер, отходите на один клик, стопорите двигатели и ждете, пока мы заберем груз. А дальше медленно и степенно уходите. Медленно это значит не быстрее пяти узлов. Попробуете выйти в эфир, получите подарок прямиком в рубку. Наш «Мародер» достанет вас ракетой с пяти кликов. Ну че старичье, вопросы есть? Глядя на ваши потасканные лица, — пират кивнул на изуродованное лицо сержанта, — народ вы тертый, дергаться не будете.
Но у Роха вопрос был:
— У нас груз корпоративный, на крепление тендера наложена пломба. Мы не сможем его отстыковать без ключа.
Лицо пирата исказила недовольная гримаса.
— Вечно с вами корпоратскими говнюками проблемы. И лишний расход боезапаса. Значит так, дедуля, останавливай свою колымагу, вращение выводи в ноль. И не шевелись, если не хочешь, чтобы мы тебе чего лишнего не отстрелили. Самый лучший ключ для пломб — это раскаленная плазма.
