На Земле вся Европа практически срослась в единый мегаполис и разделение на хорошие и плохие кварталы абсолютно перестало существовать. А вот слова «дно» и «вершина жизни» стали актуальны как никогда. Обеспеченный средний класс предпочитал жить выше тридцати метров над землей, там, где можно вздохнуть, не боясь забить легкие целым букетом химикатов и опасных бактерий. Еще выше жила и работала элита общества, наслаждаясь дурно пахнущим, но все-таки относительно чистым воздухом. На «дне» проживало почти восемьдесят процентов населения, которое было вынуждено дышать жуткой смесью отравляющей химии и злобных микроорганизмов. Выжить в такой атмосфере было можно, только получая еженедельные «оздоровительные» инъекции антидотов и лошадиных доз антибиотиков. Сбылась мечта крупных фармацевтических компаний — людям приходилось платить деньги за возможность дышать. Конечно же, находились вынужденные смельчаки пытавшиеся сэкономить и дышать через респираторы и маски. Но экспериментаторы обычно не проживали больше трех месяцев с момента отказа от инъекций. Населению Земли навязывался стереотип, что таким образом общество самоочищается от малополезных и ни на что не пригодных своих членов.
Привыкшие к кристально чистому воздуху Миста легкие Корелии буквально горели от каждого судорожного вздоха. Но в трущобах существовала еще одна серьезная проблема. Тут было полно обитателей, которым отчаянно не хватало еды. Казалось, что объедки исчезают еще до того, как их выкинули. Поэтому Корелия, почуяв пряный запах из первой же попавшейся ей по дороге забегаловки, не смогла преодолеть себя и пройти мимо убогого заведения с покосившейся вывеской.
Внутри сидел десяток пестро одетых мужчин, которые с аппетитом уплетали острыми палочками ароматное варево из керамических тарелок. За стойкой, сложив на нее внушительные предплечья, стоял широкий как шкаф и низкий как табурет повар. При появлении Корелии пестрые «попугаи» замолкли, а повар изумленно поднял бровь. Сама того не зная, Корелия выбрала, наверное, худшее место в которое она могла бы заглянуть. «Попугаи» были Баронами Любви, сутенерами, заправлявшими греховными делами в трущобах. А заведение было своеобразным штабом, где они собирались обсудить свои дела. Появление хорошенькой девушки Бароны истолковали по-своему. Одни из них попытался облапать Корелию, чтобы оценить поступивший к ним «товар».
Как только рука сутенера коснулась ее колена и начала подниматься выше, у Корелии произошел чудовищный приступ ярости. Все ее блуждания по джунглям Миста, кошмарные приключения на борту корабля контрабандистов и в замке старого извращенца выплеснулись в звериный рев. Она пнула по ножке стула, на которой сидел Барон, и тот навзничь рухнул на пол. Корелия схватила со стола заостренную палочку для еды и с остервенением начала тыкать ею в лицо, шею и грудь сутенера. Тот завопил, как вопят люди, на которых набросилась маленькая, но отчаянная дикая кошка. Остальные Бароны Любви, после секундного замешательства всей толпой кинулись на Корелию и стали оттаскивать ее от жертвы. Для того чтобы это сделать понадобились все присутствующие в забегаловке, кроме повара, который, оживившись, наблюдал за потасовкой.
Сутенеры, оторвав Корелию от визжащего окровавленного коллеги, решили разделаться с дерзкой девчонкой по-своему. Двое схватили ее за руки, выкрутили их и положили Корелию лицом на стол. Третий вытащил из внутреннего кармана ярко-салатового пиджака маленькую стеклянную пробирку с плотно запечатанной пробкой, в которую изнутри была воткнута иголка. Барон аккуратно открыл пробирку, и остальные сутенеры инстинктивно от него отпрянули. Острие иголки было усыпано мельчайшими спорами экзотического мха, завезенного с одного из спутников Юпитера. По каким-то непонятным причудам мироздания, мох себя отлично чувствовал и разрастался, будучи внесенным под человеческую кожу.
А вот зараженный мхом человек себя ощущал препогано. Зеленые бугорки активно разрастались под кожей, превращая пораженные участки в комки мерзкой слизи. Пометить таким образом строптивую девчонку было сродни приговору, изуродованная мхом путана пугала своих потенциальных клиентов до икоты.
Корелии тоже была уготована судьба всегда кутаться в плотную одежду и носить на лице маску. Но когда от кончика иглы до ее лица и бешено дергающегося глаза оставалось всего несколько миллиметров, повар остановил сутенера грозным окриком. Он решил, что «испортить» такую боевую девушку они успеют всегда, но лучше попробовать использовать ее таланты.
Выгнав сутенеров и накидав Корелии полную тарелку жутко выглядящего, но ароматно пахнущего варева, повар объяснил ей что «тупого» и «дешевого» мяса, желающего выйти на улицу и выполнять прихоти клиентов и терпеть зуботычины от сутенеров полным-полно. Но повару нужна не жертва обстоятельств, а хищник, способный сам распороть брюхо своей добыче. У повара есть свой небольшой, но очень доходный бизнес, в котором он и хотел бы предложить Корелии «партнерство».
Корелия, быстро дочерпав варево и мечтая, по крайней мере, еще о двух порциях, угрюмо отодвинула тарелку и ответила, что она ни за что не собирается заниматься проституцией. Так и не надо, убеждал ее повар. Наоборот, для его делового предложения девушка нужна максимально свежая и не потертая. Конечно, на панели придется постоять, но…
Так Корелия стала «манком», приманкой для богатеньких землян, посещающих трущобы с целью развлечься и позабавиться. Забавы у спускавшихся в нищие кварталы богатеев были странными и чаще всего извращенными. Жрицы любви, садящиеся в их роскошные флайеры, частенько из-за побоев не могли выйти на работу неделями. А некоторые девушки и вовсе пропадали без вести, что, однако, не останавливало других путан от того, чтобы нервно переключать режимы своих голопоясов в попытках привлечь внимание клиентов, при виде дорогих флайеров, скользящих над замусоренными улицами трущоб.
Голопояс, как основную часть амуниции получила и Корелия. Тонкий поясок телесного цвета с небольшой коробочкой с тремя тумблерами был единственной одеждой, в которой выходили на работу земные проститутки. Щелчок тумблера и голое тело Корелии окутало голографическое изображение шикарного вечернего платья. Еще щелчок и платье сменилось формой медсестры в коротеньком халатике и белых чулках. Пояс давал уникальные возможности для привлечения внимания и соблазнения, а также обеспечивал и некоторую функцию защиты. По щелчку тумблера, тело девушки оплетали тончайшие углеродные нити, образующие сетку, которая одновременно подтягивала и подчеркивала нужные места, образуя своеобразный корсет, и защищала тело девушки от неплательщиков. Можно было изрезать пальцы в кровь, пытаясь порвать эту сеть, но как только клиент оплачивал услуги, девушка нажимала кнопку, и нити втягивались обратно в пояс.
Залетные обеспеченные извращенцы не любили связываться с девушками сутенеров, там был велик шанс нарваться на неприятность самим и получить в итоге мох под кожу. Они как шакалы рыскали по улицам и искали одиноких овечек, отбившихся от стада. Именно такую овечку и изображала из себя Корелия. Клиент замечал ее, не выходя из машины, связывался с ней с помощью Персонального Помощника. Корелия устраивала ему шоу с помощью голопояса, становясь то монахиней Искры в красном балахоне, то наивной селянкой в фермерской робе, а то самочкой дикобраза с Миста с зеленой кожей и синими иглами. Корелия также могла отключить голопояс и предстать перед клиентом совершенно нагой. Если шоу устраивало клиента, то он переводил ей мизерный аванс, и она усаживалась к нему во флайер. Дальше события развивались по двум сценариям. Если клиент хотел отправиться в ее апартаменты, то роль Корелии была проста — ей было необходимо довести клиента до дверей квартирки, в которой клиенту оказывала теплый прием бригада головорезов, которая мигом лишала его сознания и всех материальных ценностей. В квартирке был установлен стационарный глушитель частот Персонального Помощника и тот не мог ни на помощь позвать, ни детально записать происходящее ограбление. Далее флайер клиента угонялся и разбирался на части в одном из гаражей главаря-повара. Если же клиент желал отвезти Корелию к себе, то работенки у нее прибавлялось. В ее сумочке вместо всех дамских мелочей всегда находились два прибора. Мобильный глушитель ПП и старенький потертый жук-парализатор. Корелия клала руку в сумочку, включала глушилку и незаметно вытаскивала парализатор. Потом, якобы в порыве страсти, обвивала шею клиента и ставила ему парализатор на грудь. Клиент мигом вырубался, а флайер, следуя протоколам безопасности, совершал вынужденную посадку. И у Корелии наступал момент тревожного ожидания — кто же доберется до флайера быстрее, ее подельники или Стражи?
